— Будь эффективен! Не трать ману напрасно! — Прокричал я, вытаскивая камни у очередного зрителя. Ещё один вопль возмущения и бросок добычи Каралу. Хорошо, что он меня услышал и прекратил творить красивые спецэффекты, остановившись на моих заклинаниях. Я прекрасно понимал, что поступаю до невозможного глупо. Правильным было бы сейчас закончить представление и, взяв Карала в охапку, закрыться в комнате и тестировать взлом двухслойной защиты один на один, но слишком мне не понравилось то, как ко мне сегодня относились преподаватели и студенты. Я не требовал уважения — мне хватило бы простого безразличия, но не явной враждебности. Раз так — пусть боятся силы, которой я обладаю. Боятся неизвестности. Вот, как раз, неплохой кандидат для этого…

Следующим «донором» силовых камней я решил выбрать магистра Боро. Преподаватель географии первым показал мне, что в Мираксе мне не рады, так что ему первым и страдать. Забавно было наблюдать за вытянувшимся лицом наставника, когда из его кармана вылетел небольшой бриллиант, завершив свой стремительный побег у меня в руках. Неплохой улов! Каралу его хватит на минуту, а то и больше!

— Лови! Постарайся не поглощать его полностью! Дорогая штука! — успел прокричать я, прежде чем арену наполнил усиленный голос магистра Боро:

— Верните мне камень! Магистр Кальвар, что здесь творится?! Студент грабит преподавателя среди белого дня! Это нарушение всех правил Миракса!

Меня словно холодным душем окатили. Заигрался! Почувствовал себя бессмертным и всемогущим, позабыв о том, что у любого действия есть своя цена. И если кражу силовых камней у простых студентов ещё можно как-то объяснить, то нападение на действующего преподавателя Академии — уже нарушение. Однако совершенно неожиданно ректор встал на мою сторону:

— Правила арены разрешают использовать любые доступные средства для достижения результата. Собственно, поэтому это место огорожено от остальных. Раз вы явились сюда, да ещё и с таким силовым камнем, значит вы приняли на себя все риски, связанные с его потерей. Лег-один-десять не нарушал правил арены. Продолжайте бой! Всем сесть на место! До тех пор, пока спарринг не завершится, я запрещаю покидать арену!

Последние слова адресовались студентам, неожиданно вспомнившись о том, что у них есть дела где-то в других местах. И, как я увидел, все студенты носили при себе мощные силовые камни, начиная от сапфиров, заканчивая бриллиантами. Я повернулся к Каралу и увидел довольную ухмылку на лице витязя. Ректор требовал продолжения? Кто мы такие, чтобы оспаривать требования главы Академии?

И мы продолжили.

— Время! — прокричал судья, даже не пытаясь войти на арену. От неё, на самом деле, осталось не так много — песок спёкся в грязное стекло, кругом лежали горы земли, льда. Преподавателям даже пришлось формировать защитную сферу вокруг зрителей, чтобы мы ненароком не зацепили студентов, но самое главное — я получил результат! Когда защита Карала лопнула, как мыльный пузырь, мне даже не сразу удалось понять, каким образом я это сделал. Витязь тут же вернул двухслойную броню на место и, когда я повторил свои действия, меня охватило чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы. Оказалось, достаточно всего одной тонкой нити, которая нажимает на едва заметную точку совершенной структуры, блокируя подачу энергии. И, что больше всего радовало — повторить мои действия витязь не мог! Он не работал с силовыми линиями!

— Это было сильно! — произнёс Карал, когда нам удалось выйти с арены. — Спасибо за хороший спарринг и, как не стыдно признавать, поздравляю с победой. Если бы не твои камни, у меня не было бы ни одного шанса.

— Не мои, — улыбнулся я, ловя на себе несколько десятков злых взглядов. — Нужно благодарить наших зрителей за их безвозмездную помощь.

После того, как магистр Кальвар встал на мою сторону, я утратил чувство меры. Преподавателей трогать не стал, зато студентов разорил изрядно, выбирая наиболее ценные камни. Нарывался ли я? Ещё как! Надоело строить из себя забитую овечку, боящуюся собственной тени. Если кто-то недоволен моими действиями — пусть выскажет свои претензии мне в лицо, либо молчит тихонько в тряпочку и выдумывает всякие гадости. Убить меня не смогут — кроме Карала в Академии нет студента, способного продавить двухслойную броню. Максимум, что мне грозит — изгнание из Миракса. Но, как мне кажется, я успею добраться до странного существа раньше, чем Белис и ей подобные твари придумают способ, чтобы меня подставить. В том, что это произойдёт, я не сомневался. Так с какой стати я буду заботиться об имуществе своих противников? Тем более что два камня принадлежали самой Белис?

