— Когда учитель запирал меня в башне, он дал мне только один совет. Зато какой — эти слова я бы ставил в заголовок любой книги о магии. Знаешь, что он сказал? Он сказал: «не пытайся изучить заклинания и руны огня, — изучай сам огонь». Мне кажется, что мой учитель один из первых понял одну очевидную вещь. Магия — это ремесло, пусть и странное, но ремесло. Мастер по дереву не размышляет над проблемами мироздания и не занимается самосозерцанием. Зато он знает все породы дерева, с которыми работает и знает в точности, где применить свои инструменты.

— Я могу только повторить слова моего учителя, — изучай субъект и объект своего волшебства, изучай досконально. Это относится ко всему. Давай-ка разожжем костер, что-то я продрог.

Виктор быстро собрал хворост и вновь присел рядом с учителем.

— Только вы совсем околеете, учитель, дожидаясь успешного заклинания.

— Нет-нет, Виктор. Я не хочу сейчас проверять твои способности. У тебя же найдется, чем разжечь огонь?

Через несколько минут учитель протянул руки к маленькому костерку и сказал:

— Хорошо погреть старые кости. Посмотри на огонь и скажи мне, какие самые простые наблюдение ты можешь сделать? Простые вещи зачастую являются самыми важными.

— Ну, огонь греет, даже обжигает, если быть к нему слишком близко.

— Да это верно. Еще что?

— Температура пламени неравномерна, Горячее всего вот здесь, на вершине пламени, хотя это и кажется странным.

— Замечательно. Как ты об этом узнал?

— Я просто вижу это. Вы же знаете, учитель, у меня всегда были неплохие способности в магическом зрении.

— Да, это тебе поможет когда-нибудь. Чтобы понять, что пламя неравномерно, мне понадобились годы. Но я спрашиваю об еще более простых вещах, изначальных.

— Боюсь, эти вещи слишком простые, чтобы я увидел их, учитель.

— Я задам тебе другой вопрос. Если мы уберем дрова, будет ли этот костер гореть?

— Конечно нет, это же не магический огонь.

— Забудь о том, что существует какой-то магический огонь. Есть просто огонь и ничего больше. Самый обычный огонь. Можно, конечно, сказать наоборот, — любой огонь это своего рода магия.

— Я не совсем понимаю, учитель. Как же тогда огненные шары, летящие в воздухе, у них же нет пищи для горения?

— Вот! — учитель торжествующе поднял вверх указательный палец. — Ты начал задавать правильные вопросы, — я могу тебе ответить, хотя и не это сейчас главное. Воздух тоже может гореть, если знать, как его поджечь. Даже больше того, если мы уберем воздух, который окружает костер, то он погаснет, сколько бы дров мы не подкидывали. Это правило иногда используется магами в контрзаклинаниях по тушению огня, или просто при тушении пожара. Хотя лично я предпочитаю воду. Менее надежно, зато значительно проще.

— И что из этого следует учитель?

— Я подумал, может быть, ты сам сумеешь ответить на этот вопрос?

— Хорошо, я попробую. Из этого следует, что заклинания огня должны быть направлены на то, что горит.

— Неправильно. Это означает, что заклинания огня — это не вызов огня из ничего, а поднятие температуры того, что ты хочешь поджечь, до той точки, когда объект загорится сам. Вот так. Есть одна сложность, однако. Условно, гореть может все, даже вода. Но у каждого вещества в природе точка возгорания разная. Поэтому…, — маг полез в свою сумку — проще всего начинать с зажигания вещей, у которых эта точка очень низко.

С этими словами З"Вентус вытащил из сумки маленький пузырек, наполненный светло-серебристой, почти прозрачной жидкостью.

— Это смесь сока огневки и пленки с поверхности горящего ручья. Ну и кое-что еще, неважно что. Для нас важно то, что точка возгорания у этой жидкости раз в пять ниже, чем даже у свечного воска, на котором ты тренировался. Погаси огонь, эта штука загорается даже от солнечных лучей. И давай-ка отойдем в сторону.

— Вы хотите, чтобы я попробовал поджечь это?

— Да, я буду выливать ее на вот эту сухую ветку. Учти, что жидкость моментально испаряется, так что на каждую попытку у тебя только несколько минут…

* * *

Мастер лука прохаживался вдоль строя.

— Лучник станет мастером тогда, когда научится предвидению. Научится предвидеть, куда шагнет его противник в попытке укрыться от стрелы, куда подует ветер в момент, когда стрела будет находиться в воздухе. Мастер промахивается только в одном случае — когда он хочет промахнуться. Ему не может помешать ни ветер, ни дерево, за которым укрылся противник, ни туман. Даже отсыревшая тетива не должна ему помешать.

— Возьмем вот этот замечательный длинный лук. Вы видите, что передо мной три мишени. Я могу вам сказать, что одна мишень находится на сто шагов от рубежа, — учитель выпустил стрелу, и она вошла точно в центр ближайшей мишени.

— Вторая, вот эта — учитель выпустил вторую стрелу, которая обозначила центр второй мишени, — находится на расстоянии в двести шагов.

Учитель поднял лук высоко над мишенями и выпустил третью стрелу.

— Третью мишень вы видите с трудом. Но если вы подойдете к ней, то найдете в ее центре мою третью стрелу. Теперь встаньте на рубеж и начинайте тренироваться с вашими замечательными луками. Я дам каждому из вас замечательные, прямые и тяжелые стрелы. Вы должны поразить эти чудесные мишени, все три, одну за другой. Тренируйтесь, пока вы не почувствуете полет стрелы в воздухе и то, как она входит в мишень. Есть ли у вас вопросы?

— Мастер-учитель, — один из мечников выступил вперед, — как высоко надо поднимать лук, чтобы попасть в третью мишень?

— Ответа нет, вы должны сами это почувствовать. Это зависит от вашего лука и вашей силы. Могу сказать другое. Если вы стреляете на равнине, то ваша самая дальняя стрела будет, когда вы выпустите ее точно посередине между зенитом и землей. А теперь тренируйтесь, вам пора научиться владеть вашими великолепными луками, раз уж вы их держите.

* * *

Рем достаточно неплохо разбирался с ближайшей мишенью, но остальные две так и оставались девственно пусты. Стрелы летели куда угодно, только не в мишени.

— Для второй мишени две ладони выше центра, попробуй, — рядом с ним тренировался рейнджер из его предыдущего взвода, Сагран по прозвищу Рысь, — ветер сегодня ровный, так что бери на пол-ладони левее центра.

Рем выпустил еще несколько стрел, и последняя из них наконец-то воткнулась в край второй мишени.

— Спасибо, теперь дело пойдет. А как с третьей? — Рем с надеждой посмотрел на рейнджера.

— А третья мишень не для твоего лука, стрелы не долетят. Третья мишень можно достать только из длинного лука. — Рейнджер потряс своим оружием:

— Такого, как у меня. Только я все равно не могу попасть. Тут нужна практика, которую в лесу не получишь. Триста шагов, — рейнджер потряс головой, — очень тяжело.