Она достала из нее небольшой томик.

– Что это? – спросил Виктор, даже не взглянув на книгу.

Он не отрывался от лица Соланж и хотел лишь одного: заключить ее в объятия и продолжить любовную игру.

– Подарок на день рождения, – ответила она и протянула книгу.

Виктор увидел, что это антология довольно старого издания из серии «Магия ужаса». Назывался том «Влюбленный дьявол».

– Странно, что ты решила подарить мне именно эту книгу, – заметил Виктор, листая страницы. – Когда я заселялся, сопровождающая рассказала, что именно на этой вилле якобы была написана повесть Жака Казота. Но я посмотрел в Сети и не нашел даже упоминания об этом факте.

– Рекламный трюк, – с улыбкой ответила Соланж, но он увидел, что ей это неприятно.

– Неужели и ты попалась? – предположил он. – Проследить нить твоей мысли легко: решила сделать мне сюрприз, прочитала рекламный проспект, купила книгу. Только вот зачем?

– Захотелось, – ответила Соланж. – Но ты прав, так все и было. Только вот я не отличаюсь такой дотошностью и даже не заглянула в Сеть.

– Здесь на Лидо бывали писатели, – продолжил Виктор. – Кстати, известная повесть «Смерть в Венеции» написана именно здесь.

– Видела фильм Висконти, – сказала она. – Странный сюжет! Но я не знала, что это по литературному произведению.

– Повесть Томаса Манна с одноименным названием, – сообщил Виктор.

– Писатель влюбляется в очень красивого мальчика-поляка здесь на Лидо и потом умирает, – задумчиво проговорила Соланж. – Не думала, что ты читаешь подобные книги.

– Писатель, кстати, это по фильму, а по книге он вообще-то композитор, переживает кризис. Сомневаюсь, что там есть какой-то гомосексуальный подтекст. Юное создание почти бесполое и олицетворяет собой совершенную красоту, в которую и влюбляется герой. Как в абсолют. Мне интересны такие глубокие произведения, исследующие все нюансы движений человеческой души, – серьезно ответил Виктор.

– Заполняешь пустоту эмоциями чужого творчества? – предположила Соланж. – Без любви жить нелегко!

Виктор пристально на нее посмотрел. Но девушка оставалась внешне спокойной. Он раскрыл подаренный ею том на странице с повестью Жака Казота «Влюбленный дьявол», полистал и медленно прочитал:

Соланж прищурилась, ее лицо приняло недоброе выражение.

– Вижу, ты увлекся книгой, – сухо проговорила она. – И даже цитату подобрал, подходящую к случаю… так тебе кажется. В этом-то и беда всех ловцов! Вы со временем подменяете реальную жизнь выдуманными сюжетами. И этим питаете пустоту. Книги, фильмы, музыка, живопись дают вам нужные эмоции, а не настоящие чувства!

– Но ты же сама подарила мне именно книгу! – заметил Виктор и захлопнул томик.

– Зная твою суть, хотела сделать приятное, – сказала Соланж. – Или ты хотел получить в подарок чувства? – с усмешкой добавила она.

– Не понимаю твоего настроения, – ответил Виктор. – Ты ведь тоже ловец, хоть и высшего ранга. И кому, как не тебе, знать, что любовь запрещена!

– А вдруг я напрашиваюсь на любовь? Хоть это и запрещено, – неожиданно сказала она и взяла сумочку.

Виктор растерялся от такого заявления, он не знал, что ответить, и молчал, испытывая чувство неловкости.

– Ладно, мне пора! – с усмешкой произнесла Соланж.

– Мы еще увидимся? – торопливо спросил Виктор. – Я пробуду на Лидо пару недель точно. А там посмотрю.

– Я приехала на Совет, – после паузы сообщила она. – Венеция мне нравится, она романтична и оправдывает свое звание «города влюбленных». Но я пока не решила, задержусь ли здесь.

И Соланж, больше ничего не объясняя, вышла с террасы. Виктор хотел последовать за ней, проводить хотя бы до ворот, но передумал. Его настроение резко пошло на спад.

Из записной книжки:

Вечером Виктор вышел на прогулку. Он все еще находился во взвинченном состоянии после посещения Соланж. Он не мог понять причину ее появления, хотя предположения были. Виктор вполне допускал мысль, что это всего лишь ее каприз. Соланж захотела примитивного секса, ловец, увиденный впервые на Совете, ей приглянулся, вот она и решила без затей получить то, что возжелала. И возможно, они больше никогда не встретятся. Конечно, если Виктор все же решит подняться на ступень и встать во главе собственной пятерки, то на будущих Советах встреч с одной из высших ему не избежать. Но Виктор давно привык жить одним днем и не заглядывать без нужды в будущее.

Он медленно брел по пляжу, наслаждаясь видом спокойного моря, начинающего краснеть предзакатного неба, испещренного мелкими пепельными облачками. Все вокруг приобрело фантастический неземной вид розовато-сиреневого мира с опалово-мерцающей водой, золотисто-серым песком, влажной размытой линией горизонта, словно плохо прорисованной неумехой художником. Виктор любил это время суток. Закаты влияли на него, как бокал хорошего вина, он расслаблялся, внутренне себя отпускал, впитывал красоту неба и воды и медитировал, прекратив нескончаемый диалог с самим собой. И сейчас он впал в привычное состояние полного умиротворения. Его взгляд бездумно скользил по силуэтам редких отдыхающих, прогуливающихся по пляжу, но не цеплялся за них.

И вдруг Виктор ощутил укол волнения. Он слабовольно решил не обращать внимания на заработавший «внутренний радар», но служение уже стало второй натурой, и Виктор не мог проигнорировать сигнал психики. Он повернул голову и заметил понуро ссутулившегося парня, сидящего на скамейке лицом к морю. Несмотря на немного сбивающее сиреневое сумеречное освещение, Виктор четко увидел энергию самоубийцы. Она всегда была мутно-фиолетовой, переходящей в пепельно-серый. И парня с ног до головы окутывали волны этих цветов. И только кое-где пробивался «здоровый» зеленый.