Если бы Елена Игоревна не встретила Василия Васильевича Ярцева, она бы, наверное, так и не обзавелась бы семьей. Ей не нравились современные мужчины – грубые, наглые, в основном пьющие.

У них родился сын – Сашенька. Ребенок все детство болел – до школы простудами, в школе маялся гастритом. Елена Игоревна, сколько себя помнила, вечно хлопотала о здоровье мальчика…

Кстати, и Клавдия родила – прелестную девочку Любу, через четыре года после того, как появился на свет Саша. Это было настоящее чудо!

Несколько лет две семьи прожили в покое и счастье.

Но потом умер Василий Васильевич – от лучевой болезни… Второй раз Елена Игоревна выйти замуж не решилась – ей казалось, что Сашенька обидится на нее. Да и она не была уверена, что найдет приличного мужа и достойного отца ее мальчику.

Потом младшая сестра по лимиту перевелась в Москву (ее супруг тоже умер), Клаве дали комнату в общежитии, а затем и квартиру…

Саша, сынок, учился в институте в Москве. Самом лучшем – Плехановском. Сын поступил туда без блата и взяток, такой он был способный. Никто не верил, что ее мальчик сам туда пробился, а вот поди ж ты… Хотя все детство Саша прекрасно рисовал, ему прочили большое будущее в художественной школе, советовали поступать в Суриковское.

Елена Игоревна редко когда навязывала свое мнение сыну. Но тогда, когда ее мальчик только определял свой путь, в последнем классе школы – они сели вдвоем и стали рассуждать, куда Саше идти, какую профессию выбрать.

Были тяжелые, смутные годы. Бедность и анархия еще царили в стране… Мать с сыном поговорили и решили – лучше поступать в экономический вуз. Уж всегда кусок хлеба будет… А с художниками все неопределенно. Вон, историю если вспомнить – даже самые гениальные прозябали в бедности. Рембрандт, Ван Гог, Пиросмани… А чтобы стать вторым Шиловым или, например, Никасом Сафроновым, Глазуновым – это характер надо особый иметь, пробивной, честолюбие неукротимое и еще что-то, чем Саша, юноша спокойный и доброжелательный, вовсе не обладал…

Так Саша стал экономистом. После института быстро, очень быстро нашел работу в Москве, его дела пошли в гору… У Любочки, племянницы, было тогда все хорошо, она Стасика, первенца, родила, ее муж Борис еще прилично себя вел…

И тут Саша встретил Ларису.

Елена Игоревна гостила тогда в Москве, у сестры (сына она старалась лишний раз не стеснять своим присутствием, как-никак уже молодой мужчина).

Саша жил тогда уже в квартире бабы Кати, коренной москвички, матери Василия Васильевича. Старушка пережила своего сына, мужа Елены Игоревны, и к тому моменту только-только преставилась – в безмятежном возрасте восьмидесяти четырех лет…

У Саши были в юности романы, впрочем, ничего серьезного… А тут он пригласил мать к себе и торжественно заявил, что хочет познакомить ее со своей девушкой, Ларисой. И заявил прямо, что у них с Ларисой все идет к браку.

Елене Игоревне сразу стало не по себе. Конечно, она знала, что рано или поздно ее сын женится, но зачем так рано узаконивать отношения? И потом, это имя – Лариса…

Лариса – было самым нелюбимым именем Елены Игоревны. У каждого человека есть свои любимые и нелюбимые имена… Все Ларисы, с которыми сталкивалась Елена Игоревна в своей жизни, были наглыми и оборотистыми особами, скандальными и неприятными.

Будучи по природе своей оптимисткой, Елена Игоревна все же решила не делать поспешных выводов. Но действительность превзошла все ее ожидания…

И даже раньше, чем Елена Игоревна успела войти в квартиру сына. Буквально.

…Елена Игоревна вышла из лифта и сразу же уперлась взглядом в девицу, стоявшую на ступенях лестницы, развязно прислонившись плечом к стене.

