– Знаешь, – сказала она неуверенно, – видимо, ты был прав в тот день.

Его брови поднялись от удивления. Адам улыбнулся и начал приводить в порядок кисти.

– Насчет моей независимости, – закончила она.

Он кивнул, очевидно, вспоминая их спор в парке.

– Но это всегда было важно для меня, – продолжила она, – не зависеть от…

– От мужчины? – попытался закончить ее мысль Адам.

– Ни от кого, – поправила она.

Адам, отмывая кисть от краски, даже ни разу не взглянул на Анну. Его упорное молчание спровоцировало женщину продолжить объяснения.

– Послушай, мне было всего семь лет, когда мама увезла меня из Литл-Хэвена. Она покинула этот городок, потому что не видела смысла здесь жить. Она оставила своего мужа, потому что у него не было амбиций и стремления сделать хоть какую-то карьеру. Ей пришлось уехать. Если бы осталась, столкнулась бы с бедностью и стала сама бороться за выживание. Бобби Рэй в этом деле не стал бы ей помощником.

Анна взглянула на зеленые вершины деревьев, потом на Адама.

– Она переехала в Нью-Йорк. Усердно работала и немалого добилась.

– Твоя мать стала независимой.

– Точно, – сказала Анна.

Адам вздохнул, стряхивая с кистей остатки воды.

– Ты многое берешь из опыта матери, – прокомментировал он рассказ молодой женщины. – Так много, что уже создала целую философию о независимости. Впрочем, ничего нового в ней нет.

Мужчина явно намекал, что поступки ее матери можно было расценить по-разному.

– Моя мать воспитала меня, как смогла. Я получила образование…

– Но она ли посылала тебя в колледж?

– Нет, – сказала Анна, – и за обучение я платила сама. – Она предпочла бы умереть, чем признаться Адаму в том, что ее мать не хотела, чтобы дочь стала медсестрой. – Но всеми своими достижениями я все равно обязана матери, потому что именно она побудила меня добиться чего-то в жизни.

– Того, что ты стала независимой. – Адам вновь ополоснул кисть в молочно-белой воде.

Анна кивнула, а затем неожиданно вспомнила, как работала няней и как пригодилась ей в жизни первая зарплата.

Твоя мать научила тебя быть ответственной, еще раз напомнила Анна Кавано самой себе и обратилась к Адаму:

– Я рассказала тебе все только для того, чтобы ты понял…

Адам стряхнул воду со второй кисти и, дабы высушить ее, обмотал тряпкой.

– Теперь, кажется, понимаю, – наконец произнес он.

– Ты можешь собраться побыстрее?

Бледное лицо Адама напугало Анну. Он появился на пороге очень рано.

– Постараюсь, – сказала она автоматически, отставляя в сторону чашку с кофе. – Что случилось?

– Миссис Блэйк. Она больна.

Анна встала и двинулась через кухню.

– Позволь мне одеться.

Пока они ехали, Анна узнала, что в Литл– Хэвене всего один доктор, ближайший госпиталь довольно далеко и не имеет современного медицинского оборудования.

– Вот бы открыть здесь солидную клинику, – с надеждой в голосе произнес Адам Рот.

– Клинику? – с интересом переспросила Анна.

– Да, – сказал он, фокусируя внимание на извивающейся дороге. – У меня в городке есть помещение под клинику. Теперь нужно найти кого-то, кто будет способен руководить ею. Квалифицированного специалиста.

Адам повернул голову, чтобы посмотреть на Анну.

О, нет, подумала она. Нет, спасибо. У меня уже есть работа. Хорошая работа. В большом госпитале, специалисты которого помогают десяткам тысяч людей в год.

Она не успела озвучить свои мысли. В поле зрения появился дом миссис Блэйк.

Пожилую женщину колотила лихорадка, у нее был приступ бронхита.

Анна нащупала ее пульс.

– Похоже, что приступы такого рода у миссис Блэйк повторяются довольно часто. Был бы стетоскоп, можно было бы послушать ее и порекомендовать необходимые лекарства. Может, следует подождать, когда ее осмотрит доктор? К тому же бронхит может перерасти в пневмонию. – Анна беспокойно сдвинула брови. – Да и как я могу брать на себя ответственность за ее лечение. Ведь я не зарегистрирована в этом штате.

Адам ласково проговорил:

– Это не Нью-Йорк, Анна. Тебе не нужно беспокоиться по поводу регистрации. Мы все здесь не только соседи, но и друзья. Помогать друг другу – самое главное для нас.

Анна сомневалась, что в этом городке царит такая идиллия, но теплое отношение со стороны Адама к пожилой женщине было очевидным.

В тот день она осталась с миссис Блэйк. Когда появилась взволнованная Тамми, Анна успокоила сестру. Она сообщила ей, что старушка не так уж и плоха, но, конечно, нуждается в медицинской помощи, так что с ней нужно некоторое время посидеть.

Ближе к обеду позвонил доктор и сказал, что, увы, не сможет вернуться в Литл-Хэвен до следующего утра. Врач находился рядом с роженицей.

Анна удивилась: неужели есть женщины, которые в наши дни рожают дома, а не в больницах?

Но Тамми объяснила, в чем дело.

– Наверняка бедняжка Пенни хотела поехать в госпиталь. Но ее муж потерял работу. И у них нет страховки.

– Но, Тамми, – постаралась объяснить Анна, – ее все равно бы приняли в госпитале.

Младшая сестра пожала плечами.

– Пенни никуда не поехала, потому что не в состоянии оплачивать медицинские услуги…

Адам принес еду на ужин, для миссис Блэйк был приготовлен суп. Однако пожилая женщина есть не захотела, а предпочла лечь в постель. Миссис Блэйк требовался отдых.

– Анна, может, ты поухаживаешь за старушкой некоторое время? В холодильнике продуктов достаточно – цыпленок, овощи, кое-что еще. Я думал, что смогу присмотреть за ней, но пока не получается. – Адам выглядел грустным.

– Я согласна остаться здесь на ночь, – сказала Анна. Облегчение и благодарность, отразившиеся на его лице, помогли почувствовать молодой женщине свою значимость, то, что она поступает весьма благородно по отношению к незнакомому больному человеку.

– О, Анна, – вздохнул Адам, проводя пальцами по волосам, – ты молодец. Теперь я не буду волноваться за миссис Блэйк. Ведь рядом с ней – профессиональная медсестра.

– Тамми тоже останется. Она не покидала миссис Блэйк практически весь день. Кстати, именно Тамми предложила провести в доме заболевшей женщины и ночь. Вдруг понадобится экстренная помощь.

Легкая тень удивления прошлась по лицу Адама, а затем моментально исчезла.

Анна произнесла:

– Ты, видимо, очень устал. Выглядишь слишком утомленным. Тебе нужно пойти домой и отдохнуть.