Мимо них несколько раз проносились другие летательные аппараты. Многорукий человек, лежащий внутри деревянного орнитоптера, оторвался от кручения ручек и педалей, чтобы приветливо им помахать.

− Хорошо, что Нина нас на такую штуку не раскрутила, − заметил Шан и почти сразу же проглотил какую-то букашку. После чего оставшуюся поездку сидел зеленый, пытаясь откашляться.

Они поняли, что прибыли на место, когда навстречу технометле вынырнул экскалибрийский пассажирский дирижабль. Алексей узнал на борту их символ: корона и янтарная оса. Внутри гондолы горел свет, звучала музыка.

− Это должно быть представители Летнего двора приехали на переговоры с членами Совета, − сквозь вой ветра прокричала Нина, указывая на цветные витражи вдоль корпуса гондолы.

− Идем на снижение, держитесь! − оповестил их водитель.

Технометла ухнула вниз, только за ремень держись. Пронеслась под дирижаблем, − Алексей расслышал звуки волынки, − и закружилась над высотками из темного камня. Самой внушительной из них оказалась башня с маяком, собравшая в себя всевозможные архитектурные стили и задумки. Здесь, по словам его новых друзей, работали лидеры главенствующих рас Империи.

Пока водитель искал свободную посадочную площадку, их аппарат столкнулся со стайкой бешеных цмоков, попытавшихся отгрызть важные детали с двигателя. Но Нина рыкнула на них так громко и зло, что те моментально отстали.

Внизу было не протолкнуться. Все стоянки оказались заставлены каретами, старинными автомобилями и всякими невиданными средствами передвижения. Водитель высадил ребят на крыше узкой башни, от которой во все стороны отходили мостки к другим постройкам.

Алексей перегнулся вниз, оценивая обстановку.

− Ферзь должен сейчас быть в крипте Луны и Солнца, − сказала Нина, спрыгивая на мокрые ступеньки, ведущие вниз. − Поймаем его после банкета в честь заморских гостей и вытрясем правду.

− Нет! − почти хором воскликнули Шан с Алексеем. Пипирин, сидевший за пазухой Шана, был так измотан полетом, что лишь слабо пискнул в их поддержку.

− Надо проследить за тем, с кем он будет говорить. Возможно, услышим что-то важное, − Алексей насупился, укусил ноготь на большом пальце. − И мне нужно спрятать лицо, так как Дети Красного Болота легко меня опознают.

− Что-нибудь придумаем. Внизу должна быть сувенирная лавка: матрешки, скатерти-самобранки, открытки с видами Темной Москвы и всякое такое.

− Тогда пойдем.

− Безумие, − пробормотал Шан, придерживая ладонью икающего ведогони. − Может все-таки стоит рассказать о случившемся представителям власти?

− А как проверить, что они сами не состоят в рядах революционеров? − с жаром спросил Алексей. Полет вытравил из него страх, позволив мыслить более ясно. Шану нечем было ему возразить.

Пройдя пять лестничных пролетов по крутым ступеням, они оказались на смотровой площадке. Подходящего прикрытия в сувенирной лавке не оказалось, − путешественники из Тиан-Го скупили почти все, что было не прибито к полу. Решив зря не рисковать, Алексей примерил одинокий плащ из темно-зеленого атласа, который хоть как-то мог скрыть его личность. Натянув капюшон до самого носа, он вопросительно посмотрел на друзей:

− Ну как?

− Сойдешь за иноземного мага, если лицо будет поспесивей, − Нина критично склонила голову набок, осматривая его со всех сторон.

− И говори с жутким акцентом, − добавил Шан.

− А еще лучше делай вид, что дал клятву молчания!

− И плюйся, если спросят − все ли с тобой хорошо?

Алексей насупился, игнорируя их насмешки. Ничего они не понимают. В таком виде, пожалуй, никто его не заподозрит. Оставалось главное…

− Хорошо, но нужно сделать так, чтобы они не нашли керос. Ты возьмешь его на время? − Он посмотрел на ведогони, безжизненно висящего на воротнике накрахмаленной рубашки Шана.

Только если обратно мы пойдем пешком, человек.

− Договорились.

Он вытащил из сумки серебряную брошь с полумесяцем из кровавых гранатов и передал в лапки Пипирина. Чудное создание трепетно обхватило ее по краям и взлетело к потолку.

Лучше мне не идти с вами. Увидимся, когда вы закончите начатое.

− Если не вернемся…

Не вернетесь, − я найду Немку и приведу ее сюда.

− Я твой должник.

Алексей глубоко вздохнул, успокаивая сердечный ритм, и обернулся к друзьям. Упырь и оборотница выглядели так, точно были готовы совершить невозможное. Значит дело в шляпе. Они ограбят лидера революции.

Найти нужную крипту оказалось несложно: желающие посетить собрание 27 заполонили все нижние этажи, гомоня, толкаясь и пытаясь попасть в кадр темномосковским репортерам. Последние катали перед собой подобие старинных камер с трубками и синеватыми камнями вместо линз.

Их пропустили внутрь, как только Шан показал кольцо с семейным гербом. Заметив его горделивый вид, Нина тут же напомнила упырю, что тот носит украшение, снятое с его мертвого прадеда.

− Семейные узы − это чудесно. Даже если они отдают трупным душком, − невинно взмахнула она белыми ресницами.

− Перестаньте, − одернул друзей Алексей. − Вы видите Ферзя?

− Я тут хотела уточнить: а что мы будем делать, если артефакт не при нем? Может попробуем выпытать информацию силой?

− Не-ет, − простонал Шан. Видимо представил, что скажут в новостях, если оборотнице удастся воплотить свои фантазии в жизнь.

− Не привлекайте к себе внимания и не пытайтесь геройствовать, − сказал Алексей. − Кто найдет Ферзя первым, − дает знак остальным. Затем мы проследим за его передвижениями.

− Можно и так. Ах да, Ал, делай, что угодно, только не разговаривай с фейри. Я серьезно, − Нина пригладила волосы облизанной ладонью, стремясь хоть немного соответствовать окружающим ее дамам. Спросить, почему этого нельзя делать, Алексей не успел, − друзья разошлись в разные стороны. Шан при этом нервно тер свое кольцо взятой из кармана салфеткой.

Внутри было шумно. Между витиеватыми колоннами бродили активисты разных движений и многочисленные журналисты. Кто-то участвовал в дискуссиях, некоторые пытались завести полезные связи, а толпа зеленокожих низкорослых страшил с грохотом и лязгом атаковали столы с закусками.

Возле трибуны Алексей увидел несколько магов, разговаривающих с самыми удивительными существами из всех ранее им виденных. Под три метра высотой, с лошадиными телами и гривами, но человеческими руками, свиными рылами и острым рогом, растущим у существ в центре лба. Из их разговора стало ясно, что это те самые коневруси, на чью территорию претендовала диаспора леших.