Девица была вся в черном. С черными длинными волосами, с черной челкой на пол-лица. Из-под этой челки зыркнули на опешившую Елену Игоревну черные-пречерные, злые, страшные глазищи, черными тенями подведенные аж до самых висков.

Ведьма.

Ведьма – иначе эту Ларису и нельзя было назвать.

Да, самое главное! Лариса курила. И все вместе – курение, развязная поза, зловещая внешность, имя – буквально сразило Елену Игоревну наповал.

«Может, не она?» Она, она… Из-за двери выглянул Саша, представил Ларису матери, позвал всех внутрь. «Лара, хватит уже курить!» – с досадой произнес он.

Весь вечер Елена Игоревна просидела точно пришибленная. Неприязнь к Ларисе только усилилась… У Ларисы была эта странная манера – смотреть исподлобья. Буквально – зыркать глазищами. От колючих взглядов этой особы Елене Игоревне становилось нехорошо.

К тому же Лариса больше молчала. Стеснялась? О нет… Курить при матери сына в первую же встречу не стеснялась, а поговорить – стеснялась?.. Смешно.

Ведьма. Лариса-крыса!

Позже Елена Игоревна высказала все это сыну. Но особо не переживала – не поверила, что у Ларисы с Сашей все настолько серьезно. Елена Игоревна была уверена, что скоро ее мальчик передумает жениться на этой ужасной девице.

Нет, не передумал!

Перед свадьбой между матерью и сыном произошла тяжелая сцена.

Елена Игоревна пришла к Саше и умоляла его не связывать свою жизнь с Ларисой. Сын покачал головой. Он не понимал, какое мрачное будущее его ждет… Только она, мать, могла спасти его. И тогда Елена Игоревна встала перед Сашей на колени: «Сашенька, милый, пожалуйста, не женись на ней!»

Саша побледнел как смерть. Он принялся поднимать женщину: «Мама, что ты делаешь? Зачем… Мамочка, встань!»

Они потом долго обнимались, плакали (слезами плакала Елена Игоревна, а Саша стискивал зубы и морщился – плакал в душе). Но сын так и не передумал.

Женился.

На свадьбу Елена Игоревна не пошла. Они с Клавой придумали, что надо срочно ехать в Суздаль, будто там соседи сверху затопили квартиру и прочие катаклизмы… Люба, отговорившись маленьким Стасиком, тоже не пошла. Словом, на свадьбе сына никто из его родни не был. Саша, конечно, переживал сильно, но на мать не обиделся – он всегда понимал Елену Игоревну. Он сказал, что Лариса бросила курить, но это ничего не изменило.

Елена Игоревна потом, если ездила в Москву, всегда останавливалась у Клавы. С невесткой Елена Игоревна никогда открыто не ссорилась, не затевала конфликтов – не хотела тем самым оскорблять сына.

Люба родила девочку, Натусю. О, какое это было счастье, какое чудо!

И тут, спустя какое-то время после рождения внучатой племянницы, к Елене Игоревне заявилась Лариса.

Зыркая из-под челки черными, жуткими глазищами, невестка заявила, что ждет ребенка. И тут такая тоска вдруг напала на Елену Игоревну – аж сердце сжалось от предчувствия чего-то неприятного, плохого…

Ну кто, кто у нее мог родиться, у этой обугленной головешки?.. Да, она бросила курить, и что? Зато Лариса работала на ликеро-водочном заводе, целый день рядом с алкоголем. А как невестка великолепно разбиралась во всех этих виски, водках, ликерах… К ней то и дело обращались какие-то люди с вопросами, советами – что купить, не паленое ли, не подделка ли… Она пробовала из всех бутылок подряд, нюхала рюмки, взбалтывала их содержимое, снова нюхала, потом глотала. С одного взгляда Лариса могла определить, по этикетке – где напиток сделан, из чего, по вкусу – из винограда каких сортов (если вино)…