Денис подсел рядом, принялся объяснять…

Пошла работа! И затянула!

Они попробовали сделать комментарий к одному из предметов, Денис давал определения работ, технические наименования, Лена набрала текст, разместив внизу под картинкой.

— Теперь как-нибудь красиво это сформулируйте, — предложил Денис.

— Да не надо тут ничего формулировать! — с жаром возразила Лена.

— А что, так и оставить? — сомневался он.

— Оставить! Вы же сами, Денис, говорили: нечто вроде энциклопедии, каталога! На фига тут расцвечивать словесными оборотами? Название, стиль, год или приблизительное время изготовления, если возможно, имя автора, размеры, технические параметры и примененные приемы. Лаконично и просто!

— Не знаю, — задумался он.

— Вот вы сами возьмете этот альбом в руки, откроете, — убеждала Ленка, — что бы вы хотели прочитать под снимком? Литературные изыски или четкую информацию?

— Да, вы правы, меня бы интересовала только информация.

— Продолжим? — искрила трудовым воодушевлением Елена Алексеевна.

— А давайте поедим, — тормознул рабочий порыв Денис Васильевич, — времени-то сколько?

— Три, — удивилась Лена, посмотрев на сотовый.

— Именно. И есть хочется. Я вчера что-то готовил.

— Вы еще и готовить умеете? — удивилась она.

— Умею, — не стал скромничать Денис. Оказалось, готовил он вчера плов. Вкусный.

Ленка взялась помогать накрывать стол, овощи свежие резать. Денис было отказался от помощи, но она, все еще не переключившись с дела на отдых, двинула идею, что диван раннего классицизма надо бы поставить перед софой. И Арбенин, напрочь забыв про свой запрет хозяйничать гостье, окунулся в разговор.

Они продолжили обсуждение за обедом, заспорили о чем-то, и Ленка, желая убедить в своей правоте, быстрой ланью смоталась в кабинет и обратно — он и возразить не успел, принесла и открыла свой ноутбук.

Так и не заметили, как пообедали, помыли посуду — Денис мыл, Лена вытирала полотенцем — и снова оказались в кабинете. И просидели бы — вот сто пудов! — до ночи, увлекшись, но вразумил звонок Василия Федоровича.

— Лен, ты там надолго застряла? — поинтересовался заботливый сын.

— А сколько времени? — спохватилась забывчивая мать.

— Да пять уже. Что, зависли? — понял диспозицию Васька.

— Ага, — призналась Лена. — У тебя как дела?

— Как они у меня могут быть? Хорошо, как обычно.

— Молодец! — порадовалась она.

— Я-то молодец, а ты когда дома будешь?

Лена вопросительно посмотрела на Дениса: когда она дома будет? Не зная предмета разговора, он спросил:

— Что?

— Василий Федорович интересуется, долго мы еще планируем работать.

Денис посмотрел время на экране компьютера, прикинул что-то в уме, уточнил:

— А вам пора?

Ей пора. По-хорошему больше часа ехать, если повезет и пробок не будет, пока они тут закруглятся, договорятся о следующей встрече, обсудят детали, в лучшем случае дома она часов в семь вечера окажется.

Конечно пора.

Денис прочитал в выражении ее лица эти размышления, кивнул понимающе, почувствовав легкое разочарование.

— Мы еще немного поработаем, Василий Федорович. Я скоро буду.

— Да ладно, не спеши уж так, раз надо. Зоя Львовна сегодня специально ходила, взяла для меня диск с научно-популярным фильмом о теории Дарвина.

— Да на кой фиг тебе это надо? — возмутилась антипедагогичная мать.

— Для общего развития, — хохотнул Васька.

— Да тебе ни для общего, ни для частного развития ни за каким чертом не нужна такая тягомотина! Ты и так слишком умный, не знаю, куда деваться!

— Лен, это же научная теория, и ее еще пока никто не отменял. Мы это в школе изучаем, правда, теперь говорят, что это один из возможных вариантов развития человечества. Но про животных там все грамотно.

— Не грузи меня, Васька, — скорчила рожицу Лена. — Что, станете смотреть?

— Нам с Зоей Львовной интересно, тем более что фильм снят на Би-би-си, и съемки там классные.

— Да на здоровье, раз нравится! — благословила Лена. — Я приеду часа через два-три. Постараюсь.

— Можешь не спешить, — напутствовал Васька. — Пока!

— Целую! Пока!

Она нажала отбой, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и потерла веки пальцами. Устала. Ничего, ничего — бывает. Ерунда.

— Вам надо ехать? — спросил откуда-то издалека, как ей показалось, Арбенин.

— Ехать надо, но можно не торопиться слишком, — открыла глаза и посмотрела на него, — я бы прервалась ненадолго.

— Давайте чаю попьем. И на сегодня, пожалуй, закончим, — решил Денис.

Они пили чай, обсуждая перспективы задуманного, дальнейшие действия.

— Я завтра с Забариным поговорю. Расскажу, что мы тут с вами надумали.

— Хорошо. Но если возникнут трудности с изданием альбома, мы придумаем что-нибудь. Можно через другие издательства действовать.

— Можно, — согласилась Лена, — но это запасной вариант.

И что-то еще, еще говорили, мелочи незначительные.

Ему не хотелось ее отпускать. И без всякого анализа чувств, эмоций было понятно почему.

А отпускать придется. И провожать.

А ей… Ну, тут мы имеем запутанные навороты чувств, эмоций, не поддающиеся вообще какому бы то ни было анализу, но уезжать от него Лене совсем не хотелось.

Но надо.

— Ладно! — подбодрила себя тоном и прихлопыванием ладошками по столу Лена. — Поеду! — И резко поднялась.

Денис кивнул, встал, вышел из кухни. Принес из кабинета ее вещи, поставил на столик, отчего Ленка мысленно сморщилась, достал из стенного шкафа ее плащ, поухаживал, придержав.

Лена решительными движениями вдела руки в рукава, запахнулась, затянула пояс.

— До встречи! — попрощалась, изобразив бодрость. — Проводите?

Денис не ответил, смотрел странным задумчивым, напряженным взглядом. Она развернулась к двери, взялась за ручку…

Он неуверенно кашлянул в кулак сзади нее, а Ленка почему-то застыла, напряглась вся, окаменев мышцами спины, как…

— Останься… — тихо попросил он.

Лена медленно разжала пальцы на дверной ручке. Оказалось, она вцепилась в нее до хруста в суставах и не заметила даже, так же медленно повернулась к Денису и всмотрелась ему в глаза.

— Мы же друг другу не понравились? — спросила совсем не о том.