Так и было. 1 мая 1949 года над седыми соборами Кремля, разрывая воздух мощными турбинами, пронеслись наши боевые истребители. Для чего это потребовалось Иосифу Виссарионовичу Сталину — разговор особый.

Ну, а если по-деловому — в отношении всех этих радостей, огорчений, падений да взлетов, — то была оценка и взгляд специалистов, давно прошедших ликбез «золотой лихорадки» и умеющих ловко считать не только десятичные дроби. Именно они поначалу недооценили Ивана.

«Западные деятели считали, — пишет авиаконструктор А. С. Яковлев, — что «можно было опасаться только армии русских, но не их отсталых Военно-воздушных сил». Видно, в том смысле, что русских много и всех не перебить! Но вот сошлись наши и американцы в небе Кореи…

25 июля 1950 года южнокорейские войска напали на северян. Совет Безопасности ООН вынес резолюцию — применить санкции против КНДР. Что это за «санкции» — известно. Тяжелые американские бомбардировщики тут же начали «миротворческие» бомбардировки Северной Кореи. Напалма янки не жалели — вся страна горела, окуталась густым дымом. Тогда руководство Корейской Народно-Демократической Республики обратилось за помощью к своим друзьям — Китаю и Советскому Союзу. Из ВВС МВО против «миротворцев» в Корею была направлена 324-я истребительная авиадивизия, командовать которой предстояло трижды Герою Советского Союза И. Н. Кожедубу. «Дивизию для выполнения этой задачи готовил лично В. И. Сталин». (Из письма в Генеральную прокуратуру однополчан и сослуживцев Василия Иосифовича. Среди них: дважды Герой Советского Союза, заслуженный военный летчик СССР генерал-лейтенант В. И. Попков, Герои Советского Союза А. И. Выборнов, С. Ф. Долгушин, Ф. Ф. Прокопенко, В. К. Беляков…)

И вот Корея, точнее, аэродром на окраине китайского города Андунь. Отсюда нашим летчикам предстояло вылетать на боевые задания.

…12 апреля 1951 года. Американцы эту дату запомнили навсегда. Тогда, рано утром их бомбардировщики белыми лебедями летели мирно бомбить всех, кто был живой в районе населенного пункта Сингисю и железнодорожного моста через реку Ялуцзян. Летели красиво — около 60 так называемых «летающих крепостей» Б-29, которых прикрывали, по разным данным, 80 истребителей.

С нашей стороны, по документам 324-й авиадивизии, было 40 МиГ-15. На большой скорости они атаковали звезднополосатых миротворцев, и те чуть не замерли в полете, поперхнулись — от негодования. Это, как это так! Их — носителей демократии и нового мирового порядка — атакуют какие-то русские!..

В то время, когда в небе Кореи сошлись летуны чуждых по духу держав, в политику на разных полушариях земли лезли, проталкиваясь локтями, два друга — «друг Билл» и «друг Боря». Их встречи «без галстуков» были еще впереди, а пока весенним апрельским деньком советские истребители, не слишком-то расположенные к партнерству с дядюшкой Сэмом, долбанули по его «белым лебедям» и 14 штук отправили на тот свет. Под фанфары!..

Как записано в боевом донесении, «наши летчики из воздушного боя возвратились все, пять самолетов имели от двух до семи пулевых пробоин». И то сказать, чтобы сбить один МиГ-15, как подсчитал журнал «Флаинг ревю», шести пулеметам «Сейбра» требовалось израсходовать 1024 патрона. Так что главный бой наши «миги» выиграли — американцы потеряли превосходство в воздухе.

А в течение двух лет позиционной войны они не досчитались свыше 3000 самолетов! Из них 203 сбили летчики 324-й истребительной авиадивизии. Шесть ее воздушных бойцов были удостоены звания Героя Советского Союза. Самым результативным по числу сбитых самолетов противника оказался командир 196-го истребительного авиаполка Евгений Георгиевич Попеляев. В 38 воздушных боях он одержал 23 победы, три из которых записал на счет своего ведомого старшего лейтенанта А. Д. Рыжкова. Командир дивизии Иван Кожедуб настойчиво представлял выдающегося аса Корейской войны к званию дважды Героя Советского Союза и к званию Героя — летчиков полка Алексея Митусова, Бориса Бокача, Владимира Алфеева, Ивана Заплавнева, Льва Иванова, Бориса Абакумова. Но, как с горечью говорит Евгений Георгиевич, все документы начальство ПВО положило под сукно, где они и до сих пор лежат. «Генерал Савицкий стремился доказать с нашей помощью, что самолет МиГ-15 бис в Корейской войне не оправдал тех надежд, которые на него возлагались, — замечает командир полка. — Этим, я так думаю, он пытался оправдать потери личного состава и самолетов подчиненной ему истребительной авиации ПВО страны, также принимавшей участие в боевых действиях Корейской войны».

Один из великолепных летчиков, героев той войны, Сергей Макарович Крамаренко, спустя годы тоже будет вспоминать, как наши били американцев: «Каждая «летающая крепость» стоила сотни миллионов, так что финансовые потери у них были огромные. Но их не сравнить с тем, что они переживают, когда четверть группы не возвращается на базу. Тогда у них 120 человек были взяты в плен или погибли. И не рядовых солдат, а хорошо подготовленных летчиков. Это был траур для Америки.

Но не только траур, а и шок. Их бомбардировщики, которые считались неуязвимыми, оказались беззащитными перед советскими истребителями. А мы после первых боев стали называть «летающие крепости» летающими сараями — так быстро они загорались и сильно горели». Что и говорить, крепко перепугались тогда ястребы Вашингтона. Нервно задергался начальник штаба ВВС США генерал Ванденберг. «Вследствие большого количества истребителей МиГ-15 господству Организации Объединенных Наций в Корее угрожает серьезная опасность», — шумел он. И не без оснований…

Выходит, не напрасно интересуясь, как продвигается работа над новым истребителем, почти каждый день звонил на завод Иосиф Сталин.

Не случайно и нарком Шахурин, выйдя на свободу, написал записки — воспоминания о былом, в которых ни одним плохим словом не обмолвился ни о Сталине, ни о его сыне Василии. А под занавес жизни Алексей Иванович признал еще откровенней: «Все на Сталина нельзя валить! За что-то должен и министр отвечать… Вот я, допустим, что-то неправильно сделал в авиации, так я за это и какую-то ответственность обязательно несу. А то все на Сталина!»

…Спустя 40 лет участников корейской войны на празднование победы над американцами пригласили в Пхеньян. «40 лет назад он был ими разрушен до основания, — вспоминал Герой Советского Союза С. М. Крамаренко. — Мы восхищались тем, как корейцы красиво его отстроили. Изумительный город, один из самых красивых городов мира. Чего стоит стадион имени 1 мая — огромный, тысяч на 150.

Состоялся парад. Перед нами проходили парадные батальоны, затем пошли девушки. В корейской армии есть специальные батареи, где они служат — береговой артиллерии, зенитные. Девушки прошли красиво.

А после парада нас пригласили на торжественный обед. Когда мы приехали, нас приветствовал Ким Ир Сен. Он хорошо говорил по-русски. Спрашивает, как вас величать — господа или товарищи? Отвечаем: мы были с вами товарищами и останемся товарищами. Потом мы его спросили, когда он к нам приедет. Он улыбается — когда у вас снова будет социализм, когда предатели, купленные американцами, уйдут».

Такие вот дела с «авиационным-то делом». Если разобраться, то ни Василий, ни Кац, ни Поц в том деле, как поется в одном шлягере, «здесь вовсе не при чем».