— Может, вам тоже заказать? — спросила она знакомого. — Заодно уж.

— Нет, спасибо. Я за рулём.

— Да и я ведь тоже за рулём. То есть была. Теперь уж придётся возвращаться на такси. Знаете, у меня такое ощущение, что в этом казино все игровые устройства любят виски…

Поскольку в этот момент шарик остановился на тринадцатом номере, знакомый заткнулся и перестал каркать. Однако, чувствуя за спиной его присутствие, Элюня послушно спрятала в сумку полученные крупные жетоны. К этому времени она уже стала разбираться в жетонах и смутно осознавала, что выиграла довольно много. Но вот этими столбиками мелких жетонов ей разрешено оперировать, так что можно продолжать игру. Девушка вспомнила, что читала о том, как начинающие игроки, выиграв поначалу, теряли от счастья контроль над собой и спускали весь выигрыш, и твёрдо решила спустить лишь то, что осталось в столбиках.

Игроки за столом менялись, старые ушли, пришли другие. Лишь противный толстяк упорно торчал на одном месте и проигрывал, проигрывал! Иногда выпадавшие ему небольшие выигрыши никак не могли компенсировать финансовый ущерб и только подстёгивали ставить снова и снова. Бешеное ожесточение просто выпирало из толстяка, по нему было видно — помрёт, но не уйдёт из-за стола с рулеткой! Ставки он делал все более крупные.

Элюне же тем временем уже некуда было прятать жетоны, сумка переполнилась. Она ещё ни разу не проиграла. Память и внутренний голос шептали, что это последние выигрыши, что вот-вот начнёт проигрывать, однако успехи и пятый бокал виски кружили голову. Теперь она уже ставила по несколько жетонов, по четыре и пять, иногда даже по шесть, и неизменно угадывала номер. Однако колоритный толстяк, игравший по-крупному, и какой-то постоянно выигрывавший китаец отвлекали от Элюни внимание болельщиков и крупье.

Но вот Элюня начала проигрывать одну за другой свои ставки, проиграла все жетоны, и что-то в ней потухло. Вспомнила совет знакомого — ноги в руки при первом проигрыше — и решила: пора закругляться.

Только у кассы, обменивая жетоны на деньги, узнала Элюня о своём огромном выигрыше. А выиграла она в рулетку двести восемьдесят миллионов на старые деньги, вместе с автоматным же выигрышем получилось почти полмиллиарда, и денежные купюры с трудом поместились в сумке. Внезапно у кассы появился тот самый красавец мужчина, что играл за соседним автоматом, и решительно заявил Элюне:

— Независимо от того, когда вы захотите уйти, я вас отвезу домой. Разрешите представиться: Стефан Барнич. Одной ехать с такой кучей денег просто нельзя. Бережёного… — и так далее.

Финансовые успехи за рулеткой как-то вытеснили из Элюниной головы красавца, теперь она сразу его вспомнила. Элюня не была ни скупой, ни алчной, не была она также особой трусихой, и все же обрушившееся на неё Ниагарой богатство произвело определённое впечатление. Сквозь алкогольные пары пробилась здравая мысль, что и в самом деле она со своей сумкой представляет лакомый кусочек для злоумышленников. Ведь вот в этой сумке заключены и путешествия по свету, и шубка, о которой до сих пор могла лишь мечтать, и, возможно, начало постройки собственной виллы?… В любом случае финансовая независимость, а значит, беззаботная жизнь. Будущее представлялось в радужных красках, и интересный мужчина хорошо в это чарующую картину вписывался. Какой удачный вечер! Один успех налицо, как знать, может, и второй не за горами?

Элюня взглянула на часы, с некоторым трудом различила стрелки.

— Всего полдвенадцатого? — удивилась она. — Я думала, намного позже. Уйти отсюда я собираюсь в час и не возражаю против охраны. И ведь кто-то должен отобрать у меня ключи, если я стану упираться, чтобы непременно самой вести машину.

— Отберу, торжественно обещаю. Мне сказали — вы тут первый раз, потому вам и повезло. Проиграться до нитки вам не удастся, как бы ни старались, так что продолжайте развлекаться, делайте все, что пожелаете. Я за вами присмотрю.

Сидя за пятизлотовым автоматом и попивая шестую порцию виски, Элюня наконец почувствовала, что устала. Устала от эмоций, и ей захотелось спать. К своему гигантскому выигрышу она уже успела немного привыкнуть, теперь на первый план выдвинулся мужчина. Мало того, что красавец, ещё и ведёт себя по-мужски. Выглядит настоящим джентльменом, играет спокойно, значит, не скупердяй. Предлагает отвезти её домой, очень хорошо, машина останется у отеля до завтра, завтра Элюня опять сюда придёт, должна прийти, правда, она забыла зачем, но помнила, что должна. Придёт трезвая как стёклышко, это сегодня она позволила себе немного перебрать, но просто ради первого раза.

И вот Элюню отвозят домой на серебряном мерседесе. По пути Элюня полностью переключилась с азартных эмоций на сердечные переживания, впрочем, не менее эмоциональные. Ещё не так уж страшно поздно, интересно, не намекнёт ли Стефан, чтобы она пригласила его на чашку чая? И как поступить ей, Элюне? Пригласить или не приглашать? Это первый такой случай в её жизни, а он… Как он поведёт себя?

Вопрос решил Стефан Барнич безо всякого участия Элюни. Он подъехал к её дому — хорошо, Элюня была в состоянии показать, где живёт, — поднялся с ней вместе на лифте, подождал, пока она достанет из сумки ключ и попадёт в замочную скважину, элегантно раскланялся и пошёл прочь, даже не оставив ей времени на сомнения и колебания. Весьма удивлённая, Элюня, с одной стороны, обрадовалась, что проблема решена, с другой — как будто немного разочаровалась и о чем-то пожалела. Не понравилась небось она ему, подвёз просто из вежливости, потому как джентльмен.

Долго сидела Элюня на краешке ванны, вспоминая события минувшего вечера и вновь их переживая. Столько новых впечатлений, столько приятных волнений! И что, она опять влюбилась с первого взгляда? Как идиотка, как последняя дура!

А самое плохое, что, похоже, без взаимности…

* * *

Только на следующий день Элюня прослушала мигающий автоответчик. Так получается, известил удручённо Казик, ему придётся продлить свою скандинавскую командировку недели на две, не меньше, но через пару деньков он опять позвонит.

Известие о затянувшемся отсутствии Казика Элюня приняла спокойно и даже с некоторым удовлетворением, в данном случае это было ей даже на руку. Пребывая в смятении чувств, девушка не знала, как бы стала себя вести, возвратись Казик сегодня. Ну рассказала бы ему о своих успехах в казино, уверена, он их воспринял бы с одобрением, а о дальнейшем что, умолчать? Вообще не упоминать о красавце и вызванном им душевном смятении? Нет, очень хорошо, пусть Казик подольше катается по Скандинавии, глядишь, к его возвращению что и прояснится.

Никаких отрицательных последствий вчерашнего перепоя Элюня не испытывала, виски стекло с неё, как с толстого гуся вода. Встав, она приготовила кофе, бутербродик из хрустящего хлебца с паштетом и огурчиком, спокойно позавтракала, а затем, дрожа от наслаждения, выгребла из сумки все купюры, пересчитала и стала думать, что же делать с таким богатством.

Подумала и позвонила Павлику, с которым после развода осталась в приятельских отношениях. Какое-то время Элюня, к большому недовольству своей преемницы, даже пользовалась их общим компьютером. Впрочем, вскоре купила свой собственный, за что Павлик был ей весьма признателен.