– Нет. Это слишком долго. Да и не безопасно мне, как теперь выясняется, находиться одному. Боец из меня сейчас аховый, и превращаться из охотника в жертву, уж прости за пафос, мне не хочется. Я пойду с тобой. Да и спину тебе в случае чего прикрою.

Аксель удивленно уставился на коллегу:

– Как ты собираешься пойти со мной? Ты еле стоишь на ногах! Сакар, если мне придется тебя тащить, мы оба превратимся в легкую добычу! Лучше давай спрячем тебя куда-нибудь? Перетащим к кому-нибудь из соседей, тем, кому ты доверяешь.

– Не переживай, дружище! – рассмеялся орк. – Совсем уж мертвым грузом я на тебе не повисну. Ты предлагаешь разумный выход, но ты не знаешь здешних нравов! Чтобы спрятать меня у кого-нибудь из соседей, нам придется их убить! Слухи по нашему району разлетаются быстрее ветра, и остановить их так же сложно, как ветер. Нет уж. Придется мне воспользоваться нашими орочьими методами. Не люблю я этого, но сейчас не до личных предпочтений. Есть у нас одна травка, тебе ее, кстати, поганый Кутар сегодня предлагал. Если ее правильно приготовить, она неплохо убивает боль и почти не туманит разум. Правда, на пользу моим ногам долгие прогулки не пойдут, но тут уж придется выбирать меньшее зло. Лекари помогут, если жив буду, а вот из могилы меня никто не выпустит. Ох, дайте предки разумения и укрепите руки. Не хотелось бы ошибиться в снадобье и на сутки превратиться в пускающего слюни счастливого идиота.

Зелье оказалось сложным в приготовлении. Аксель помогал гро Кургрису его готовить. По некотором размышлении, молодой человек согласился с доводами товарища. Оставлять его в одиночестве в доме, когда одержимый уже раз напал, было слишком опасно. Следуя указаниям орка, он доставал пучки сушеных трав, отмерял их необходимое количество и, тщательно растерев в пыль, готовил на очаге отвар. Сам себе охотник в этот момент казался то ли шаманом, то ли ведьмой из детских сказок – не хватало только черной кошки и колдовских рисунков на полу. К середине ночи отвар был готов и даже проверен – орк пригубил из котелка и прислушался к своим ощущениям:

– Похоже, у нас получилось то, что требуется. Веришь ли, дружище, первый раз такое готовлю. Здешние жители давно забыли этот рецепт, все предпочитают просто отварить траву в молоке и любоваться призрачными видениями, которые этот отвар навевает. Истинный рецепт воинов нашего народа здесь давно никто не помнит – мне его рассказал один знакомый из степных. Теперь давай спать – завтра предстоит трудный день.

На поиски Кутара отправились еще до рассвета, чтобы успеть застать его дома. И, конечно, тщетно. Гро Кургрис шел, опираясь на костыль, достаточно быстро и почти не хромал, хотя до Акселя периодически доносился скрип зубов товарища – Сакар сдерживался, чтобы не застонать от боли. Отвар наркотической травы не мог полностью купировать боль. Каждый раз, взглянув на бледное лицо орка, Аксель не выдерживал и предлагал плечо:

– Мы ведь почувствуем, если одержимый окажется поблизости, – увещевал молодой человек. – Туман ведь не полностью блокирует чутье! Зачем мучиться зря?

– Не важно. Ты устанешь, волоча мою тушку, и случись бой, окажешься в невыгодном положении, – возражал Сакар. – Не переживай за меня, дружище. Не так уж мне больно, как видишь, я вполне способен передвигаться. И не замедляй шаг!

