С началом войны войско выставило 9 конных полков, 1 артиллерийский и 2 запасных дивизиона, 3 отдельные сотни, запасный артиллерийский взвод и ряд команд – всего свыше 16 тысяч человек. В дальнейшем были выставлены дополнительные части (потери 790 человек убитыми и без вести пропавшими).

После возвращения из Монголии, в связи с угрозой войны с Германией и ее союзниками, Сидоров был переведен в 6-й конный полк Сибирского казачьего войска. 23 мая 1915 года он вступил в командование 3-й сотней полка. В июле 1915 года полк выступил на фронт в составе Сибирской казачьей дивизии, действовавшей в составе войск Северо-Западного фронта. Командиром бригады, в которой воевал Сидоров, был генерал-лейтенант Усачев Александр Яковлевич, бывший командир 3-го казачьего полка.

Об участии сотника Сидорова в боях можно сказать следующее. В пункте 3 Списка по старшинству в чинах Штаб– и обер-офицерам и классным чиновникам 6-го Сибирского Казачьего полка (РГ-ВИА, Ф.5370, о. 1, документ 32, л. 1), составленному по документам и сведениям, имевшимся в полку по 31 декабря 1915 года включительно, 13 января 1916 года, имеется графа «В каких компаниях участвовал (годы компаний), был ли в сражениях, не был ли ранен или контужен в военное или мирное время, если причислен к классу раненых, то к какому. Не имеет ли травматических повреждений, полученных в мирное время и внесенных в послужной список». Но в этой графе участие в каких боях участвовал офицер не расшифровывалось, а просто писалось «Был в сражении», «Участвовал в бою» или «В сражениях не был». Лишь у сотника полка А. П. Машенского в этой графе записано: «в сражении был 3 октября 1915 г., ранен, находился в госпитале». Что касается Сидорова, то у него в этой графе записано: «в 1915 г. участвовал в сражении, ранен и контужен не был». Наличие даты боя у А. П. Машенского позволяет установить, что полк участвовал в боях в оборонительной Виленской операции, проведенной 10-й и 5-й армиями русского Западного фронта 9 (22) августа – 18 сентября (2 октября) 1916 года в районе города Вильно (Вильнюс). Удерживая район Вильно, русская армия во встречных боях нанесла большие потери немцам. Но, усилив свою 10-ю армию резервами, германское командование начало наступление на Свенцяны и прорвало оборону русских войск. В прорыв немцы ввели 6 кавалерийских дивизий, которые отбросили немногочисленную русскую конницу, в том числе и 6-й казачий полк, и достигли железной дороги восточнее Минска. Однако, оторвавшись от своих баз, не имея поддержки пехоты и артиллерии, наступление немецкой кавалерии ослабло. В дальнейшем русские войска нанесли контрудар по прорвавшейся группировке противника и разгромили германскую кавалерию. К 18 сентября (2 октября) 1915 года Свенцянский прорыв был локализован русскими войсками на линии озер Дрисвяты, Нарочь, Сморгонь.

Хочу сказать несколько слов в защиту сибирских казачьих полков, действовавших на Северо-Западном фронте. Виленская операция, как и другие операции русских войск на этом фронте, были связаны с отходом со своих позиции, иными словами, с их отступлением. Основным же видом боевых действий конницы, в том числе казачьей, являлось наступление, в ходе которого она атакует противника, наносит удары по его флангам, преследует отходящие войска, прикрытие флангов и отхода своих войск, а также ведет разведку, осуществляет набеги и рейды по тылам противника и пр. К началу Первой мировой войны конница являлась единственным подвижными родом войск и составляла 8-10 % численности армий воюющих коалиций. Действия же конницы в ходе этой войны, вследствие насыщения армий артиллерией, пулеметами и применения авиации, сопровождалось большими потерями личного состава и лошадей. Поэтому кавалерия воюющих государств, в том числе и казачья, не сыграла значительной роли. А с переходом к позиционной войне ее личный состав был спешен и вел боевые действия, как и пехота из окопов. Активности казачьих полков мешали и другие факторы[24].

