Найджел вздохнул.

— Ты обратила на это внимание, не так ли?

Неужели он читает мои мысли? — ужаснулась Мэгги. Но тогда…

— Я обратила внимание на то, что твоя сестра, похоже, расстроилась. — Кровать неодушевленный предмет, твердила себе Мэгги, и вопрос, кто с кем на ней спал, неуместен. Важно помнить, что я не собираюсь ее ни с кем делить!

— Да, Мирабел расстроилась, но старик не хотел ее обидеть. Дело в том, что Родерик не сын Джарвиса. Мирабел связалась с парнем, который оказался женатым. Этот ублюдок бывал здесь и ублажал всех, поэтому его принимали с распростертыми объятиями — хотя он и был намного старше Мирабел… — Лицо Найджела окаменело, воспоминания о событиях, повлиявших на жизнь его сестры, явно не доставляли ему удовольствия. — Мирабел не догадывалась о своей беременности, пока живот не стал слишком большим. Но даже и тогда этот подонок продолжал приставать к ней, обещая, что разойдется с женой. От него трудно было избавиться. Понимаешь?

Мэгги понимала. В ее глазах появилось сострадание.

— Бедная Мирабел.

— Она потратила три года своей жизни на эту свинью, и никто из нас не мог с ней ничего поделать. — На его губах мелькнула горькая усмешка. — Ей пришлось учиться на собственных ошибках.

— Но она встретила Джарвиса.

Найджел улыбнулся, и его печальное лицо просветлело.

— Да, она встретила Джарвиса.

— Он, похоже, милый человек, — осторожно сказала Мэгги.

— Хороший парень, — согласился Найджел.

Он резко оборвал разговор и протянул руку к воздушной ткани ее платья, лежащего на кровати. Дрожь охватила Мэгги при виде его длинных, великолепной формы пальцев, ласкающих материал. Она почувствовала, как твердеют ее соски под махровой тканью халата.

— Качество, а не количество, — пробормотал Найджел.

Прежде чем он внезапно выпустил ткань и отвернулся к окну, Мэгги успела заметить на его лице необычное для Найджела смущение.

— Я смотрю, Ванесса приучила тебя к своему образу мыслей, — ехидно заметила она. — Платье от хорошего модельера стоит того, чтобы ради него поголодать. Вообще-то это был подарок. — Она не стала добавлять, что это не настоящее платье от модельера.

Мать Фредди, приятеля Мэгги, владела небольшой фирмой, специализирующейся на изготовлении копий вещей известных модельеров, которые носят знаменитости. Дела у нее шли прекрасно: от желающих заплатить за маленькое роскошество цену, не подрывающую их финансового положения, не было отбою.

— У Ванессы великолепный вкус.

Мэгги с долей горечи отметила, как быстро Найджел начинает защищать ее сестру от возможной критики.

— Подарок не от нее.

Внезапно Мэгги перестала хотеть быть женщиной, которая, как все полагают, получает дорогие подарки только от своей сестры. А почему у нее не быть богатому и эксцентричному любовнику?

Найджел обернулся к ней, лицо его было хмурым.

— А от кого? От особого сорта друга?

— Я оказала ему услугу, — ответила Мэгги, не очень-то заботясь о том, что Найджел подумает после столь намеренно туманного объяснения.

С какой это стати он осуждающе надул губы? Это не его дело, если она позволяет мужчине осыпать себя бриллиантами! Фредди, по мнению Мэгги, поступил весьма любезно. Она помогла ему подготовиться к экзамену по фармакологии, он выразил свою благодарность оригинальным подарком.

— Ему, очевидно, не на что пожаловаться.

— Его зовут Фредди.

Мэгги вовсе не нравился насмешливый, снисходительный тон Найджела. Ему незачем знать, что она не видела Фредди с самого окончания университета.

— А что Фредди думает о твоей поездке со мной сюда на выходные?

Мэгги поняла, что заигралась. Притвориться, что она имеет богатого любовника, возможно, и хороший способ сохранить лицо, но у нее просто не хватит сил и наглости долго ломать комедию.

— Не знаю… Я ему вообще-то не сказала. У нас не те отношения, — неохотно призналась она.

— Понимаю. — Последующие слова Найджела дали ясно понять, что он ничего не понял. — Тогда Фредди просто не повезло, если он не столь легкомысленный, как ты.

— С какой стати ты орешь на меня?

— Я не ору.

— Нет? Ну да, ты слишком благороден, чтобы орать.

— Тогда на тебе была его пижама?

— Чья… что?.. — Мэгги совершенно не понимала, о чем он говорит.

А Найджел не понимал, что на него нашло, если он задает такие вопросы… хотя мысль о владельце полосатой пижамы, в которой тонуло хрупкое тело Мэгги, когда он заявился на квартиру Ванессы, постоянно терзала его. Найджел насупился. Не в его характере реагировать на всякие пустяки.

— Та, что была на тебе в то утро, — резко объяснил он.

— Нет, это не пижама Фредди. Если хочешь знать, я слишком занята на работе, чтобы иметь постоянного приятеля.

— Просто цепочка случайных знакомых, — проронил Найджел.

Его презрительно приподнятая верхняя губа привела Мэгги в ярость. Лицемер! — негодовала она. Конечно, будь я мужчиной, он бы одобрительно похлопал меня по плечу!

Ирония заключалась в том, что у Мэгги не было сексуальной жизни, о которой можно было бы говорить, а тем более насмехаться над ней. Просто у Найджела распутное воображение, вот он и мажет грязью ее белоснежную репутацию.

— Намного легче расстаться со случайным знакомым — или даже с несколькими, — чем с мужем или с женой, — ехидно заметила Мэгги.

— Итак, у вас с Ванессой, во всяком случае, есть много общего.

Ванесса не делала секрета из того, что не намерена выходить замуж.

— Нет, я не могу утверждать, что у меня с сестрой много общего. Я ничего не имею против замужества, больше того: я думаю, что к нему нельзя относиться столь легкомысленно, как это делают некоторые. — Голос Мэгги дрогнул, потому что с каждым пронесенным ею словом выражение лица Найджела становилось все более отчужденным и угрожающим. — Когда я выйду замуж, — с легким вызовом добавила она, — я хочу, чтобы это было навсегда.

— Благородное чаяние.

— Избавь меня от циничных намеков! — взмолилась она. — И я не хочу, чтобы это произошло вскоре… я имею в виду мое замужество. Я слишком молода. Мне еще многое надо сделать. — Мэгги нервничала, пытаясь защитить себя.

— Ты старше, чем были я и Лора, когда мы поженились.

Мэгги пожала плечами.

— То, к чему вы пришли, подтверждает мою точку зрения, не так ли?

— А что станет с твоими грандиозными планами, если ты встретишь кого-то, безумно влюбишься в него… он полностью очарует тебя и захочет на тебе жениться? — Тихий голос Найджела звучал ехидно. — Станет настаивать на женитьбе?