– Похоже на эксперимент, – сказал я, поставив на стол пустой кувшин.

– Что?

– Эксперимент в отдельно взятом городе. Чисто посмотреть, как пойдут продажи и что из всего этого получится.

– А ничего, что этот город – Москва?

– Почему нет? – пожал я плечами. – Если кампания собирается стартовать на весь мир, вполне логично начать с охвата одного города. Если получится – вся планета захочет то же самое. Не получится – свернули эксперимент, и через месяц о нем все забудут.

– То есть, по-твоему, разработчики нейрофонов пока не до конца уверены в успехе предприятия, и Москва для них что-то вроде бета-теста перед запуском проекта на весь мир, – задумчиво проговорил Фёдор, продолжая при этом молотить пальцами по своему телефону. – Может быть, может быть…

– Кстати, я был бы не прочь узнать, с чего это мы с тобой так не полюбились тем разработчикам, – заметил я. – И разобраться, кто за всем этим стоит. Как я понимаю, они от нас не отвяжутся, пока не прикончат. Или пока мы не прикончим их.

– Мы? – поднял на меня удивленные глаза Фёдор.

– А ты думаешь, я в одиночку смогу вычислить банду суперпрограммистов, умеющих залезать людям в мозги? – в свою очередь удивился я. – Хоть я и привык работать один, но тут мне в одну харю точно не справиться. Кстати, если ты не забыл, нас наверняка ищут. Поэтому давай-ка не будем рассиживаться.

– Чем это место хуже любого другого? – лениво потянулся Фёдор, разморенный сытным обедом.

– Тем, что мы сидим тут уже достаточно долго, – жестко ответил я. – И мне совершенно не хочется, чтобы нас тупо расстреляли с улицы через окна. В движущуюся мишень гораздо сложнее попасть, чем в ту, что, развалясь на стуле, поглаживает сытое брюхо.

– Ну ладно, ладно, – буркнул Федор. И, кивком подозвав официанта, вручил тому черную банковскую карту с надписью «Infinite». Я удивленно поднял бровь.

– Программистам настолько хорошо платят?

– Отлично платили, – с легкой грустью в голосе отозвался Фёдор. – Онлайн-игры с функцией доната приносят доход, сопоставимый с прибылью от казино. Поэтому за тесты такой игры и платят соответственно. Особенно хорошо дела пошли, когда тот Хозяин объявился. Шеф и без того неплохую зарплату поднял, вот крутой картой обзавелся…

– Платеж по вашей карте не проходит, – прервал его официант, подошедший к нашему столику с каким-то габаритным пультом в руках, из которого торчала «Infinite» Фёдора.

– Попробуйте еще раз, – раздраженно бросил тот.

– Пробовал трижды, – с металлом в голосе проговорил официант, разом переставший улыбаться. – Похоже, ваша карта заблокирована. Может быть, у вас есть другая карта? Также мы готовы принять оплату наличными.

В глазах Федора промелькнула растерянность.

– Другой карты у меня нет. Может, наличные…

Он полез в карман и вытащил несколько купюр.

– Четыре тысячи… Еще пятьсот… Вот черт…

– Ваш счет составляет тридцать семь тысяч шестьсот пятьдесят рублей, – уже не металлическим, а железобетонным голосом произнес официант. – Как я понимаю, у вас не хватает средств для оплаты?

– Похоже на то, – пробормотал Фёдор.

– В таком случае вы можете оставить в залог ценные вещи на сумму, вдвое превышающую недостающую. Например, вашего телефона и телефона вашего друга будет вполне достаточно.

Пока он это проговаривал, я заметил, как в нашу сторону двинулся огромный охранник, эдакий двухметровый былинный богатырь с широченными плечами, до этого маячивший возле входной двери. Похоже, официант подал ему какой-то сигнал.

– Но… я не могу, – все больше смущаясь с запинкой проговорил Федор. – Телефон мне нужен…

Я понял, что ситуацию необходимо брать в свои руки.

– Короче, любезный, – ровным голосом сказал я. – Сейчас мы уйдем. Без залога. Но в течение суток принесем недостающую сумму. Даю слово.

Официант неприятно осклабился, показав два ряда мелких зубов.

– Сожалею, но, похоже, нам придется вызвать полицию, – сказал он. – А до этого времени мы будем вынуждены…

Он говорил что-то еще, но я уже не слушал. Я анализировал ситуацию.

От входа к столику идет охранник. Из глубины зала то же самое делает второй, но ему до нас пока далеко. Подойдут оба – будет сложнее. А беседы с полицией нас сейчас никак не устраивали. Меня так особенно. Хотя бы потому, что я был практически уверен – вместо полиции сюда приедут те, кто составлял списки, в которых мое имя было на первом месте.

Поэтому я совершенно спокойно взял большую тарелку с кусочком недоеденной фуа-гра и, поднимаясь со своего места, со всей силы треснул ею по мелкозубой улыбке официанта.

Тарелка была толстой и тяжелой. Она даже не разбилась, а вот официанта унесло под соседний столик. Это частично открыло нам путь к выходу из ресторана. Но лишь частично, ибо проход загораживал здоровенный охранник.

Был он без оружия, но с определенными навыками. Это я сразу понял, когда здоровяк подхватил с официантской тележки бутылку с шампанским и, ухватив ее за горлышко на манер дубинки, двинулся на меня.

Ох, как же не люблю я драться на полный желудок! Чувствуешь себя эдаким неповоротливым пельменем, набитым фаршем. Поэтому я и не стал устраивать махач, а просто, проходя мимо столика, занятого парой чопорных иностранцев, забрал из-под их носов дымящуюся супницу, из которой щедро плеснул в лицо охраннику.

Когда тебе в физиономию летит внушительная порция горячего супа, логично либо отпрыгнуть в сторону, либо заслониться. Отпрыгивать было некуда, ширина прохода и габариты охранника не позволяли совершить такой маневр. Поэтому секьюрити заслонился свободной рукой, и дымящийся суп залил ее от мощного плеча до кисти.

А я продолжал идти вперед, держа в руке за дужку тяжелую металлическую супницу, отлитую в старинном стиле. И когда охранник отнял от лица руку, облепленную лапшой и мелко рубленными овощами, я просто, хорошенько размахнувшись, заехал ему этой супницей по голове.

Видимо, до этого здоровяка никто не атаковал столь быстро и решительно. Бывает такое. Даже бывалые бойцы порой психологически ломаются, когда видят перед собой эдакую махину. Но в Зонах разных миров мне приходилось биться с мутантами, выглядящими гораздо более жутко, чем этот перекачанный секьюрити. Поэтому я просто знал, куда нужно бить. Неважно чем. Даже супницей. Или ночной вазой, например. Главное, чтоб предмет достаточно тяжелым был, остальное неважно.

Удар пришелся краем супницы в надвисочную область. Не летально, но вполне достаточно, чтобы как следует встряхнуть мозг. Который, как известно, такого обращения с собой не любит.

– Не надо, – сказал охранник. И рухнул на колени. Это нормально. Это просто ноги держать перестали. Но бутылку при этом из рук секьюрити не выпустил. Держал ее, зачем-то прижав к груди.