Вопросы… да, парочка есть. Что бывает с теми, кто отказывается запечатывать магию?

- Они отправляются в аид.

- А Вельзевул? У него тоже нет магии?

Как-то же он правит миром. Не на честном слове.

- Повелитель и наследники – особый случай.

Ага, значит, Дэваль у нас вне системы. Отчасти это объясняет его поведение. Не объясняет только неожиданную злобу по отношению ко мне. Но, может, магия отравляет не только мир, но и того, кто ею пользуется?

- А еще исключения есть?

- Нет, - отрезал магистр. – Никаких исключений. Еще вопросы у кого-нибудь есть?

Народ притих. А я с упорством барана тянула руку. Если бы у магистра были веки – он бы закатил за них глаза. Но природа обделила его таким ценным органом, поэтому он просто раздраженно думал обо мне нехорошее.

- Слушаю вас.

- Почему вы называете меня стражем?

- Потому что в стражи вас определил Самаэль Сонг. На этом все? Я могу продолжить?

- Пожалуйста, - вздохнула я.

Где жить выбрать нельзя. Магией пользоваться нельзя. Кем работать выбрать нельзя. Что здесь можно-то?

В конце пары мы получили первое в загробной жизни задание.

- Прежде всего обратитесь к прошлому. Возьмите тетрадь и запишите все, что вызывало у вас злость в жизни на Земле. Все, что до сих пор вызывает злость. Все, о чем больно или страшно думать. Любые темные чувства. Нагрубили в очереди, бросил любовник, погиб любимый питомец – все, что вспомните. Честно, без утайки, прикрас и лжи.

При этом он обвел взглядом аудиторию и на несколько секунд задержался на мне.

Что, у меня на лбу написано «собирается врать напропалую, пока не получит желаемое?».

Потом была жутко скучная пара, что-то вроде правоведения. Где мы под диктовку записывали все местные законы. Нельзя причинять вред другим душам вокруг, нельзя хулиганить, нельзя воровать. И прочие скучные вещи. К счастью, дальше нас мучить не стали и отпустили на все четыре стороны с наказом завтра вернуться на новый круг ада. Точнее, в новый учебный день.

Шарлотта унеслась так быстро, что я испытала легкое сожаление: надеялась, мы вместе перекусим. Хотя зачем ей обедать в каком-то подвале с новой знакомой. У нее впечатляющие успехи на работе, она может пойти в ресторан.

- Выпишите все, что вас бесит, - бурчала я, уныло плетясь к лестнице. – Коротко и ясно: все!

- Вижу, ты в отличном настроении, - услышала я голос Харриета.

Названный друг уже ждал в холле. Со скучающим видом прислонившись к стене он исподтишка наблюдал за стайкой хорошеньких студенток. На точеных фигурках форменные платья смотрелись удивительно хорошо.

- Кошмар, - вздохнула я. – Ваш мир меня ненавидит.

- А, первая лекция Тордека, - понимающе кивнул он. – На всех производит впечатление.

- Кто он? Что за раса?

- Я точно не знаю. Вокруг нашего мира шесть или семь немагических миров. Часть из них непригодна к заселению, ибо обладает собственной жизнью. А вот мир Тордека хоть и отличается от нашего, оказался вполне себе ничего.

- Но почему он выглядит иначе?

- Таковы законы мироздания. Жизнь многообразна и удивительна.

- Ого, да ты философ.

Поскольку есть в подвальной столовой не особо хотелось, я с готовностью устремилась вслед за Харриетом в министерство. Во мне теплилась робкая надежда, что столовая там хотя бы с окнами и мне разрешат в ней поесть.

- Тордек назвал меня стражем. Сказал, что Самаэль так решил. А как это определяют? По каким-то внутренним способностям?

- Да нет, новеньких прикрепляют к наставникам. Самаэль – страж, хоть и отошел от дел, чтобы возглавить министерство. Значит, ему проще обучать тебя быть стражем.

- А если я не захочу? Или мне не понравится? Я вот готовить не умею. В школе у нас были уроки по кулинарии. Учитель всегда говорил, что в моем случае готовка - это уголовное преступление. Ну вот не дано. Вдруг мне не дано быть стражем?

- Раз в год ты имеешь право менять специализацию. Но год придется продержаться.

- Ага, а если буду халтурить – отправят в аид, - саркастически добавила я.

Но Харриет серьезно кивнул:

- Верно.

Министерство Мертвых, его головной филиал, занимало сразу несколько корпусов в самом центре города-замка. К главному входу вела широкая лестница, венчавшаяся двумя знакомыми горгульями, преграждавшими посторонним вход. Я насчитала пять этажей и несколько внутренних двориков, пока мы шли к лестнице. Харриет уверенно вел меня, лавируя между спешащими куда-то людьми. Лишь когда из толпы донеслось мое имя, я замедлила шаг.

- Аида! Аида Даркблум!

Обернувшись, я увидела Харона – того таксиста, в чьей машине я очнулась после того, как Селинг Сонг воткнула нож мне в сердце.

- Аида, рад вас видеть!

Сейчас Харон выглядел поживее. Не таким холодным и пугающим.

- Как вы? Освоились? Надеюсь, я вас не напугал.

- Вообще немного напугали. Но я не в обиде. Вы же на принудительной отработке. Как и я.

- Бросьте, - улыбнулся мужчина, - не все так печально. Поверьте, в этом мире много радостей. Кстати…

Он воровато огляделся, убеждаясь, что никто не подслушивает и наклонился ко мне:

- Вообще это строго запрещено, но… за определенную плату я могу достать вам с Земли любую вещь.

- Любую? А что взамен? У вас же здесь нет денег.

- Желание. Обычно люди должны мне желание.

- О, это не ко мне, я не фея и не джинн.

- Не волнуйтесь, речь не идет о чем-то серьезном. Просто маленькая услуга, которая, возможно, однажды мне от вас потребуется.

Предложение звучало слишком соблазнительно, чтобы просто от него отмахнуться. Закусив губу, я смотрела на Харона, размышляя о том, можно ли ему доверять. Пожалуй, не стоило, но ведь он единственный, кто не давил на больные мозоли, а просто выполнил свою работу. Перевез мертвую девочку через реку Стикс.

- Ладно. Есть кое-что.

Я наклонилась и шепнула ему на ухо пару слов.

- Хм. Самаэлю это не понравится.

- В том и интерес.

И, подмигнув, я взбежала по ступенькам к двери. Горгульи расступились, открывая проход в самое сердце нового мира.

В Министерство Мертвых.

3.4

- Самаэль?

Он обернулся. Голос Селин вырвал его из раздумий. Внизу,