За спиной крики и свист. Кто-то из прохожих пытается поставить мне подножку, но я перепрыгиваю через чужую ногу и продолжаю свой бег. Ножны колотятся по левому боку, а сумка бьет по правому. Есть надежда, что в большом городе можно будет затеряться или спрятаться в одном из дворов, и я не останавливаюсь.

Проулок вывел меня на соседнюю улицу, которая была пуста. Нырок в следующий проход, который должен вывести к реке, но не судьба. Тупик. Высокий глухой забор, за которым рычат злые сторожевые псы. Позади погоня, которая вскоре будет здесь, и что делать? Рука схватилась за меч, который мной, конечно же, пока не освоен, и я подумал о том, что смогу вогнать клинок в дерево и с его помощью перебраться через ограду. Попробовал это сделать и неудачно. Выбегать на улицу было поздно, и мне оставалось встретить разозленных стражников поднятыми вверх руками или клинком. Блин! Мне было обидно, что я так глупо подставился и принял неверное решение. Но, как ни странно, единственное, о чем я всерьез жалел — это о том, что не выполнил волю покойного Ратибора.

Неожиданно в проулок въехала набитая свежей луговой травой легкая тележка, а катили ее знакомые мне парни, которых несколько часов назад едва не убили охранники проповедника. Вот так сюрприз! Неужели они решили меня здесь закупорить, чтобы не сбежал? Это плохо. А хуже всего то, что, обогнув тележку, передо мной появился еще один знакомец, чубатый воин с золотым поясом. Против такого не дернешься, распластает и не заметит.

— Зарывайся в траву, — воин кивнул на тележку.

— Что? — не понял я.

— Прячься, говорю. Объяснения потом.

В голосе воина зазвучали командные нотки и, не почувствовав от него угрозы, прижав к груди обнаженный меч, я лег на сырую траву, а подростки сноровисто закидали меня зеленью. Краткий миг, и меня уже нет. Дышится тяжело, но потерпеть можно. И прислушавшись, я различаю голос старого стражника, который обращается к воину:

— Сивер, здрав будь! От нас вор убег. Не видал, куда он побежал?

— К реке рванул, — с ленцой в голосе, ответил мой спаситель.

— А чего не задержал его?

— А мне наместник за поимку воров не платит. Догоняй его, пока не ушел.

Топот ног. Задорные крики и тишина. Воин громко щелкает пальцами. Оглобли тележки поднимаются, она вздрагивает, и повозка куда-то катится.

«Да уж, — мелькает у меня в голове мысль, — интересный денек. А что оно дальше будет? Эх, не знаю. Но я жив и пока здоров, а что происходит, и куда меня везут, разберемся. Главное, что уцелел, и пока это самое важное».

Щецин. 6649 С.М.З.Х.

Тележка в очередной раз дернулась и остановилась. Подростки, которые катили ее через половину города, сноровисто раскидали траву, я вдохнул чистого воздуха, сел и, конечно же, сразу огляделся. И увидел, что нахожусь в святилище Триглава с его тыльной стороны, где за идолом старославянского бога находился храмовый комплекс, полтора десятка деревянных строений, в которых жили местные жрецы, их ученики и воины. Про это место я кое-что слышал от Рацлава Слензы. Ну, а не далее как сегодня утром, направляясь к реке, проходил мимо. Ха! Прошел и прошел, а теперь, нежданно и негаданно, оказался на территории этого объекта.

Да уж, сказать нечего, крутит судьбина мной как хочет, и ничего не сделаешь. Шаг вправо-влево, расценивается как побег, а прыжок на месте считается попыткой улететь. Только подумал о волюшке вольной, и на тебе толчок, прибивающий меня к одной из местных политических партий, которая является оппозицией князю Вартиславу Грифину и радеет за старые традиции. По крайней мере, я расцениваю все происходящее именно так. А вот прав я или нет, только время и покажет.

Рядом с повозкой находились те, кто меня выручил. Спокойный и, можно даже сказать, флегматичный Сивер и два его молодых помощника, которые смотрели на воина с огромным уважением и какой-то затаенной надеждой. Парни явно чего-то ожидали, и вскоре я узнал чего.

Сивер поймал мой взгляд, который я не отвел, удовлетворенно качнул головой, повернулся к парням и сказал:

— Все хорошо сделали. Молодцы!

Подростки переглянулись, заулыбались, и один из них спросил:

— Еще что-то нужно?

— Да, держать свой язык за зубами. Ясно?

— Конечно, Сивер, — лица парней вмиг стали серьезными и сосредоточенными.

— Тогда ступайте.

— А что насчет нашей просьбы? — поинтересовался все тот же юноша.

Воин помедлил, специально потянул время, и когда его помощники стали нервничать, произнес:

— Воля ваша. Хотите стать витязями Триглава, будете ими. Отправляйтесь домой, попрощайтесь с родными и ночью приходите в храм. Завтра вы вступите на путь воина. Но учтите, назад дороги не будет. Как только вы дадите клятву на верность богу, то уже не сможете от него отречься, ибо воин храма не простой человек, который дал слово, а потом забрал его. У нас все сложнее и гораздо серьезней, так как нити нашей судьбы находятся в руках Триглава, который бывает не только добрым, но и злым, и мстительным, и не прощает ошибок или нерадения. Так что ступайте, и еще раз подумайте, а надо ли вам становиться таким как я. Все!

Радостные парни побежали к воротам, через которые они вкатили повозку, а я проводил их взглядом и хмыкнул. Сивер это, разумеется, заметил и спросил:

— Чего ухмыляешься?

— Думаю, что хитрый ты человек, Сивер.

— А что так?

— Ну, кто же из молодых парней не захочет быть похожим на тебя? Разве только тюфяк какой или пожизненный трус, а эти парни не из таких.

— Вот ты про что, — воин машинально потер гладко выбритый подбородок и пояснил: — Время сейчас трудное, и нам нужны бойцы. Поэтому мы стараемся привлекать молодежь, и никого не отпугиваем. Правда, староваты они, чтобы воинами храма стать, обычно, обучение с семи-восьми лет начинается. Но может это и к лучшему. Мальчишки жизнь уже немного видели, и соображают не так как мы, потомственные служители Триглава, а значит им будет легче приспособиться к быстро меняющемуся миру.

— Это понятно.

— А коль понятно, то вставай. Прячь меч в ножны, и пойдем.

— Куда?

— Увидишь.

Я спрыгнул с травы, отряхнулся, вложил клинок в новенькие ножны и поправил сумку. После чего посмотрел на Сивера и сказал:

— Благодарю, что выручил меня.

— Сочтемся. Тебя, кстати, как звать?

— Вадим.

— А род какой?

— Соколы.

— Следуй за мной Вадим Сокол.

Сивер двинулся к зданиям, а я пошел за ним вслед. Мы пересекли двор какой-то хозяйственной постройки, где в загоне блеяли молодые черные ягнята. Затем вошли в здание, миновали длинный коридор и оказались перед идолом Триглава над головами которого был растянут большой полотняный полог.