Резкое дуновение ветра приятно обволакивает жар моего тела, ни спокойствие Рая, ни зной Ада не могут подарить такое приятное ощущение неожиданной прохлады.

Быть может, земля — это еще не худшее из зол?

У него глаза такие,

Что запомнить каждый должен.

Мне же лучше, осторожной,

В них и вовсе не глядеть.

Анна Ахматова

Кэт

Еще долго смотрю вслед исчезнувшего Иво, размышляя, что вот бы и мне так научиться щелчком вызывать портал. Интересно, это только демоны так умеют? А нет, еще все Верховные существа и так далее и тому подобное…

Подхожу к водовороту, Иво, естественно, уже стоит там. Быстро настигаю его и увожу в сторону.

— Иво, вы все умеете по щелчку вызывать портал? Земные могут обучиться этому трюку?

Демон с удивлением смотрит на меня, будто это не он только что разговаривал со мною. Или о таком не принято спрашивать?

— Ты что, Кэти? — демон смеется, поглядывая на меня, как на маленькую девочку. — Так умеют только сильнейшие ангелы и демоны! Нужна высшая степень мастерства! Понимаешь, тут надо сконцентрироваться… — ловлю себя на мысли, что глаза-то у него не черные, как были при нашей встрече, а серые, — …но это практически невозможно… — продолжает Иво тем временем.

Страшная истина настигает набатом по голове: это был Сатана!

— Вот черт! — щеки мгновенно алеют от возмущения, сердце отбивает рваный ритм. Да сколько ж можно?!

— Все в порядке? — недоумевает Иво, странно поглядывая на меня. — Голова не кружится? — мне кажется, или Виви проговорилась ему про мой обморок?

— Да-да, все в порядке! Прости, просто вырвалось. Спасибо, Иво, — придаю лицу невозмутимость, хотя внутри все так и кипит.

— Ты хоть что-нибудь поняла из того, что я сказал? — он чешет затылок, будто и сам не понял, что сказал.

— Если честно, ничего не поняла, — не говорить же ему, что я вообще не слушала.

— Вот и я. Поэтому никто и не может повторить трюк Люцифера, — говорит демон и прыгает в водоворот.

Ага, если бы только Люцифера…

— Что позволено Сатане… — бормочу под нос и прыгаю следом.

Какой же дурой я выглядела бы, если бы припомнила Иво случай в заброшенной части института, где его на самом деле не было! Но зачем Сатане следить за мной? Или он теперь собирается шантажировать меня?

Эта мысль заставляет содрогнуться всем телом, ведь столько раз мне доводилось читать про сексуальное рабство или принуждение к интиму против воли, вот только разве это против воли?

Демон ловко манипулирует сознанием, внушая, что жертва хочет его, и получается — это все по собственному желанию. Ненавижу! Не хочу быть игрушкой в руках дьявола!

От разъедающих мыслей меня спасает открывшаяся панорама мегаполиса, и я переключаюсь.

Эзоп любит отправлять меня на задания, где нужно выбрать между карьерой и личной жизнью. Конечно, я всегда выбираю перспективное будущее, но с каждым разом все больше сомневаюсь в правильности своего выбора. Такое ощущение, что преподаватель только и ждет, когда я оступлюсь и сделаю шаг в сторону от дороги к заветной мечте — стать ангелом и увидеть маму.

Но мечта ли это?

Я бесконечно хочу увидеть маму, но, спускаясь на землю, становлюсь одержима идеей найти своего убийцу и каждый раз балансирую на грани нарушить правило, а возвращаясь на небеса, меня преследует образ Сатаны, и это отодвигает все дальше и дальше от безоблачного будущего ангелом.

Пусть Эзоп и ставит мне палки в колеса, но вряд ли хочет поспособствовать расследованию, о котором не знает, однако сегодня наставник не учел тот факт, что моя «жертва» живет в Бруклине, а это недалеко от Нью-Йорка, и мне не составит труда добраться до отеля «Полуостров мечты».

***

Быстро справившись с заданием, я благополучно добралась до отеля. Благодаря безграничным возможностям небес и предоставленной ксивы ФБР, без труда смогла выяснить у администратора, что весь последний месяц в нужном мне номере проживает только один постоялец, а значит, он не убийца, иначе его уже давно забрали бы под арест. В арсенале у меня еще двадцать минут, так что потрачу их с пользой.

С замиранием сердца стучу в номер. Двери открывает знакомый парень с зелеными волосами. Какого черта он здесь делает?

— Том! — перед глазами возникает картинка, как он напрягся прошлый раз при упоминании о департаменте полиции. Бедного парня небось затягали на допросы.

— Мы знакомы? — недоумевает он. Блин, я же сегодня не афроамериканка! Думай, Кэтрин, думай. Ага! Дам-ка я парнишке пару советов для уверенности на рампе, мне будет не жалко, а ему полезно.

— Мы не только не знакомы, но и видим друг друга в первый раз, — вру напропалую! — Меня прислала одна хорошая знакомая, чтобы проконсультировать тебя в велоэкстриме, — выражение его лица не меняется. — Так и будем на пороге стоять?

— Я не помню, чтобы кому-то говорил, где я живу, — растерянно бормочет парень, будто не решаясь впускать.

— Том, та женщина убедила тебя заниматься экстримом, потом ты ее подвез к департаменту полиции… — его лицо сразу светлеет. — Вспомнил?

— Да, но как-то странно… Вы не из полиции? — страх пробегает по бледному лицу. Похоже, его действительно порядком запугали, надо поаккуратнее.

— Нет, я не из полиции и не имею к этой структуре никакого отношения, — лицо Тома заметно светлеет.

— Тогда заходите! — уже веселее откликается парень, отворяя двери в свою обитель.

Внутри его номер напоминает типичное жилье холостяка, не беспокоящегося об уюте. Кроме мебели отеля и незаправленной постели, на столе лежит стопка книг в мягких обложках, на полу удобно размещаются стойка с дисками видеоигр, футбольный мяч и бита, на окне стоит одинокий кактус, а на маленьком балконе-трапеции устроился байк. Богатенько. Что-то я некультурно засмотрелась. Перевожу взгляд на вопросительное лицо Тома. Ври, Кэтрин, ври.

— Моя знакомая очень прониклась твоей историей и хотела бы обучить некоторым трюкам, но сейчас она слишком занята, чтобы придти сюда лично, — сойдет, кажется, он верит. — Ей не составило труда выяснить, где ты живешь, и вот я здесь, — ложь во спасение, аминь.

— Неожиданно, — парень задумчиво поскреб бороду. — Не думал, что так легко узнать у сотрудника отеля в каких номерах проживают их постояльцы, — а вот тут ты прав, но когда за дело берутся силы небесные в руках покойника… Да уж, смешно до жути.

— Она у нас вообще вся такая неожиданная и очень непростая… — улыбаюсь самой искренней улыбкой.

— Понятно, — он повелся, надеюсь. — Чай, кофе? — любезно предлагает Том, включая электрический чайник.