Ему же позавидовать можно! А он в странники захотел податься. Сумасшедший! Человек дороги! Наслушался бредней какого-то незнакомца и вообразил себе бог весть что. Теперь расхлебывать придется эту кашу ой как долго!..

Так он казнил себя, метясь по каюте.

На пятый день плавания наступила апатия. Он почти перестал есть и выходить на палубу. Ему было противно смотреть на это голубое однообразие. Целыми днями он лежал на койке, отвернувшись к стене. И скучал. Скучал по дому, по жене, по своей работе. Мысль, что это продлится еще не одну неделю, приводила его в отчаяние. Ему и так казалось, что он провел на этом чертовом корабле целую вечность.

* * *

Но все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и это плавание. Мужнина сошел на берег. В голове была только одна мысль — как можно скорее найти судно, которое идет в его город, и уговорить капитана взять его на борт.

Денег у него не было, но он сильно не волновался по этому поводу. Расплатиться можно и потом. Так он думал. Но первый же разговор с капитаном корабля, отправлявшегося в его края, убедил его в обратном. Никто не повезет его в долг. Деньги нужно заплатить до того, как корабль покинет рейд. Таковы правила.

И снова мужчина умолял и сулил золотые горы. Но все впустую.

Тогда он начал предлагать себя в качестве матроса. Но ремесло каменщика далеко от ремесла моряка.

— От тебя будет больше вреда, чем пользы, — сказал ему один капитан. — Какая мне выгода?

После этого мужчина сдался. Иного выхода, кроме как заработать достаточно денег, у него не было. А это означало, что его возвращение откладывается на неопределенный срок. Неизвестно, как быстро он сможет найти работу и сколько будут за нее платить.

Единственное, что ему удалось, — это отправить весточку жене, чтобы она знала, что он жив и здоров.

Первый день он бродил без всякой цели по незнакомому городу. Все было чужое — речь, люди, дома, даже воздух… Но ему абсолютно не хотелось любоваться местными красотами и изучать обычаи. Он хотел домой.

И чего он мечтал о путешествиях? Усталость, растерянность, тоска — бот и все, что он чувствовал. Это и есть романтика дороги? В таком случае лучше немного поскучать дома.

Ближе к вечеру он оказался рядом с базаром. Глядя на лотки с фруктами, аппетитными лепешками, копчеными окороками и прочей снедью, он почувствовал, что неимоверно голоден. Он бродил в шумной и пестрой толпе, борясь с гордостью и страхом. Наконец, выбрав добрую на вид старуху, торговавшую медом и лепешками, он рискнул подойти и попросить поесть. Сначала старуха его не поняла. Но когда он знаками объяснил, что голоден, но у него нет денег, она что-то пронзительно завизжала и замахнулась на него своей клюкой.

Пристыженный и напуганный, он решил убраться с базара подобру-поздорову. На новую попытку он так и не отважился, несмотря на то что пустой желудок протестующею урчал.

Он напился воды из фонтанчика и решил сегодня как-нибудь потерпеть, а уже с завтрашнего дня взяться за поиски работы. Он нашел небольшой пустынный сад, лег под раскидистым, деревом и укрылся курткой.

Так грустно и одиноко ему еще никогда не было. С тяжелым сердцем и пустым желудком он уснул.

Найти работу ему удалось лишь на третий день. Он встретил торговца, нуждающегося в помощнике и понимающего язык, на котором, говорил мужчина. Но на этом везение и кончилось. Работа была не то чтобы тяжелой, но унизительной для взрослого человека — он был обязан. возить тележку с товаром, присматривать за ним, когда торговец был занят другими делами, убирать в доме хозяина — в общем, выполнять все обязанности слуги. Деньги были мизерные. Он подсчитал, сколько нужно заплатить капитану, сколько уйдет на еду и прочие нужды. Получилось, что проработать у торговца ему придется не меньше двух месяцев. Но он согласился на эти условия. Других вариантов у него все равно не было. Не зная местного языка, он не мог даже пойти подмастерьем к каменщику.

И потянулись серые дни. Он вставал с рассветом, носил воду, разжигал огонь в очаге, чтобы, служанка могла приготовить еду. Потом наскоро завтракал сам и начинал заниматься товаром. Сортировал, раскладывал на тележке, что-то чистил и приводил в порядок… Когда хозяин был готов к выходу, мужчина впрягался в тележку. И они отправлялись на целый день колесить по городу. Вечером нужно было перенести товар в сарай, навести порядок в доме, почистить и смазать тележку. Потом, можно было поужинать. Пели он не очень уставал, то шел к берегу моря, садился на нагретый солнцем валун и подолгу смотрел на горизонт, туда, где был его город.

На следующий день все повторялось сначала. В конце первого месяца торговец выплатил только половину обещанных денег. Часть, по его словам, он вычел за еду и проживание. Мужчина скрипнул зубами, но ничего не сказал. Он решил потерпеть еще немного.

Прошел еще месяц. Он снова не получил всех своих денег. Того, что он заработал, едва хватило бы, на оплату половины пути. И снова он не стал возражать. Он был уверен, что в этом городе подобное отношение к работникам — норма. А значит, нет смысла искать другого хозяина. Вполне возможно, что он окажется хуже прежнего. Мужчина предпочитал не рисковать.

Он сидел и смотрел на море. Острая тоска по дому уже давно превратилась в глухую ноющую боль. Но на берег его тянуло постоянно. Здесь он становился хоть на пару миль ближе к родному городу.

По самой кромке берега шел человек. Мужнина поморщился. В это время здесь всегда было пустынно, поэтому он любил приходить сюда. Можно было отдохнуть от шума после дня, наполненного криками торговцев и покупателей, жары, суеты и унижения.

Человек направлялся к нему. Мужчина демонстративно отвернулся и с интересом начал изучать ракушки, лежащие у его ног. Он не хотел ни с кем разговаривать. Он уже успел немного выучить язык, но говорил все равно плохо. Общение доставляло ему больше мучений, чем удовольствия. А уж тем более вечером, после тяжелого дня.

Человек остановился в двух шагах от мужчины. Тот по-прежнему делал вид, что не замечает его.

— Тоскуешь? — после долгого молчания спросил человек.

Мужчина вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял тот самый незнакомец с глазами цвета стали.

— Тоскуешь, — теперь утвердительно сказал человек и присел на ближайший камень.

— Ты?!

— Я. Не ожидал?

— Не ожидал… Но очень хотел тебя встретить. Просто мечтал об этом.

— Чтобы сказать мне, что путешествовать тебе не очень понравилось? — Незнакомец, улыбнулся. Одними губами. Глаза смотрели холодно.

— Почти угадал. Мне ОЧЕНЬ не понравилось. Из-за тебя я…

— Не сваливай на меня ответственность за собственную бестолковость.

— Что?! — Мужчина задохнулся от негодования. — Если бы ты тогда не наплел мне всякую чушь про человека дороги и все такое, я бы сидел себе сейчас спокойно дома, рядом с женой и сыном, и был бы счастлив.