* * *

Международная комиссия по делам магического нейтралитета базировалась в Кардисе. Это крошечное государство, расположенное на острове в Полосатом океане, являло собой образец нейтралитета. Оно сохраняло независимость, потому что от него ничего не зависело и его скудные богатства никого не прельщали. Другие страны могли образовывать альянсы, поддерживать Инсдан или Сайтарр, пытаться стать третьей силой… Кардис поглядывал на их суету с пренебрежением нищего, который давно смирился со своей ничтожностью.

С утра Кьярре пришлось просить аэромоб у Левиани. Она не представляла, как будет выковыривать свое транспортное средство из недр пещеры. Помощники отнеслись к договоренности с Магистром по-разному. Гердин, как обычно, ругалась, Люк одобрял любые попытки примирения. Левиани качал головой и ворчал что-то о шустрости и вездесущести — правда, не уточнил, чьей.

— Люк, попробуй туда слетать, — напутствовала Кьярра, прежде чем покинуть Радикс. Она кивнула в сторону пещеры. Та не закрылась. И, кажется, не собиралась закрываться. Аномалия прочно заняла облюбованное место. — Только осторожно. Попробуй выяснить, что там за тварь. Если нападет — против нее помогает «серая мгла».

Следопыт с сомнением покосился на лаз. И сиреневая кошка у него на плече уставилась на дыру, точно что-то понимала. Сквозь ее голову смутно проступали очертания склонов.

— Можно, — сказал он. — Только я бы сначала нашел архивы и выяснил, что там такое. У тебя неважная привычка сначала лезть, а потом искать информацию.

— Если бы я вчера не влезла туда первой, сейчас Магистр знал бы больше меня, — вздохнула Кьярра. — Ладно, тебе видней.

…Приемная секретариата, казалось, была создана, чтобы бестолково убивать время.

Магистр явился туда ровно в восемь с парой каких-то своих помощников или сайтаррских чиновников и негромко беседовал с ними. Кьярра плавилась от раздражения и нетерпения. Сначала пришлось ждать, когда придет ответственный секретарь. Потом Винати изъявил желание ознакомиться с текстом клятвы, и пришлось ждать, пока прибудет Винати. Когда через полчаса аэромоб начальника приземлился на стоянке у секретариата, оказалось, что специалист по формулировкам магических клятв занят в корпусе на другом конце города, и пришлось ждать еще и его…

— Формулировка — это просто бюрократия, — шипела Кьярра, расхаживая взад-вперед по просторной приемной секретариата. У стен стояли удобные диваны для посетителей, манящие мягкими бежевыми сиденьями, но ей не сиделось на месте. — Ладно бы клятвы блюли сами себя, но ведь за их соблюдением следят люди! Никого не шарахнет молнией, если какое-то условие будет не так сформулировано…

— Зато разбирать в суде претензии будет сложнее, и оповещение в Комиссию не придет, — почти жалобно сказал помощник Магистра. — Лучше подождать.

Кьярра, не отвечая, подошла к окну. Ну конечно. Сайтаррец всегда думает о судах, законах и правилах…

Столица Кардиса стояла у моря, а окна секретариата выходили на залив. Купаться в море из-за «серой мглы» было нельзя, но выглядело оно почти нормально. Если бы не магопроводы, натянутые даже над водой… Свинцовые тучи отражались в воде, заливая мир пепельной серостью.

— Если бы Маг-протектор не дал добро, — вдруг зловеще заметил Винати с дивана, — ноги бы моей здесь не было. И вашей тоже, сина Конфорти.

На миг воцарилось молчание. Кьярра обернулась. Начальник буравил сайтаррцев глазами.

— Почему? — мягко спросил Магистр. — Вы противник пактов о ненападении? Предпочитаете воевать?

— Это сайтаррцы предпочитают, — оскалился Винати. — С ними бесполезно договариваться, они нарушат любой пакт, так не проще ли…

Он сделал недвусмысленный жест. Кьярра незаметно поморщилась: вряд ли здесь было подходящее место для подобного разговора. Хотя она понимала, о чем толкует Винати, и разделяла его чувства. Это сайтаррцы напали на инсданский гарнизон у монумента Радикса. Едва стало известно, что Радикс — первооснова всех миров, а в монументе кроется нечто, крепко с ним связанное и способное влиять на реальность, как Сайтарр атаковал. И хотя бои велись вдали от обеих стран, в пустыне, они не становились от этого менее кровавыми.

Магистр зло усмехнулся. Взгляд его стал очень нехорошим.

— Конечно, сино Винати. И это по вине сайтаррцев исчезла исследовательская группа, которая занималась «частотой монумента». Запамятовали? Не было никакой группы? Тогда чего вы так испугались?

Винати смотрел на него так, будто увидел призрака. С учетом реалий — зараженного пылянкой призрака любимого племянника. Брови у Кьярры поползли вверх. О чем вообще речь? Она впервые слышала о какой бы то ни было частоте монумента.

— Испугался? С чего бы? — чуть высокомерно ответил верховный маг и снова овладел собой. Эмоции стерлись с его лица, как по волшебству, теперь во взгляде осталась лишь надменность. — Я не понимаю, почему вы решили сейчас вспомнить о какой-то группе. Вы так и не предоставили доказательств, что она существовала.

— Записи частоты — не доказательство? — Магистр изучал Винати с исследовательским интересом. Словно тестировал какую-то стратегию, которая требовала говорить определенные вещи и наблюдать за реакцией испытуемого.

— Записи мог сделать кто угодно. Или подделать, — Винати растянул губы в усмешке. — Где доказательства их подлинности?

— Свидетельства ваших же собственных солдат — тоже не доказательство? У нас они сохранились. А у вас?

Кьярра слушала все это с возрастающим изумлением. Похоже, частота монумента, чем бы она ни была, оказывалась не просто гипотезой… Монумент контролировали инсданцы, хотя сайтаррцы постоянно теснили их. И пока его контролировали инсданцы, маги-ученые Центра пытались его исследовать. Монумент был не просто мертвой глыбой. То и дело появлялись данные о свойствах камня, из которого его сложили, о том, кто именно сложил, об излучении, которое от него будто бы исходило. Кьярра мало знала обо всем этом, ей хватало сводок в рассылке Центра: «Новых данных нет». Но о сайтаррцах, которые тоже изучали бы монумент, там не сообщалось. Сайтаррцы томились за бортом… Или нет?

— Солдаты, которые делятся разными, с позволения сказать, свидетельствами с врагом — не солдаты, — брезгливо сказал Винати. — От таких не приходится ждать честности. Не советую верить их фантазиям.

— Вы поэтому сразу убили их — чтобы не дать шанса рассказать о фантазиях? — сощурился Магистр. — Нехорошо, сино Винати. Нехорошо убирать свидетелей, которые ощутили частоту на своей шкуре… А если бы мы не смогли их оживить?

— Чего вы добиваетесь? — верховный маг вскочил и подошел к сайтаррцу так быстро, что Кьярре на миг показалось, будто он собирается драться. Кулаки Винати сжимались и разжимались, его самообладание явно пошатнулось. Хотя с чего бы?

Магистр не встал с дивана, лишь откинулся на спинку, чтобы лучше видеть нависшего над ним противника. Кьярре стало интересно, способен ли этот кусок льда хоть когда-нибудь терять над собой контроль.