— Лучше я вам покажу.

Мгновение спустя из ящика стола был извлечен шар, судя по весу весьма тяжелый. Стол громко скрипнул, когда советник играючи опустил на него хрустальную сферу, заставив её на секунду исчезнуть.

— И что это такое? — пробормотала Офелия, предусмотрительно потянувшись к сумочке.

Доставать пилочку для ногтей не пришлось, шар на столе не представлял никакой угрозы.

— Шпион. Чудо техники, — наклонившись над столом советник щелкнул шар пальцами.

Офелия подалась вперед, она буквально изнывала от нетерпения.

— Следил за принцессой все это время, и, как только мы покинули Кортадерию, этот шар пробрался на мой корабль. Подслушивал все наши разговоры, — последовал короткий ответ.

Совету пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить, кому принадлежит шар и зачем все это время он следил за наследницей. Удалив вредоносную программу, заставлявшую шар выполнять приказы принца, инженеры передал шар советнику. Что делать со шпионом советник еще не решил, но подумал что шар может пригодиться.

— К чему такие сложности? — Офелия затаила дыхание.

— Могу предположить, что принц Максимилиан настроен более чем серьезно и желает во что бы ни стало стать следующим императором, — тон советника был очень уверенным.

Да что этот принц себе позволяет?! Взгляд Офелии стал холодным как лед. Советник мрачно подтвердил очевидное.

— Доподлинно известно, что за несколько часов до исчезновения вашей кузины, Максимилиан зафрахтовал частный грузовой корабль. Владелец судна некий капитан Винсент Террел, контрабандист, космический пират и мечта всех женщин в пограничном секторе. Одним словом тот еще тип. Все, что нам известно — это то, что последний прыжок корабль совершил из системы с красным карликом в 25 парсеках от ближайшего обитаемого мира. К слову, скажу, та еще дыра. Какая-то то ли Флора, то ли Земля. После чего на корабле, вопреки всем правилам, отключили транспондер. Никто не знает, где сейчас этот корабль и куда он направляется.

Вот же мерзавец. Все продумал. Офелия буквально побелела от бешенства.

— Я все равно не понимаю. К чему столько телодвижений?

Ответ не заставил себя ждать. Советник постарался быть убедительным.

— Мой просчет. Я недооценил наследника Дома Великих озер, кто бы мог подумать, что этот сукин сын так хорошо разбирается в законах. Существует прецедент, когда под давлением обстоятельств монаршая особа отреклась от престола. Их высочеству всего-то нужно поставить свою подпись в официальном документе на отречение и признать на видео право наследования трона за принцем.

Офелия вздрогнула, морщинка на лбу стала глубже.

— Ну не станет же Максимилиан загонять Милолике иголки под ногти или все же…

Советник задумчиво потер пальцами колючий подбородок.

— Ну почему вы сидите, сделайте что-нибудь, — в голосе Офелии звенело напряжение. — Вдруг в этот самый момент этот маньяк мучает мою кузину.

Советник замер, затем достал платок.

— Вот только не надо, не надо вот всего этого.

Офелия буквально вырвала из рук советника платок с монограммой. Смахнула слезу со щеки. Растрепала прическу. Советник поспешил заверить гостью, что он держит ситуацию под контролем.

— Никто никого не мучает. Мне точно известно, что никто из оставшихся наследников не покидал Кортадерию, ни вчера, ни сегодня. К тому же после исчезновения Милолики, я сразу поставил в известность звездный флот. Дело находится на контроле у самого вице-адмирала, госпожа Зарема заверила меня, что звездный флот найдет принцессу.

Последовала долгая пауза.

— Бабушка не говорила мне, что уже знает обо всем случившемся.

Советник поперхнулся от услышанного. Ослабил галстук, и снова наполнил бокал искрящимся напитком. Долго смотрел на напиток, но пить не стал.

— Думаю вы то же сможете помочь. Как вы смотрите на то, чтобы не дать наследнику стать императором, — заговорческим тоном добавил советник.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Офелия коротко кивнула. Не очень понимая, что он нее хотят.

— Все очень просто. Мы убедим всех вокруг, что принцесса никуда не исчезала. Знаете, уже ходят слухи, что принцесса исчезла. Андроид исполняющая роль принцессы оказалась плохой актрисой, — оживился советник.

— Я сразу догадалась, что принцесса ненастоящая, — в уверенном тоне скользнула насмешка.

Слова Офелии были наполнены таким укором, что советник смущенно потупил взгляд. Девица была права, идея с андроидом с самого начала была обречена на провал. Лже-принцесса была сама учтивость и мёд так и сочился при каждом звуке её голоса.

— До начала коронации осталось всего несколько дней. Как за такой короткий срок вы найдете двойника принцессы, — спросила прямо Офелия.

Она все еще надеялась, что советник говорит это не всерьез. Однако в глубине души, был веселый и злой азарт.

— Насчет последнего, я бы не беспокоился. Я уже выбрал несколько кандидаток, думаю одна из них может стать идеальной принцессой, — порывисто выпалил советник.

Повила неловкая пауза.

— Ну, а от меня то вы чего хотите? — напряглась Офелия.

Расправив плечи, советник выпрямился, насколько возможно. Низкий уверенный голос звучал так твердо, что сразу было понятно — возражения не принимаются.

— Вы поможете мне найти ту самую кандидатку.

Опустим момент в котором Офелия вступила в спор с советником Россом, пытаясь убедить его в том, что идея с двойником совершенно безумна. По прошествии часа, она была вынуждена признать, что эта идея не так уж и плоха. Дело оставалась за малым — выбрать из восьми кандидаток, волей судеб раскиданных по всей обитаемой части галактики.

Советник был так любезен, что позаботился, чтобы путешествие было максимально комфортным. Ключи от самой быстрой яхты в этой части галактики перекочевали из ящика стола в женскую сумочку, мгновенно затерявшись среди тысячи нужных вещей.

— Все будет чики-пуки, — Офелии так не терпелось оказаться в космопорте, что кабинет она покинула бегом.

Оставшись наедине Милан Росс пригубил из бокала искрящийся напиток, пытаясь вспомнить, почему кузина принцессы кажется ему такой знакомой. Сделав шаг к шкафу советник стал перебирать стопку журналов, пока не нашел нужный номер. С обложки мужского журнала на него смотрела до боли знакомая девица в откровенном наряде, прятавшая игривый взгляд за маскарадной маской. Какое-то время советник пристально разглядывал диадему в волосах конкурсантки, затем торопливо вернул журнал на полку.

— Мисс Галактика?! Кто бы мог подумать.

История умалчивает каким образом Офелия Руфина оказалась в числе участников конкурса красоты, на котором раз в год выбирали самую красивую девушку в галактике. Со слов Офелии она и подумать не могла, что попадет в финал конкурса и судьи единодушно выберут ее из трех оставшихся кандидаток.

Адмирал потом ворчал целую неделю, неустанно повторяя, что не пристало будущему офицеру звездного флота разгуливать по подиуму в наряде порочащем честь мундира. На что Офелия заявила, она