— Думаю, да, — кивнул отец. — Ведете к тому, что первым, кто обратит внимание Версальски на девушку буду я?

— Нет. Вы-то как раз будете вторым. А первой станет Машка.

— Я?

— Ага, именно ты! Причем твоя задача — отнюдь не похвалить нашу актрису, а злобно изругать. Мол, вот же выскочка! Уже и докторскую защитила, а все ей мало! Пытается на свои исследования грант выбить, а вот ей фигушки! Ну и далее по тексту.

— Ой, как же мне это нравится! — мечтательно закатила глаза Машка. — Всегда мечтала сыграть злопыхательницу!

— Подожди, а как же я? — сдвинул брови Тема. Или мне в вашем спектакле места не отводится?

— На тебя-то как раз и падает основная задача по поддержке легенды нашей актрисы перед Полом. Во-первых, Версальски должен поверить, что у девушки в багаже; значительный пакет перспективных разработок. И кто, спрашивается, подберет для нее соответствующие фолианты, диаграммы и прочие умные бумаги, как не ты? Или девушке придется на пальцах объяснять Версальски, насколько она умная?

— Ну ладно, пороюсь в архивах. В крайнем случае притащу второй экземпляр своей дипломной работы, как раз у меня толстенный вышел и с грудой приложений.

— На худой конец, действительно диплом пойдет. Главное — титульную страницу убрать, чтобы случайно весь расклад не попалить. А теперь подводный камень номер два. Сыграть-то девушка сыграет, но стоит только Версальски задать ей какой-нибудь узкопрофессиональный вопрос, как он поймет, что наша актриса не в теме. После чего спектакль можно считать сорванным. Поэтому, как только речь пойдет о ее конкретных разработках, все реплики должен подавать за нее кто-то другой — тот, кто действительно во всем этом разбирается. Опять же, кроме тебя, Темка, никто на это не способен.

— Ладно, я все понял. Есть только одна закавыка: где и когда будет разыгран этот спектакль?

— Думаю, что затягивать с этим делом не стоит, так что операцию под кодовым названием «Желтый карлик» начинаем завтра. А что до места проведения, так чем вас не устраивает конгресс? Лишний довод в пользу нашей актрисы, поскольку вероятность появления там случайного человека практически сводится к нулю.

— И как мы туда попадем?

— Нет ничего проще. У вас есть пропуск на конференцию? — обратился Лешка к будущему тестю.

— Да, а что?

— Давайте его сюда! Сейчас отсканируем, поколдуем над ним маленько, впишем нужные имена и распечатаем, останется только в пластик закатать, но это мы как-нибудь завтра сделаем.

— Но при входе в зал заседаний устраивается вторая проверка! — предупредил отец. — Ты должен назвать свою фамилию и организацию, от которой ты заявлен на конгрессе, и если тебя в списках нет, в зал ты не пройдешь. Тут-то вас и раскроют!

— А нам в зал и не надо! Общения в фойе будет вполне достаточно. Опять же: наша задумка должна сработать еще по одной важной причине. Наш Версальски искренне верит, что пробился наверх, хотя на самом деле он просто туда всплыл. До сих пор он был на вторых ролях. Основную работу делали за него дамы-доноры, а он вынужденно мирился с этой ситуацией, поскольку иначе вообще был бы в пролете. А тут он имеет все шансы выступить в роли заокеанского благодетеля, снизошедшего до бедной русской коллеги. Чувствуете разницу? Не думаю, что он упустит такую превосходную возможность потешить свое больное самолюбие.

— А с чего ты взял, что оно у него больное?

— Слушай, Темка, ты сам ученый, вот и представь себя на месте Версальски: мужику уже за тридцатник, а он вынужден, образно говоря, питаться объедками со стола более талантливых дам, терпеть их заскоки и корчить из себя пай-мальчика. Да тут самолюбие давно изранено в хлам!

— Ладно, я все понял. Только скажи мне еще одну вещь: ты назвал нашу операцию «Желтый карлик», или мне послышалось?

— Все верно!

— А с чего вдруг такое оригинальное название?

— Ну вот, а я-то думал, что все сразу догадаются! Все очень просто: первая приходящая в голову ассоциация с Версальски какая? Правильно, знаменитый Версаль и Король-Солнце. Солнце у нас относится к разряду желтых карликов. Вот, собственно, и все про название.

— Ну ты и закрутил! — восхитилась Машка.

— А то! — подмигнул ей Лешка.

Если сложить персты судьбы, они образуют обыкновенную фигу. Насколько кошмарным было сегодняшнее утро, я повторяться не буду. И вечерок выдался тот еще. В такси меня, конечно же, укачало, так что по дороге пришлось раза четыре экстренно тормозить у окрестных кустиков, дабы не заляпать салон. На душе было большое и светлое желание помереть, чтобы больше не маяться. От такси до лифта я ползла разве что не на четвереньках, с трудом соображая, где я, собственно, нахожусь и чего от меня хотят. Но на этом мои страдания не кончились. Матушка возомнила себя крутым лекарем и принялась впихивать в меня подряд все лекарства, что удалось обнаружить в домашней аптечке. Пришлось вспомнить розовое детство и втихаря выплюнуть всю химию за спинку кровати. Нехорошо, конечно, но лучше пусть прикроватный коврик испортится, чем остатки моего здоровья. Я понимаю, что подопытный кролик может позволить себе практически все, но уж если помирать, так желательно во сне, тихо и мирно, а не в жутких мучениях от передоза не сочетаемых между собой медикаментов.

Как только маменька оставила меня в покое, я попыталась уснуть. Увы, ничего не получалось. Еще бы, целый день продремала! Откуда ж тут сну взяться?

В голову лезли дурацкие мысли, одна другой горестней. Ну ладно, субботу я как-нибудь переживу. Нажрусь валерьянки в слоновьих дозах, спрячусь под подушкой или, на худой конец, смотаюсь к Темке с Машкой. А вот как жить дальше? Нам-то с Лешкой еще не раз пересекаться придется, поскольку на одной студии работаем. Хорошо, если Тамара нас по разным проектам разведет, а если нет? Так и будем друг другу глаза мозолить? Вы уж извините, но я не отношусь к категории девушек, которые способны остаться друзьями со своими бывшими парнями. Особенно если этот парень бросил тебя накануне свадьбы.

Или?.. Или начать все сначала? Заманчиво звучит, только на деле полная ерунда получается. Между прочим, мне обидно до зеленых соплей. В конце концов, я ничего такого не сделала, чтобы заслужить со стороны Лешки подобное унижение. Если я сейчас его прощу, он же наверняка сочтет, что со мной можно вести себя как угодно — все стерплю. Или я сама себя накручиваю? Ох, не разобраться бедной Лизке во всей этой свистопляске.

Поскольку сон не шел ко мне просто категорически, я решила принять ванну. Иногда это мне помогало расслабиться, вдруг и сейчас получится?

Тихо приоткрыв дверь спальни, я выскользнула в коридор. Судя по доносившимся из комнаты родителей звукам, маменька самозабвенно трепалась с кем-то по телефону. Уж не знаю, какая нелегкая меня дернула, но я нырнула обратно в спальню и тихонько сняла трубку. Да, можете сколько угодно укорять: мол, Лиза подслушивает собственную мать, неслыханное хамство! Только оправдываться я не буду и даже не собираюсь. В конце концов, должна же я знать, что происходит?