Не знаю, о чем думал охранник, оставивший нас с перепуганным Костей одних, но я думаю только о том, чтобы поскорее вернуться во «Дворец». Но тогда придется бросить валяющегося без сознания первого охранника. Гошу.

Кошмар какой-то! Почему ребёнок так притягивает неприятности? То его похищает алкоголичка, то странный драчливый очкарик прикидывается больным и проявляет к нему какое-то непонятное внимание…

Трясущимися руками поднимаю свой упавший мобильник и набираю босса. Сердце колотится, как бешеное, пальцы подрагивают.

— Катя, я на совещании. Что у тебя?

— Артём Александрович, на нас напали, — задыхающейся скороговоркой говорю я. — Какой-то тип в очках. Лёша побежал за ним, а Гоша без сознания… его по голове ударили и…

В трубке раздается пара крепких фраз матерного характера, и Царевичев отрывисто спрашивает:

— Костя в порядке?

— Да, испугался только.

— Ноги в руки, и бегом обратно.

— А… Гоша?

— Забудь о нем. Живо ко мне! — и босс бросает трубку.

Не мешкая, я вскакиваю и охаю. Ушибленный падением копчик болезненно ноет. Решительно выдыхаю и говорю уверенным тоном перепуганному мальчику:

— Костик, идём.

— Мне страшно… — вхлипывает он, вот-вот собираясь зареветь. — Я боюсь…

— Ну что ты! Сейчас мы вернёмся к твоему папе, и всё наладится.

Чем ближе ресторанный комплекс, тем защищеннее я себя чувствую. Артём Александрович там. Он во всем разберётся. Все будет хорошо…

Ловлю себя на мысли, что и саму себя я успокаиваю почти теми же словами, какие только что говорила Косте.

Неподалеку от высокой голубой ели я слышу, как кто-то продирается через кусты. Шаги приближаются в нашу сторону быстро, сминая старую опавшую листву. Моя интуиция орет дурниной, требуя немедленно спрятаться от источника этого шума.

— Костик, давай-ка быстренько к Люси, — шепчу я, и мы вместе ныряем под еловые лапы к объевшемуся эрдельтерьеру. Тот гостеприимно виляет обрубком хвоста и обнюхивает меня, тычась холодным носом в лицо.

Шаги приближаются, и меня пробивает дрожь.

Сквозь зеленовато-голубые еловые иглы я вижу его — странного, обманчиво слабого очкарика, который способен одним ударом нокаутировать тренированного охранника.

— Эй, детка! — негромко произносит он, остановившись перед елью. — Я знаю, что ты там. Слушай… давай договоримся. Ты идешь своей дорогой и забываешь о мальчишке. Он просто убежал и потерялся в суматохе. А ты не при чем. Как тебе такой расклад, а?

Я молчу. В мыслях какая-то каша… меня потряхивает, и адреналин стучит в висках, требуя хоть каких-то действий.

Не дождавшись ответа, очкарик направляется к ели. Нельзя подпускать его к мальчику. Ни в коем случае! Кто знает, что у него на уме?.. А вот что делать мне самой, я понятия не имею. Надо как-то отвлечь его, чтобы мы могли сбежать и…

Отвлечь.

Я хватаюсь за мобильник и в тот самый момент, как еловые лапы раздвигаются под руками жуткого очкарика, ослепляю его вспышкой фотокамеры.

— Бежим!

Мелькает опасение, что мальчик начнет от страха тормозить, но он бежит за мной шустро, как обезьянка. И даже обгоняет.

Вот это да, какой сообразительный малыш! Наверное, в отца…

Бежать на каблуках, даже небольших, ужасно неудобно, и оттого скорость у меня так себе. Преследователь настигает меня уже через несколько секунд. Один удар сердца — и я вижу занесённый кулак-дежавю, готовый повторить бросок, вырубивший охранника Гошу. В ушах бьётся пульс и почему-то чудится грозное рычание.

— Чтоб тебя..! — внезапно дергается очкарик и начинает безумно материться, совершенно забыв обо мне.

На его ноге, словно гигантская гиря, висит… Люси. Большой старый кобель с женским именем, никогда прежде не проявлявший признаков агрессии. Я вообще даже и не знала, что он умеет так жутко набрасываться на человека. Наверное, в прошлом, перед тем, как он стал бездомным, его обучали этому.

Раз за разом очкарик отпинывает эрдельтерьера, но тот с рычанием набрасывается снова, как заведённый — бесстрашно и яростно.

В конце концов наш враг сдается. Прихрамывая и грязно ругаясь, он торопливой рысью скрывается в кустах, а я сажусь прямо на бордюр тротуара. Ноги меня не держат. Что вообще происходит?!

В щеку тыкается что-то холодное и мокрое. Старый эрдельтерьер обнюхивает мое лицо и садится передо мной, как ни в чем не бывало с видом питомца, ожидающего вкусного поощрения.

— Папа! Папа! — слышится голос убежавшего Костика где-то впереди.

Меня рывком поднимают на ноги. Я утыкаюсь носом в мужскую грудь и судорожно цепляюсь за лацканы знакомого дорогого пиджака. Меня трясет от только что пережитого, словно в лихорадке.

— Катя, успокойся… — говорит Царевичев каким-то незнакомым странным тоном. — Я здесь.

Но от него самого спокойствием и не пахнет. Вместо ожидаемого «всё будет хорошо» или «всё нормально, вы с Костиком целы» он рывком прижимает меня к себе. Несмотря на свое не совсем адекватное состояние, я понимаю, насколько это нехарактерное поведение для босса.

Отчётливо слышу, как бьётся в его груди сердце. Громко. Мощно. Учащённо.

Он что… так сильно беспокоился обо мне?

Дорогие мои, хорошие! У меня в группе, которая называется Книжная Жизнь | Алёна Амурская, проходит голосование-угадайка.

Приглашаю принять в нем участие!

Угадайте, по мотивам какой сказки будет названа следующая новинка (совсем скоро, прямо на днях, в параллель этой книге) про одного из семерых боссов корпорации «Сэвэн», и отметьтесь в комментариях под голосованием.

В честь первого угадавшего комментатора будет названа героиня новинки!

Всех обнимаю ☺️

Шорох гравия под колесами какой-то машины возвращает меня в реальность.

Прямо по тротуару парковой дорожки к нам медленно подкатывает внедорожник — баснословно дорогой, чёрный и блестящий, словно только что выехал из автомойки. Или прямиком из дилерского автосалона.

— Артём! — окликает густой низкий голос водителя, практически бас. — Девчонка в норме?

Я смотрю на него и подавляю желание испуганно сжаться.

За рулём внедорожника сидит тот тип из гендиректорского кабинета, которого все ждали на прошлой неделе, чтобы начать совещание. Батя… то есть Батянин. Наверное, главный среди них. Или, как говорят, держатель самого крупного пакета акций. В тот раз он разговаривал по телефону и был виден только в профиль, а я ужасно смущалась. Да ещё и глянула лишь мельком. Зато теперь смотрю ему прямо в лицо.