– Но ведь хуже от этого не стало? – с вызовом спросила Кристина. – Она все равно умрет?

– О, да. Без трупа тут не обойтись.

И они вместе направились к двери.

Увидев в дверях гостиной полицейского с Кристиной, Ульяна Федоровна вскочила:

– Иван Петрович! Наконец-то!

– Госпожа Телятина, теперь ваша очередь, – строго сказал тот, пропустив в комнату фигуристую блондинку. Ульяна Федоровна с удовлетворением отметила, что та попыталась к нему прижаться, но полицейский от контакта уклонился. – Пройдемте в кабинет.

– Да, да, – с энтузиазмом откликнулась хозяйка. – Иду!

– А вы, гражданин, садитесь, – велели Аркадию Павловичу, который при виде Кристины нервно привстал с дивана. Тот послушался. Честно сказать, ноги его не держали. Увидев любовницу, Телятин вновь засомневался. Прежде чем действовать, надо бы узнать наверняка: было или нет? Обманула его Кристина или же блефовала жена?

Выходя из гостиной, Телятина с торжеством посмотрела на Кристину. Та нахмурилась. По лицу любовника красавица уже догадалась, что случилось нечто из ряда вон. Аркадий казался злым, его щеки и толстая шея покраснели. Но Кристина была так уверена в своих силах, что подумала: «Я справлюсь. Пять минут наедине, и он вновь будет моим. Я его приласкаю, напомню о нашем ребенке, и куда он денется?» Поэтому она беспрепятственно позволила Телятине и гостю уйти, а сама плюхнулась к Аркадию на колени:

– Как я соскучилась, дорогой!..

Иван Петрович завел хозяйку в кабинет и предложил:

– Присаживайтесь.

– И как? – нетерпеливо спросила Ульяна Федоровна, опустившись в глубокое кожаное кресло, где до нее сидела Кристина. И невольно заерзала: кожа сиденья была еще теплой. – Она призналась?

– Почти.

– Что значит – почти? Надо было надавить! Уж я-то знаю, как работают у вас в полиции!

– Откуда? Вы что, привлекались?

– Упаси боже! Просто я каждый день прочесываю Интернет. Читаю новости, в том числе и криминальные.

– Вы бы поменьше читали, – гость выразительно посмотрел на толстый слой пыли, покрывший бюро. Помощница по хозяйству отпросилась по случаю большого праздника до восьмого.

– Занимайтесь лучше своей работой! – вспыхнула Телятина.

– Я занимаюсь. Но дело в том, что и признание Кристины мало что решает.

– Почему?

– Доказательств маловато, – притворно вздохнул ее собеседник.

– Понимаю, – упавшим голосом сказала Телятина. – И я сама об этом подумала. Что у меня есть? Да по сути, ничего. Подумаешь, подслушала разговор мужа с шофером! Николай, разумеется, будет все отрицать. Кристина тоже. Их трое, а я одна.

– Знаете, как ловят преступников, задумавших заказное убийство? Да наверняка знаете! Вы же сутками сидите в Интернете!

– Меня заказные убийства мало интересуют, – поспешно ответила Телятина и тут же поправилась: – То есть интересовали. Я никогда не думала, что это может случиться со мной. Так что напомните мне, как ловят заказчиков убийства? – И Ульяна Федоровна вся обратилась в слух. Сейчас товарищ расскажет, чего ей не надо делать. Как уберечь себя и Тристана.

Иван Петрович напустил на себя серьезный вид:

– Работа эта требует умения. Вообще у нас, в полиции, работа сложная. А то, что в Инете пишут – пусть пишут. Это дилетанты. Случись что, куда они бегут? В полицию! Спасите, помогите! И мы помогаем. Хотя, честное слово, обидно. Чуть что: менты гады, сволочи…

– А короче можно? Не обязательно мне лекцию читать о том, как тяжело работать в полиции.

– Я просто хочу, чтобы было доходчивей, – слегка обиделся Иван Петрович. – Рассказываю о нашей, так сказать, кухне. Взяточников ловят на меченые купюры, а заказчиков убийства – на живца.

– Как-как?

– На живца. Жертва притворяется, что она мертва. Киллер делает фото или демонстрирует «труп». Заказчик передает остаток заранее оговоренной суммы, и тут его берут с поличным.

– Но это не мой случай.

– Почему не ваш? Я вам открою одну тайну… Только не удивляйтесь. Они почему-то решили, что я – киллер.

– Они?

– Ваш муж и ваша подруга.

– Она мне не подруга! А почему они так решили?

– Не знаю. А у вас на этот счет никаких соображений нет?

– Разве что Гарику позвонили.

– Вот! А Гарик – это кто?

– Друг моего мужа. И любовник Кристины. Чоповец.

– Тогда мне многое становится понятно, – пробормотал Иван Петрович.

– Вы о чем?

– Никогда не думал, что в заказное убийство посвящают такое количество людей! Ваш муж, его любовница, водитель вашего мужа, вы и еще Гарик! Я всех назвал?

– Д-да, – с заминкой сказала Ульяна Федоровна, вспомнив о Тристане.

– Кошмар какой-то! А я думал, что такие вещи делаются втайне!

– А разве у вас подобных случаев не бывало? При вашем-то опыте работы…

– Таких – не было.

– Аркадий наверняка позвонил Гарику. Или Кристина. Теперь понимаю… – Телятина хихикнула. – Какая же дура эта Кристина! И Аркаша не лучше! Решили, что вы киллер! Да какой же вы киллер? А кстати… – спохватилась она. – Как насчет удостоверения?

– В машине, в бардачке. Я вам его покажу. Кстати, ваша охрана сегодня никакая. Вы об этом знаете? Я беспрепятственно проник на территорию поселка. Документ вы у меня первая спросили, – внимательно посмотрел на нее Иван Петрович.

Ульяна Федоровна, мгновенно забыв об удостоверении, залилась краской и пролепетала:

– Они отмечают Рождество. В этот день их все поздравляют. Некоторые даже с утра. Поздравляли, поздравляли, и…

– Допоздравлялись. Заходи, кто хочет, бери, что хочешь.

– У нас тут спокойно, – торопливо добавила Телятина. – Я хотела сказать, не воруют.

– Зато убивают.

– Но ведь не убили же. Значит, вы предлагаете…

– Ловить на живца. Я не стал разуверять Кристину в том, что я киллер. Потому что у меня возник план. Мы пойдем вниз, где вы притворитесь мертвой.

– Ага.

– У вас в полуподвале есть сауна и, как мне сказали, бассейн. Стены там толстые, я заметил это, подходя к дому. Фундамент выглядит надежно.

– Ага.

– Значит, выстрела почти не будет слышно. Снаружи, я имею в виду. Мне ведь придется стрелять. Для правдоподобности.

– Ага.

– Я вызову вашу подругу… Бывшую подругу, – поправился Иван Петрович. – И предъявлю ей труп. После чего потребую оставшиеся деньги. Она передаст мне их, и тут мы поймаем ее за руку.