Дойдя до подъезда, он обнаружил, что ржавая дверь раскрыта настежь, лифт не работает, но в такой ситуации Андрей все равно не рискнул бы ехать в нем. Выйдя на лестницу, он начал подниматься. Пока добирался по растрескавшимся ступеням, что заросли густым мхом, до десятого этажа, боялся, что состарившийся дом вот-вот рухнет, похоронив его под обломками.

В коридоре было темно, лампы не горели. Андрей долго ковырялся ключами в замке, пока наконец ржавый механизм не сработал. Войдя в квартиру, он обнаружил, что внутри все осталось по-прежнему и даже не состарилось. За спиной раздался шум. Андрей развернулся, обнаружив абсолютно нормальную площадку этажа, освещенную лампами, а затем и соседа, запирающего дверь в свою квартиру. Увидев испуганное лицо Андрея, тот замер и уставился на него.

– Здравствуйте, – промямлил Андрей и поторопился скрыться в квартире.

Обернувшись, он почти врезался в Семена, который удивленно глазел на него.

– Чего это с тобой? Привидение увидел?

Андрей упал на стул и вперился взглядом в стену, пытаясь прийти в себя.

– Эй, алё! – Семен помахал рукой у него перед глазами. – Ты чего это? И где жратва?

– Все хорошо… – прошептал Андрей. – Все хорошо…

Кошмар закончился.

Облегченно вздохнув, он принялся разуваться, пока Семен недоуменно пялился на него. Когда Андрей снял правый кроссовок, его взгляд за что-то зацепился. Он поднял кроссовок на свет и присмотрелся. Зеленые разводы мха влажно поблескивали на резиновой подошве.

А. М.

Алексей стоял у зеркала и чистил зубы. В последние дни он думал, что это совершенно бесполезное занятие. Мать поделилась с ним планом, она дала ему великий дар, и в конце его ждет спасение – так стоит ли переживать об этой хрупкой оболочке, когда очень скоро его ждет новая – оберегаемая, вечная, дарованная самой Матерью? Все, что ей нужно, – это нити, из которых она сплетет ему новое тело. Новый дом, новую колыбель…

Щетка в руках замерла. Внезапно так не к месту перед глазами возник образ дочери. Он видел ее так отчетливо, словно это она смотрела на него в отражении.

Он опустил голову и сплюнул: в белой пене, вяло сползающей по стенке раковины, виднелись кровавые прожилки.

Он думал, что забыл их лица навсегда, но они вернулись. И теперь не только Юля, но и Марина – обе они смотрели на него с укором. Молчаливое обвинение, разочарование.

Москарев резко поднял голову и посмотрел в зеркало. Они были там, смотрели прямо на него. Удар! Образы ушли.

Он тяжело дышал, глядя на разбитое отражение. Прогнав их, он будто сломался. Треснул сам, как это зеркало. Но это было необходимо – иначе никак! Иначе они не дадут ему довести дело до конца и все будет зря.

Что-то глухо стукнуло о раковину. Опустив взгляд, он увидел каплю крови, поблескивающую на грязноватом фаянсе. Осмотрел кулак: кожа на костяшках содрана, но крови почти нет.

Он поднял голову. На потолке расползалось оно – движущееся, объемное, живое. Оно дышало, переливаясь багровыми разводами, и новая капля крови упала Москареву на лоб. Он стер ее пальцами и улыбнулся.

Снова посмотрел в зеркало и не узнал своего лица – сплошная черная маска, блестящая под светом тусклой лампы, а позади, в зазеркалье, он увидел совсем другой мир. Красное марево, живые стены. Живая плоть. Голоса, крики и стоны, но это не вопли страдающих. Это крики счастья. Ликование, предвосхищающее наступление нового мира. Настоящего мира.

Москарев еще раз взглянул на плоть, покрывающую потолок, и улыбнулся.

Это хороший знак.

Рома курил на крыльце бизнес-центра, пялясь в смартфон. Там Андрей его и встретил.

– Здарова! Как дела? – Роман убрал телефон и пожал протянутую руку.

– Да как-то не очень, – ответил Андрей. – Не выспался.

Рома понимающе кивнул, достал из пачки сигарету и протянул Андрею.

– Как там обстановка? – спросил Андрей.

– Все нормально, – Роман пожал плечами. – Женька бездельничает, Лев Дмитриевич куда-то по делам уехал, а новенькая с самого утра рисует как ошпаренная. Ты бы видел, как она сегодня оделась и свой стол оформила… – Рома улыбнулся. – Видимо, она очень серьезно отнеслась к свободной форме одежды.

– И в чем она пришла? – удивился Андрей.

– Сам все увидишь. Не буду портить сюрприз, – Рома выпустил дым из ноздрей. – Ты там звонил… Поговорить о чем-то хотел?

Андрей замялся. Нет, он не планировал рассказывать Роме о случившемся, иначе тот решил бы, что у друга не все дома или он просто его разыгрывает. Семену вчера он тоже ничего не сказал, а на вопрос, почему ничего не купил, сказал, что забыл кошелек дома. Сосед поверил. И даже решил прогуляться вместе с Андреем до магазина. К счастью, на этот раз все прошло без сюрпризов. Ни постаревшей улицы, ни гнилых фруктов, ни ржавых автомобилей.

Андрей не сомневался в реальности произошедшего, хоть и понимал, что все это слишком безумно. Сейчас он не мог поделиться этим с Романом, несмотря на жгучее желание. Но мог пойти окольными путями и задать пару вопросов.

– Докуривай, в офисе расскажу.

Сам Андрей докуривать не стал – подташнивало. Затушив окурок и отправив его в урну, дождался Романа. Вместе они вошли в здание и поднялись на этаж. Андрей купил в автомате кофе. В офисе Рома сразу же отправился на кухню. Андрей последовал за ним. Включив чайник, Рома уселся на диван. Андрей упал в кресло, поставил стаканчик с кофе на стол и молча уставился на улыбающегося друга, решая, с чего начать.

На кухню заглянул Женя, внимательно оглядел парней через запачканные линзы очков и, поздоровавшись с Андреем, удалился.

– Какой-то он странный временами, – прокомментировал Рома.

Чайник щелкнул. Рома поднялся, достал из шкафа кружку и налил чай. До Андрея долетел приятный аромат бергамота, но его перебил запах кофе из стаканчика.

– Чего вчера не заехал? – спросил Андрей.

– Я же тебе писал в скайпе, – ответил Рома. – Под вечер мне совсем поплохело, дома остался.

– Я, видимо, пропустил сообщение. А чего поплохело?

Рома пожал плечами, отхлебнул чаю и сказал:

– Да голова разболелась, слабость напала. Рано спать лег.

– И все? – спросил Андрей.

– Ну да, а что?

– Да нет, ничего. Я просто тоже себя плохо чувствовал.

Рома хитро сощурил глаза и улыбнулся.

– Чего-то ты не договариваешь…

Андрей допил кофе, выдавил улыбку и откинулся на спинку дивана.

– Ну, сны еще дурацкие снились, – сказал он. – Будто я в магазин пошел, а когда вышел, на улице все стало каким-то древним… Вроде как сотни лет прошли и люди уже давно в городе не живут.