– Ванечка! – окликнула его Тамара, пробежав приличную стометровку. – Подожди!

Иван Дмитриевич ускорил шаг, но внезапно остановился и повернулся к ней лицом, тускло отсвечивающим в неоновых огнях витрин очками. Толстые линзы уставились на нее с недоверием, в голосе прозвучал страдальческий сарказм:

– Ты все еще его любишь!

– Ванечка, ты ошибаешься! Между нами все кончено, так и не начавшись, – поспешила заверить его Тамара. – Но Борис отец моего ребенка, и я не могу не позволить им видеться. Тем более сегодня пришел не он, а его друг.

– Ты его оправдываешь! – возмутился Иван. – Он даже сам не пришел! К родной дочери!

– Ты прав, ты прав. Пойдем обратно.

– Ни за что! – бросил Иван Дмитриевич и, резко повернувшись, зашагал дальше.

– Куда ты идешь? Куда? Зачем? – Она побежала за ним следом.

Мужчина ее мечты шел молча и игнорировал ее присутствие, а Тамара ухватилась за рукав его куртки.

– Хорошо, – проговорила она, – если ты хочешь, то давай встретим Новый год на улице. Это так романтично! Это так здорово! Ты знаешь, Вань, я никогда не проводила новогоднюю ночь на улице.

– На улице холодно, – пробурчал Иван. – И знаешь что?

Он остановился и смерил Тамару пристальным взглядом. Достал носовой платок, снял очки и медленно протер их. После этого нехитрого действия водрузил их на переносицу и вгляделся более внимательно. Тамаре показалось, что он ищет на ее лице предательский прыщ или, что еще хуже, следы обмана. По большому счету, она не врала, что между ней и Борисом ничего нет. Но и не говорила правду – чувства остались. Какие – в этом стоило разобраться.

– Знаешь, – медленно произнес Иван, зябко кутаясь в капюшон, – я иду к маме. Я хочу встретить Новый год с родным человеком!

– Я тоже! – обрадовалась Тамара. – Тоже хочу с родным человеком провести эту ночь!

– Правда? Ладно. Пошли.

Вот так неожиданно Тамара влипла в историю. Зачем она это ляпнула? Кто тянул ее за язык? Какая мама? Она еще толком самого Ивана не знала. И как он ее представит? Невестой? Тамара внезапно споткнулась и едва удержала равновесие.

– Чуть меня за собой не утащила, – недовольно пробурчал Иван. – Смотри под ноги!

– Так не видно ничего.

Они зашли в темный двор, освещаемый тусклым единственным фонарем. Тамаре отчего-то пришла на ум фраза из известного фильма про то, как Москва не верит слезам: «В стране с бумагой напряженка». Только в сегодняшнем варианте это звучало иначе: «В стране со светом напряженка». И та, и другая фразы заставили загрустить еще больше, когда они вошли в темный подъезд и под их ногами прошуршали рекламные листовки.

– Достань свой телефон, – попросил Иван, – и свети вниз. На моем мобильном батарейка вот-вот разрядится.

Тамара последовала его совету и осветила им путь.

Мама Ивана жила на третьем этаже старого дома и была ему под стать. Высокая сухопарая старушка с цепкими глазами и желчно поджатыми тонкими губами возникла на пороге, как кара небесная. Тамара живо ее представила в период сталинских репрессий, в армейском френче с наглухо застегнутыми пуговицами и кобурой на ремне.

– И что это? – словно ведя допрос, она высокомерно смерила Тамару недовольным взглядом. – Ты говорил, что придешь один.

Они договорились заранее? Когда же Иван хотел от нее сбежать: до того, как сделает предложение, или после? Тамара подавила обиду и натянуто улыбнулась.

– С Новым годом!

– Ксения Вениаминовна! – произнесла мама Ивана.

– С Новым годом вас, Ксения Вени-ми-ни-ани, – запуталась, волнуясь, Тамара.

– Русский у нее родной язык? – усмехнувшись, поинтересовалась старушка у сына. – Где ты ее нашел? Это та молдаванка, которая делала ремонт у тебя осенью?

– Мама. Позволь нам пройти, я все объясню.

Она посторонилась и пропустила гостей в дом.

– Проходите, голубушка, раз уж пришли. – Мать Ивана подтолкнула Тамару в спину костлявым пальцем, чуть не проткнув насквозь. А сама с сыном задержалась в коридоре. – Ну и? Я жду объяснений.

Тамара замерла в комнате и, прислушавшись, тоже ждала.

– С Каролинкой все кончено, она уехала. Это, мамуль, моя новая знакомая – очень порядочная женщина, с ребенком. Как ты хотела. Ты же хотела порядочную?

– Надеюсь, ее порядочность способна прокормить тебя, меня и ребенка? Три лишних рта сегодня под силу только дочери олигарха.

– Мама, она не дочь олигарха! Она мне нравится. И может, даже…

– Я всегда знала, что ты себя недооцениваешь. Даже думать не смей! Вообразил себе невесть что! Нравится! Ха, если бы я выскакивала замуж за всех тех, кто мне нравился, ты бы потерял счет своим отчимам.

– Мама…

– И не мамкай! Привел неизвестно кого! А вдруг она воровка на доверии? Посидела, запудрила мозги, а потом пропал…

– Рояль, – подсказал Иван.

– А хотя бы и рояль! Как ее зовут?

– Тамара.

– Фи.

– Мама…

– Проходите, голубушка, проходите, не торчите в проходе. Подслушивать нехорошо.

Тамара покраснела, будто ее застали за кражей селедки из бочки. Почему возникла такая ассоциация, она догадалась позже, когда ее подтолкнули к столу, уставленному рыбными закусками. В центре стояло блюдо с жареной селедкой. Тамара села, рядом с ней устроился Иван.

– Я так и знала! – торжественно изрекла Ксения Вениаминовна.

– Мама, что?

– Руки вымыли?

Тамара вздрогнула, будто получила пощечину.

– Забыли, – подскочил Иван Дмитриевич и побежал в ванную комнату.

– Я, пожалуй, пойду, – вздохнула Тамара. – Руки мыть, – на всякий случай добавила она.

– Санузел у меня раздельный, – напутствовала ее старушка. – Можете не стесняться. В вашем возрасте это вполне нормально, как врач вам говорю…

– Спасибо, – пролепетала Тамара и поспешила в коридор.

Там она быстро оделась, схватила сумочку и пулей вылетела за дверь.

Тамара очнулась только через три квартала от дома, где проживала Ксения Вениаминовна, но не остановилась, а перевела дыхание и побрела дальше. Погони за ней не было. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Иван кинулся ее догонять, как она его. С другой стороны, Тамара внезапно ощутила к нему такое отвращение, что видеть его больше не хотела.

На свежем воздухе голова прояснилась, под гул редких машин активизировался мыслительный процесс, и она поняла, что ничего большего ждать и не могла. Ведь в ее возрасте, о, как мило об этом напомнила старая карга, холостыми остаются лишь разведенные мужчины и маменькины сынки. И с теми и с другими лучше не связываться таким женщинам, как она. Тамара привыкла к самостоятельности, хорошо, что отвыкать не придется. Но и самостоятельной женщине хочется прислониться к крепкому надежному плечу и на денек-другой освободить себя от обязанностей и забот. Теперь она об этом может только мечтать.