За несколько месяцев брака графиня поняла, что на самом деле нужно ценить. Доверительные отношения и уважение. Именно об этом ей с самого начала говорил супруг, и лишь теперь она осознала, как он был прав. 

По совету леди Энн Фэйт отправилась на проповедь, хотя последние несколько недель предпочитала оставаться в Денби-хаус. Она не желала встречаться с Колином, не зная чего ещё стоит ожидать от человека, которого всегда считала своим другом.

Строгий наряд, состоящий из серой блузки и пышной чёрной юбки, необычайно шёл графине.

Как и предполагала Фэйт, встреча с Колином была неизбежна. Вуды занимали скамью позади неё, и девушка чувствовала на себе тяжёлый взгляд бывшего возлюбленного, не дававший сосредоточиться на словах преподобного Уильяма.

Казалось, проповедь никогда не кончится. Викарий говорил о грешниках, которые не убивают и не крадут, но совершают куда более тяжкие грехи. Пример древней израильского царя Давида был тому ярким свидетельством. Сотня мурашек пробежала по спине Фэйт, едва она поняла, что сама не так давно почти нарушила данные клятвы у алтаря. Хорошо, что она вовремя смогла взять себя в руки.

С трудом дождавшись окончания, Фэйт как можно скорее поспешила на улицу, желая вдохнуть глоток свежего воздуха. Разбитый позади церкви сад показался ей идеальным местом для того, чтобы подождать пока тётушка Энн вдоволь посплетничает с соседями.

Присев на скамейку, графиня перекрыла глаза, наслаждаясь окружающей её природой. Но её уединение было недолгим. 

- Фэйт? Я так и знал, что смогу найти тебя здесь. 

Девушка нервно моргнула, поспешно вскочив со своего места, испытав сильный приступ головокружения, но ничем не выдала своё состояние. 

- Колин, прошу тебя, не стоит искать со мной больше встреч, - поспешно произнесла Фэйт, - я... Я уважала тебя как друга, но то, что случилось на постоялом дворе, сказало мне обратное. 

- Чертёнок, об этом я и хотел поговорить с тобой, - произнёс Колин в своей обычной манере, которая, как ни странно, не вызвала у графине ничего, кроме раздрожения. 

- Я прошлый раз ты тоже говорил о разговоре, а вышло совсем не то... 

- Фэйт, прости меня, - виновато произнёс лорд Вуд, - я был не прав, но твоё присутствие лишило меня самообладания... 

- Именно поэтому я считаю, что нам не стоит встречаться, - прервала его Фэйт, - былых отношений и дружбы нам не вернуть, поэтому оставим всё как есть. 

- Но ведь ты сейчас почти свободна, Фэйт! - попытался поспорить с ней Колин, - твой муж оставил тебя, а подобные меры явно свидетельствуют о том, что, возможно, скоро он подаст прощение о разводе. 

- Не знаю, откуда у тебя появились подобные мысли, - дрожащим голосом произнесла графиня, - я замужем и не собираюсь ничего менять в своей жизни. 

- Неужели? - удивлённо поинтересовался лорд Вуд. - Значит, я ошибся, леди Денби. Не знал, что комфортная жизнь для тебя важнее настоящей любви. 

- Это не правда! - сорвалось с её уст прежде, чем она успела подумать. - Только сейчас я поняла, какой на самом деле является настоящая любовь. Ты мне брат, Колин, или друг, но я больше не не люблю тебя как мужчину... Прости. 

Сказав это, графиня подхватила пышные юбки и направилась на поиски тётушки. Сказанное вслух наконец-то помогло ей понять, что не давало ей покоя последние несколько недель. Фэйт любит своего мужа. И не важно находится ли она в интересном положении или нет, ей стоит сделать всё возможное, чтобы вернуть его!

Конец первой части. 

Кристофер был крайне удивлён, когда слуга доложил ему, что его желает увидеть некий мужчина. Пригласив неожиданного визитера в кабинет, граф надеялся, что посетитель знает о его недуге, в противном случае может возникнуть неловкость. 

Когда через несколько минут Крис услышал уверенные шаги, присущие военному, у него практически не осталось сомнений в том, кто решил его навестить. 

- Лорд Денби, - заговорил молодой человек, - прошу прощения за неожиданный визит, но я хочу с вами серьёзно поговорить. 

- Я вас слушаю, лорд Вуд, - спокойно отозвался Кристофер, хотя в душе у него появилось неприятное чувство тревоги. 

- Наверное вы догадываетесь,что речь пойдёт о вашей жене, - продолжил лорд Вуд, - отпустите её! Если вы успели узнать Фэйт, то понимаете, что она никогда не нарушит данное вам слово просто потому... Потому, что чувствует себя вам обязанной, а ещё... 

- Не стоит продолжать, лорд Вуд, я вас прекрасно понял, - прервал его Крис, - я несколько раз пытался предложить Фэйт развод, но она отказывалась. 

- Естественно, Фэйт воспитана с внушенным чувством долга, - его собеседник констатировал уже хорошо знакомый графу факт. 

- Что вы хотите от меня? - всё так же спокойно поинтересовался Кристофер, хотя внутри всё разрывалось на части. 

- Убедите её, что развод это наилучший выход для всех, - начал Колин, - меня не волнует скандал и мнение высшего света. Мы любим друг друга с детства, и я готов увезти её на край света, лишь бы она была счастлива! 

Крис прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Фэйт будет счастлива! Разве он не этого хотел?! 

- Хорошо, я попытаюсь вновь поговорить с ней, -наконец произнес граф, - но решение она будет принимать сама. 

- Благодарю вас за понимание, Денби, - сказал лорд Вуд, прежде чем покинуть кабинет, - я сделаю всё, чтобы Фэйт ни о чём не жалела. 

Оставшись один, Кристофер впервые за долгое время дал волю своим чувствам. Найдя на ощупь первый попавшийся в руки предмет, он со всей силы швырнул его в стену. Ему повезло, что это было всего лишь пресс-папье, а не нечто более тяжёлое. 

Он впервые ненавидел. Ненавидел самого себя за свою беспомощность, за то, что не может сделать любимую женщину счастливой. Но теперь у него появилась возможность дать Фэйт свободу. Ему стоит попытаться её уговорить, согласиться начать бракоразводный процесс. Так будет лучше для всех, а в первую очередь для неё!

***

После разговора с Колином, Фэйт ещё больше убедилась в своих чувствах к мужу. Она увидела явную разницу между двумя мужчинами и полностью осознала, какую глупость совершила совсем недавно. Кристофер был совершенно не похож на Колина! 

Её друг и бывший возлюбленный был самоуверен и всегда думал, что поступает правильно. И до недавнего времени Фэйт никогда не считала подобные качества чем-то неправильным. Ей казалось, что именно таким должен быть настоящий мужчина. Уверенным в себе, способный принимать серьёзные решения. Кристофер был его полной противоположностью. Чуткий и мягкий, и как оказалось очень ранимый, он привык брать всю вину на себя. Но тем не менее, графиня поняла, что именно его смогла полюбить. Любовь пришла неожиданно, и если бы не недавняя беседа с Колином, она по-прежнему не признала эту простую истину.