Аксель соглашался, но все равно вздрагивал всякий раз, заслышав, как Сакар судорожно вздыхает, потревожив свои переломы. Когда они явились в дом Кутара, хозяина в нем не застали. Его домашние – забитая до полной потери разума жена и такие же дочки – ничего дельного рассказать не смогли. Поначалу, увидев явившихся охотников, они были так напуганы, что и вовсе не могли говорить, только рыдали и закрывали головы руками, будто ждали, что их будут бить. После того, как совсем юные орчанки повалились на колени и дружно начали задирать себе юбки, Аксель и в самом деле с трудом удержался от того, чтобы раздать им несколько подзатыльников.

– Н-да, дружище Аксель, – протянул Сакар, глядя на эту картину. – Пожалуй, этого Кутара в любом случае надо прибить. Это же надо довести своих женщин до такого состояния! Даже для наших мерзких соседей это уже слишком.

С трудом убедив женщин, что ни бить, ни насиловать их не будут, охотники все-таки смогли добиться от них ответа, что их «хозяин и повелитель» вчера вернулся домой очень поздно и в отвратительном настроении. Успокоился он только после того, как хорошенько поколотил жену и дочерей, после чего, плотно поужинав, куда-то ушел. Конечно, о том, куда и зачем он отправился, женщины не знали. Так же, как не знали они никаких подробностей о жизни Кутара.

– Вот глупые бабы, – сплюнул Сакар, когда они вышли из дому. – Никогда этого не понимал! Почему терпят? Традиции, мать их… «Женщина должна во всем слушаться своего господина и ни в чем ему не перечить». А то, что муж и отец должен о своих женщинах заботиться, в неге их держать, холить и лелеять, а не бить смертным боем, это они не знают. Зла на таких баб не хватает, вот честное слово!

– А куда им деваться? – рассудительно возразил Аксель. – Зарабатывать на жизнь сами они не могут, не умеют просто. Приходится терпеть.

– Ой, не знаешь ты здешних порядков, – махнул рукой Сакар. – В дни выплат пособий такие очереди перед магистратом выстраиваются, ты бы видел. И ни одного мужика – им, видишь ли, гордость не позволяет, подачки просить. За скотиной тоже бабы ходят, у кого эта скотина есть. Муж он ведь воин, защитник, грязной работой заниматься невместно. А с кем тут воевать, в центре Пенгверна? Самые деятельные ходят на окраины соседних районов, чтобы пограбить кого-нибудь, пока их не поймают. Паразиты, чума их забери! Однако мы с тобой не вовремя начали обсуждать местные традиции. Нам бы решить, что теперь делать.

– Как что делать? – удивился Аксель. – Одержимого искать, разве нет?

– Это того, который вчера пытался меня прикончить, а после, когда ты прострелил ему шею и легкие, смылся в туман? – скептически спросил орк. – С чего ты взял, что нам легко будет его найти? Эта тварь теперь затаилась. Мы даже трупов его новых жертв теперь найти не сможем. Если, правда, ему помогает Кутар, то одержимому даже жертв искать не нужно – об этом позаботится помощник. Если уж он шпионит для одержимого за охотниками, то нагнать в логово совсем опустившихся доходяг ему будет несложно – тут таких больше, чем нужно, и хватятся их, если пропадут, далеко не сразу. Из-за чертового тумана мы с тобой теряем преимущество – чутье у нас работает едва ли сильно дальше, чем в пределах видимости. Ты вчера, когда шел ко мне, за сколько почувствовал одержимого?

– Около километра, – вздохнул молодой человек. – И то, только потому, что держал в мыслях твой дом – я и так уже возвращался. Если бы не думал о том, куда иду, а просто искал, не почувствовал бы так далеко.

– Ну вот видишь! Знаешь, по уму нам бы вызвать сюда еще коллег, хотя бы человек десять. Тогда можно было бы прочесать весь район и либо найти эту тварь, либо выдавить ее отсюда… А уж найти орка в человеческом районе будет не сложно. Только пока сюда съедутся наши коллеги, это будет уже неактуально – туман закончится. Да и глупо это, ради одного одержимого. Работы у нас и так больше, чем нужно.