мгновение до удара, а потом сработал яд… Недаром я решил добавить пару сюрпризов даже в выходную одежду. Перчатки были сделаны из специального материала — если его хорошенько скомкать, начинал выступать скрытый внутри токсин. После удара по щеке Орлова яд через капилляры попал ему в кровь, и красный след был вовсе не румянцем, а аллергической реакцией. Диаметр пятна показывал уровень сопротивления организма, и дальше можно было рассчитать проявление результата с точностью до секунды.

Орлов оказался довольно крепок, и мне пришлось потратить почти минуту на проверку меча, но в итоге расчет оказался точен. Мое «бу» прозвучало одновременно с переходом токсина в активную фазу. Распространившись по нервной системе, он частично парализовал, а частично расслабил тело виконта. Все в нужных местах!

Орлов тем временем покачнулся и с паническим блеском в глазах рухнул вперед, а на его заднице начало проступать идеально заметное на белых штанах характерное пятно.

— Коричневый граф… — раздались перешептывания в толпе.

— Что старший, что младший…

— Он что, от страха упал в обморок?

— Видимо, какой-то семейный недуг.

Я гордо улыбнулся, оценивая результаты своей шалости. Враг был повержен и наказан за коварство, а теперь можно было и вернуться обратно. Надеюсь, та азиатка в красном платье еще никуда не ушла. Я закрутил головой из стороны в сторону, но вместо цели увидел еще одного старого врага. Тот ночной грабитель, с которым Арья заставила меня сражаться. Если он встал на мой след и тоже пришел мстить, надо будет и здесь поспешить нанести первый удар.

Я засунул руку в карман и нащупал вторую отравленную перчатку.

* * *

После инцидента с неудачным ограблением Голубого Кита не только уволили из «Счастья», но и проследили, чтобы никто в городе его больше не нанял. Корпорация была не против небольшого приработка своих сотрудников — наоборот, это только добавляло колорита их заведениям в глазах скучающих аристократов. Но вот переступать грань, наносить вред и, главное, попадаться — это было уже неприемлемо!

К счастью, старые боевые товарищи не оставили Кита в беде и помогли устроиться в охранники какой-то азиатской гостьи. Бывший наемник сначала думал отказаться. В память как живой врезался стальной шлем Ночного Мстителя, тоже азиатский — но вариантов особо не было… К счастью, страхи оказались беспочвенными. Работа была совсем не пыльной, а потом Кит и вовсе попал на вечеринку своих бывших нанимателей. Как гость, которому они не могли отказать, и это было прекрасно. Почти так же, как виды полуголых служанок, которые шныряли по залу туда-сюда.

Кит не удержался и сунул свою визитку паре красоток прямо под фиговый листик, а потом все пошло как-то не так. Сначала из-за суеты с дуэлью он не успел перекусить. А потом госпожа Ли-Си засобиралась домой, хотя тут еще было столько всего интересного. Киту не оставалось ничего другого, как следовать за ней. Немного в отдалении, чтобы не оскорбить хозяев дома недоверием к их мерам охраны. Ли-Си скрылась в дверях, Кит уже почти прошел следом, когда его неожиданно окликнули.

— Это ваше? — ему бросили что-то мягкое. Перчатка?

— Я предпочитаю размеры покрупнее. Везде, — усмехнулся Кит, бросая перчатку в мусорный бак и гордо улыбаясь пробегающей мимо официантке.

Та только пожала губы — гордячка. Кит на мгновение представил, как однажды разбогатеет, и такие вот малышки будут табунами ходить перед ним, только бы он обратил на них внимание. Но сейчас ему просто нужно было работать… Кит бросился за госпожой Ли-Си — вовремя, та уже почти скрылась в своей машине. Бывший наемник запрыгнул следом и выдохнул. Сегодня он все сделал правильно, и шансы, что ему предложат постоянный контракт, еще немного подросли.

Госпожа тем временем молчала, глядя на проносящиеся мимо улицы. Кит огляделся — они ехали куда-то на Юго-Запад, все дальше и дальше от центра. Хотелось спросить куда, но глупый интерес вряд ли бы добавил ему очков. Охранник должен быть молчаливым и незаметным, это ему доходчиво объяснили еще в первый день. За окнами тем временем закончились дома и потянулся район бесконечных строек — новый губернатор вкладывал много денег в расширение столицы.

— Останови, — Ли-Си отдала приказ автопилоту, и Кит неожиданно понял, что сегодня ее голос звучит как-то по-другому. От него по коже бежали мурашки.

— Нагнись ко мне, — Ли-Си поманила охранника пальцем, и тот, мгновенно найдя причину для всех странностей и не веря своему счастью, потянулся к ней всем корпусом и даже парой вытянувшихся губ. Киту иногда приходили в голову такие фантазии, но чтобы они оказались реальностью…

— А теперь… — Ли-Си остановила его пальцем. — Ты умрешь.

Ее глаза полыхнули красным, на лице проступил белый с рыжим пушок, а огромные зубы потянулись к шее Кита. Наемнику захотелось заорать, но его тело не шевелилось — наверно, какая-то ментальная техника. А еще он обгадился со страха, и теперь помимо страха смерти в голове у Кита бились мысли о том, как некрасиво он уходит из жизни.

— Фу! — Ли-Си неожиданно отстранилась и втянула зубы. — Ты что, обосрался?

Кит не мог ничего ответить, даже если бы хотел.

— Это отвратительно, — Ли-Си скорчила новую гримасу. — Знаешь, я люблю, чтобы жертва сопротивлялась, чтобы боролась… А ты просто кролик, который замер от страха, это совсем не вкусно. И это бывший наемник и ветеран!

Девушка вульгарно сплюнула, а потом, перегнувшись через Кита, открыла дверь и вытолкнула его наружу. Бывший наемник лежал без движения, когда машина скрылась и еще час после этого. Наконец, к нему вернулась подвижность, а вместе с тем пришло и осознание, каким чудом он выжил. Мелькнула мысль, что надо бы сдать азиатскую лисицу-оборотня, но потом Кит понял, что та не просто так даже не стала ему угрожать. Кто поверит бывшему преступнику и простолюдину? Тому, кого списали со счетов даже старые товарищи…

Возможно, нужно просто принять, что жизнь дала ему шанс, и воспользоваться им? И заодно… поменять штаны.

* * *

Разобравшись с охранником, я кровожадно огляделся по сторонам, высматривая, не надо ли поставить на место еще кого-то, но на горизонте было чисто. Тогда я решил, что пора выбираться с этой оказавшейся столь негостеприимной вечеринки. Арья как раз меня догнала и тоже согласилась, что дома и спокойнее, и интереснее, и мы отправились на выход.

— Пойдешь дальше учить своего Валеру? — написала девушка, когда автопилот пригнал нашу элитную версию «Волги» прямо к крыльцу для гостей.

— Знаешь, наверно, нет, — покачал я головой.

— Неужели все-таки нашел девушку, которой не хочется засовывать пальцы в задницу, пока меня