— В борьбе с этими выродками любые средства хороши! — Прорычала Мара, выходящая из сундука.

— Они думают так же. — Тяжело вздохнула я.

Ведана согласно кивнула.

— Только у них есть оружие против нас, а у нас против них — нет.

И так грустно стало, что выть охота. Потому как — да, нам было практически нечего противопоставить Ордену огня и света.

— Если приворот пробился сквозь защиту, — осторожно заметила Ведана. — То и другие зелья могут.

— С приворотом проблемы. — Возразила я. — Ректора приложило основательно, он едва сдерживается в моем присутствии. И кроме того, у нас есть две проблемы. Первая — у ректора есть ведьма, которая ему информацию о нас и наших особенностях сливает. Вторая — он общается с Ядвигой. И весьма близко общается, судя по тому, что они спокойно обсуждают наши скромные персоны.

— Думаешь, эти факты связаны? — Уже спокойным голосом уточнила Мара.

— Не знаю, но ректор поставил условие. Я отказываюсь от Турнира, и мы с вами спокойно доучиваемся, получаем дипломы и, соответственно, разрешение на использование любой магии. Кроме той, что требует жертвоприношений. Если нет, то герцог идет к королю и требует меня в качестве компенсации за доставленные неудобства. Догадываетесь, для чего? Но я хотя бы буду жить. Пусть не очень приятно и не свободно, но буду жить. Вас же — казнят. Сомневаюсь, что через повешение или гильотину. Скорее всего сожгут. Скорее всего у меня на глазах. И Совет даже не денется, чтобы нас защитить. Напротив, они потребуют, чтобы я облачилась в красное и отреклась от своей магии, как и требуют традиции.

Я замолчала, внимательно вглядываясь в лица подруг. Внимательно вглядываясь. И с удовлетворением отмечая, что они все поняли.

— Поедешь на Турнир — мы потеряем все. Жизнь, свободу, будущее. Останешься — потеряем расположение Совета, и ты никогда не станешь Верховной. — Ведана разложила все по полочкам.

Мара заплакала, бессильно сжимая кулаки в приступе пустого гнева.

— Вообще у меня третий вариант есть. Я договорилась с герцогом, что сниму приворот до окончания турнира. В ином случае — добровольно пойду к нему в любовницы, не оказывая сопротивления. — Теперь смотрела исключительно на свои руки и в особенности на палец, который был испачкан кровью ректора. — Надеюсь, вы понимаете, насколько трудно это будет сделать. И осознаете, почему я категорически против, чтобы вы сейчас занимались какими-либо разработками против инквизиторов. Доверие лорда — единственное, что отделяет меня от участи его постельной игрушки, а вас — от смерти.

— А если ты не успеешь? — Срывающимся голосом спросила Мара.

Я подозрительно посмотрела на подругу.

— Смогу. Но если вдруг… Подготовьте все к побегу. Отработайте три варианта отхода без меня, разорвите связь Круга и уезжайте максимально далеко. Так далеко, как только сможете. Все связи с родными — оборвать, имена взять новые. Ясно?

Девочки кивнули. Я тоже. Захотелось плакать. Потому что после той комиссии вся моя жизнь, все планы — все летело в Пекло!

Мара села рядом, прямо на пол, обняла и положила голову на плечо.

Боль! Сильная! Всепоглощающая! Яркая как свет солнца!

Я застонала сквозь зубы, стараясь отползти от подруги. Глаза светловолосой удивленно округлились. Одновременно меня посетило две мысли. Первая: "Она решила использовать меня в качестве первой жертвы!" — и паника, подавленная усилием воли. Вторая: "Она удивлена и напугана, она приносила мне клятву верности, она не сможет ее нарушить, пока связь Круга цела!" — и облегчение, нахлынувшее следом.

Нет, физически я ощущала боль — нестерпимую, такую, что ощущалась чем-то инородным под кожей, невероятно захотелось расцарапать эту самую кожу и достать то, что мешает, уничтожить. Останавливало только то, что я знала это проклятие, знала и умела применять. Потому что после того, как Бояну объявили вне закона, меня сначала передали под опеку лорду Висиелу, который представился моим отцом. Он не знал, что ведьмочки, даже столь юные, кровных родственников могут узнать за версту. Я даже в тете видела родню, хотя крови в нас общей было столь мало, что я бы скорее ее как пятиюродную сестру матери классифицировала. А лорд Васиел… Он вообще мне родным не был. Никак. Абсолютно.

И подтвердил это своим поведением во время первой моей поездки в "родовое" имение. Я вздрогнула, будто наяву ощущая руки мужчины на своей шее и тихий шепот, что больно не будет.

Больно было! Очень больно было!

Но не мне…

Мне было тринадцать, я была напуганной, злой и… Вспомнила первое, что пришло в голову. Проклятье Ишиас-кере. Запрещенное. Самое простенькое, но запрещенное. Лорд не догадался, что это я его прокляла. Вернее — себя. А он, прикасаясь ко мне перетянул воздействие на себя. Моментально. Потому что оно и действовало таким образом — сразу.

Мысли о прошлом помогли отвлечься от боли, пока до Веданы медленно доходил смысл происходящего.

Она метнулась ко мне, отбросив по пути Мару, которая явно не понимала, что со мной. Глаза рыжей на мгновение закрылись, а губы зашептали оборотное заклятие. Вообще-то оно должно было просто раствориться, но ведьма подленько усмехнулась и послала проклятие обратно.

Секунда. Другая. И сердце забилось ровно, отходя от боли и медленно возвращаясь к привычному ритму. Еще чуть-чуть и не успели бы.

Восстанавливая дыхание, встала и прошлась по комнате.

— Спасибо. — Поблагодарила Веду, а потом, глядя исключительно на Мару спросила. — Как давно тебя стали посещать идеи о том, чтобы инквизиторов…

— Н-неделя. — Заикаясь ответила светловолосая ведьма.

И я утвердилась в своей мысли — инкубационный период Ишиас-кере в случае неправильного произнесения формулы может растянуться до двух недель. А маги с проклятиями вообще не дружат. И магессы…

— Меринду притащить в комнату до того, как сдохнет. — Короткое распоряжение и Ведана с Марой поднялись и беспрекословно двинулись выполнять.

Я вновь прикрыла веки, чтобы тут же их открыть. Нет, Меринда недостаточно сильна. Значит, не она. Или дело не просто в Ишиас-кере. А в наложении двух проклятий параллельно? Или странное поведение Мары никак не связано с попытками навредить мне, ей и Видане?

Девочки вернулись через пару минут, притащив с собой полуголую плачущую приятельницу. Я внимательно посмотрела на нее, магесса отползла дальше, не стесняясь того, что она перед нами в одном белье.

— Где вы ее нашли?

— В коридоре мужского общежития. — Холодно ответила Ведана.

Я кивнула, решив не уточнять, почему они вообще там искать стали. Присела на корточки рядом с Мериндой и внимательно к ней пригляделась. Губы распухли от поцелуев, глаза покраснели от слез.

— На мою подругу наложили опасное проклятие. Сделать это можно было только при непосредственном телесном контакте. Кто и когда? — Говорила спокойно, но судя по тому, как поежилась девушка, выглядело это жутко.