В сентябре 1917 года полк вернули в войско, штаб и четыре сотни разместили в Семипалатинске, две – соответственно в Омске и Ново-николаевске.

Сотник Сидоров на этой войне наград не заслужил, хотя от пуль не прятался и за солдатскими спинами не укрывался. Пребывание полка на фронте было краткосрочным и в оборонительных боях редко представляются случаи проявить храбрость и отвагу.

Сотня Сидорова была дислоцирована в Семипалатинске. На том его мировая война закончилась.

Писать о подполье вообще трудно. Особенности конспирации, минимум изготовляемых подпольщиками документов, уничтожение их, немногих, в целях той же конспирации… Особенно трудно писать о белом подполье. Кроме тех причин, только что перечисленных выше, здесь сказывается политика сов. власти, принимавшей все меры, чтобы никаких следов его деятельности не осталось. Поэтому в архивах таких документов единицы, тем более в провинциальных, тем более, что пишу я о нем почти через сто лет, прошедших после событий, когда ушли в небытие их участники и современники, которым было не до мемуаров и они их не оставили. Но мне повезло, потому что удалось найти сразу два документа о белом подполье в Семипалатинске, одним из руководителей которого был мой герой, есаул П. И. Сидоров. Эти документы я и использую для написания этой главки.

«Семипалатинск – областной город. Расположен на левом берегу р. Иртыша и его рукава р. Семипалатинки. Построен в XVIII веке для защиты колонистов от киргизов и калмыков, в 1854 г., утвержден областным городом. Зданий до 2700, жителей по переписи 1897 года числится 26 362 (14153 мужчин и 12 200 женщин). Главный пункт по торговле со Средней Азией. Торговля с киргизами ведется меновым путем: скот, шкуры, мех, шерсть, войлок и прочие продуты скотоводства вымениваются на мануфактурные, железные и колониальные товары. Фабрик и заводов 43, в основном кирпичных. Отделение Государственного банка, отделение Сибирского торгового банка. Городская больница на 30 кроватей, лечебница для душевнобольных на 20 кроватей, 2 амбулаторных лечебницы, 3 православных церкви, 9 мечетей. Учебных заведений 16, в том числе мужская и женская прогимназии, городское 5-классное училище, 2 приходских училищ, 3 церковно-приходских школ, 7 магометанских школ, 1 еврейская, Музей, общественная библиотека с бесплатной читальней. Издаются областные ведомости. Соединен пароходным сообщением с городами, лежащими вниз по Иртышу. Вблизи города находятся гранитные ломки»[25].

Это был город деревянных и саманных домов, узких немощеных улиц, деревянных заплотов, длинных неосвещенных ночей, жары, пыли и мощных арбузов в конце лета – начале осени. Таким его застала и великая смута Семиречья – гражданская война. Этому событию предшествовал ряд факторов.

Одновременно с так называемым «триумфальным шествием Советской власти», представители свергнутых классов и недовольной интеллигенции устремились на окраины России, в надежде отсидеться и вернуться в насиженные гнезда, или эмигрировать в сопредельные страны. Это привело к тому, что в Семипалатинске, крупной и последней на юго-восточном направлении России железнодорожной станции и речном порту, скопились тысячи беженцев из Центральной России, что укрепило власть, оставшуюся здесь со времен Временного правительства и затрудняло установление Советской власти в городе. Но свержение этой власти готовилось. Большевики подпольно создавали отряды Красной гвардии из рабочих и революционно настроенных солдат гарнизона, проводили собрания и митинги. В ночь с 15 на 16 февраля 1918 года по призыву народно-революционного комитета отряды Красной гвардии захватили железнодорожную станцию, почту, телеграф, Государственный банк, пристань и другие важнейшие объекты. Сопротивление белогвардейцев было подавлено. 17 февраля «Известия Семипалатинского Совета рабочих и солдатских депутатов» опубликовали Обращение Совета к гражданам области, в котором извещалось население о том, что Совет «принял на себя всю власть по управлению городом и областью, вошедшей в состав Российской Советской Федеративной Республики». В марте 1918 года Советская власть победила на большей части Семиречья.