Гражданин за столом усмехнулся. А следователь сказал ему:

– Продолжим, гражданин Новиков. Где вы находились четвертого мая две тысячи первого года в девятнадцать часов?

– А вы?

– Что я?

– А вы помните четвертое мая двух тыщ первого года?

– Здесь вопросы я задаю. Идите, посидите, подумайте. – Он нажал какую-то кнопку в столе и сказал: – Петров, забирай Новикова, заводи следующего.

Алешке стало интересно. И он начал вспоминать, а где он сам находился четвертого мая две тысячи первого года. Никак не вспоминалось. Потом дошло, и он сказал вслух:

– Нигде!

– Ты что? – удивился следователь.

– Четвертого мая «двух тыщ» первого года я еще нигде не находился.

– Это почему же?

– Потому что еще не родился!

Следователь улыбнулся.

– А как тебе этот гражданин Новиков?

– Никак. Никогда я его не видел, ни в «двух тыщ первом», ни в «двух тыщ тринадцатом».

– Ясно. Будем работать дальше.

Следующим гражданином была гражданка. Следователь выложил перед ней на стол небольшие бумажки.

– Это вы ценники на товар заполняли?

– А то кто же? В нашем ларьке одна я грамотная.

– Вот это что?

Гражданка прочитала вслух:

– Лепешка миндальная.

– Нет, гражданка, вы прочитайте, как написано. А написано вами: «Липошка медальной». Не стыдно? Идите в коридор и все перепишите правильно. Я тут вам поправил.

– Ну что? – спросил следователь Алешку.

Алешка помотал головой, хотя ему показалось, что на нашем рынке он мог ее видеть. Но там много таких «липошек».

В общем, без всякого толку он просидел в этом кабинете часа два. Но в один прекрасный момент вошел очередной гражданин. Алешка уже начал уставать и особого внимания на него не обратил. Но тут гражданин попросил разрешения закурить. Следователь придвинул к нему пепельницу. Гражданин закинул ногу на ногу и поставил пепельницу, как сказал Алешка, на верхнюю коленку.

Тут Лешка стал незаметно к нему приглядываться и прислушиваться.

Голос ему не был знаком, вид, в общем-то, тоже, но все-таки…

– Ну что? – устало спросил следователь, отправив и этого гражданина.

– Кажется, я его видел.

Алешка стал изо всех сил припоминать. Точно – он мельком видел его в подъезде Маринкиного дома. Этот дядька сидел на подоконнике и курил, поставив на коленку консервную банку. Видимо, курящие жильцы приспособили ее под пепельницу.

– Где ты его видел?

– В доме имени Чука и Гека.

– Это как? В Музее Гайдара, что ли?

– Нет, на Ленинском, – Лешка назвал номер дома. – Он там в подъезде курил.

– Это точно? Это он? – Следователь снял трубку телефона, набрал номер. – Валя? У тебя записи с камеры, что на квартиру Серегиных ставили? Отлично, занеси поскорей.

Валя принес записи, они уткнулись в экранчик. Алешка тоже пристроился и, хотя обещал папе, все-таки завопил: «Вот он!»

Этот дядька целиком в объектив не попал. Попал только ногами, на одной из которых стояла банка с окурками. А над банкой время от времени появлялась рука с сигаретой и стряхивала с нее пепел. Очень характерным движением.

Следователь и Валя переглянулись с удовольствием, а потом оба одновременно сказали:

– Спасибо, Алексей Сергеевич! – И добавили: – Вот что значит потомственный сыщик!

Тут вошел папа, и они втроем стали говорить вполголоса. Алешка, конечно, прислушивался и кое-что уловил: «Петрухин? Актер? Он, без сомнения! Срочно освободить и установить за ним наружное наблюдение!»

Когда папа и Алешка выходили из здания управления полиции, вместе с ними вышел и Петрухин. И весело зашагал к остановке автобуса.

Дома Алешка потребовал у папы объяснений. Папа не стал отнекиваться и кое-что, не очень секретное, рассказал Алешке. А он – мне.

Вот эти граждане, которых «пропускали» через Алешку, были или свидетели, или подозреваемые. И все они так или иначе были связаны с Сим-Симычем. Какими-нибудь делишками.

– А Шкарлатина? – спросил Алешка. – А Бочонок?

– Это кто такие? Из твоего класса?

– Из твоего!

Разобрались общими усилиями.

Шкарлатина – гражданин Грачев, бизнесмен, был связан по бизнесу с Сим-Симычем. Тот ему в чем-то помогал наладить строительные дела.

К похищению Маринки он никакого отношения не имел. Его «пятиколесный» джип в тот день угнали, в полиции есть своевременное заявление потерпевшего Грачева. А уж что там на его машине делали – он не в ответе.

Алешка возмутился:

– Маринку же на его дачу привезли!

– А он и этого не знал. Дача еще не достроена, он там не проживает. Злоумышленники выбрали это место, чтобы никто не помешал «поспрашивать» Маринку.

– Шкарлатина! – вырвалось у Алешки. – А Бочонок? Тоже ни при чем?

– Бочонок? Гражданин Кабанов утверждает, что его просто попросили посидеть с девочкой, пока ее родители делают в городе шопинг. И он развлекал Маринку разговорами о ее куклах. Ясно?

– А веник у меня отобрал? Мама так расстроилась.

– Этот эпизод вообще доказать трудно.

– Ничего! Докажу! – пригрозил Алешка.

– Отставить! – грозно приказал папа. – Если ты сделаешь еще хоть один шаг в сторону этой истории, я тебя тут же отправлю в зимний детский лагерь. Будешь там снеговиков лепить.

Алешка сделал вид, что понурился и смирился.

А я к тому, что вспомнил ранее, записал и эти сведения. Набросал первые главы и показал Бонифацию.

– Очень неплохо, – сказал он. – Увлекательная завязка. Не знал, что ты такой фантазер.

А в Москве начались морозы. Младшие классы на три дня даже освободили от посещения занятий. Чтобы наши хилые детишки не простудились по дороге в школу. Я тоже думаю, что гонять на улице весь день по морозу гораздо полезнее.

Но холода стояли недолго. После них нагрянула слякоть. За ней пошли всякие простуды, ОРЗ, гриппы и ангины. Даже некоторые наши учителя пострадали, а особенно – охранник дядя Лева. Его увезли прямо из школы с высокой температурой. Врач даже высказал подозрение на алкогольное отравление. Но это ерунда. Даже две ерунды, как сказал Алешка. И сердито добавил: «Сам он алкогольник, этот врач». Во-первых, дядя Лева ничего, кроме холодного чая, не пьет. У него для этого на подоконнике, рядом со столиком, всегда стоит термос. А во-вторых, в нашем буфете никаким алкоголем не торгуют.

Вместо дяди Левы возле входных дверей сел за его столик пожилой такой парень. Прикинутый. На эстрадного артиста похож: у него кудри до плеч, усы висячие, черные очки и бандана на башке. Бонифаций сказал, что наш директор взял его из охранного агентства. Может, и правда. На поясе у него в футлярчике газовый баллончик, а когда наша усталая школа затихает и отходит ко сну, то на его столе появляется тяжелая резиновая палка. А Лешка мне шепнул, что у него и пистолет есть, под мышкой прячется. В общем, крутой мен.