***

— Это возмутительно! — магистр Боро никак не желал успокаиваться. — Этот бриллиант был венцом моей коллекции!

— Магистр, с вашим камнем ничего не случилось, — ректор с трудом скрывал улыбку. То, что продемонстрировал Лег Ондо, значительно менял расклад на предстоящие события.

— Он практически опустел! — преподаватель географии не собирался сдаваться. — Я требую наказания! Лег-один-десять должен быть наказан по всей строгости наших законов!

— Мы обязательно это обсудим, но чуть позже, — произнёс куратор первого курса. — Ректор, я правильно понял, что вы определились с участниками?

— После того, что они показали на арене? — магистр Кальвар откинулся в своё кресло и прекратил контролировать лицо. На нём тут же появилась широкая и довольная улыбка. — У нас появился шанс сместить Дерон с их пьедестала.

— При чём здесь академия Западной империи? — заинтересовались преподаватели. Возмущение наставника географии на этом фоне показались мелочью.

— Сегодня я получил письмо от императора. Через два месяца состоятся соревнования между академиями трёх империй. От нас ждут списки участников по состязаниям в пятёрке, двойке и индивидуалке. Полагаю, что-либо объяснять после сегодняшнего представления излишне. У нас, наконец-то, появились достойные участники.

— Я займусь их подготовкой, — кивнул магистр Болор. — На одной магии далеко не выедешь, нужна ещё и физическая подготовка. Коллеги, боюсь, решение выгнать Лега из Миракса придётся отменить. Сейчас он нам нужен.

— Магистр Вирано, распорядитесь от лица Миракса возместить потерю или подзарядку силовых камней студентам и магистру Боро, — приказал ректор. — Ближайшие два месяца мне конфликты в Академии не нужны.

В далёкие годы, когда наша планета только-только зарождалась и о людях здесь и слыхом не слыхивали, в мире поселилось одно существо. По силе его можно было сопоставить с богами, но к величию существо не стремилось. Оно радовалось свободе, отсутствию ограничений и абсолютной власти. В какой-то момент существо решило создать себе «игрушки» и планету населили гоблины. Нелюди принялись плодиться и размножаться, обрели разум, начали возносить существо как бога. Так продолжалось нескончаемое количество эпох, но всему рано или поздно приходит конец. Пришёл конец и радостному существованию бессмертного — к нему на планету заявился монстр. Голодный, разрушительный, стремящийся только к одному — собственному величию и господству. Началась разрушительная битва, в которой монстр одерживал вверх. Сказывался многовековой опыт сражений. И тогда существо решило пожертвовать собой, чтобы спасти гоблинов. Нелюди стали для него большим, чем просто «игрушками». Существо воплотило несколько печатей, что заключили в себя частицу души явившегося монстра, а само превратилось в темницу для нежданного гостя. Вот только монстр не желал проигрывать и сумел создать «якоря», зацепившись за реальность и получив возможность влиять на наш мир. Минуло несколько тысяч лет. Гоблины возродились из пепла, вот только они уже не поклонялись существу. Пробивающаяся через «якоря» зараза поработила нелюдей, превратив их в кровожадных чудовищ. Кровь текла рекой. Гобины приносили в жертву своих соплеменников, насыщая своего господина страданиями несчастных и желая одного — вырвать его из плена существа. Тех, кто помнил о прошлом, осталось слишком мало, но они были сильны и создали оружие, способное раз и навсегда уничтожить монстра. Злые гоблины узнали о существовании оружия, но не сумели его уничтожить. Лишь разрушить, разломав на семь частей. Осколки разнесли по всему миру, спрятав в самых отдалённых местах — никто и никогда не должен найти их и восстановить оружие, способное уничтожить монстра. Гоблины продолжили питать «якоря» кровью, но затем случилось непредвиденное — в мир явились люди, а следом за ними новый монстр. Ещё более страшный, чем первый. Мир запылал огнём и болью, но битва оказалась выиграна, хотя люди и гоблины оказались отброшены в развитии на несколько тысяч лет. Так началась новая эпоха. Наша…