— Что за история?

— Сейчас узнаешь. В древние времена на этой территории простирались только леса и холмы, что, конечно, не слишком отличается от теперешнего ландшафта, за исключением нескольких появившихся городков. — Его рука, вытянутая вперед, отодвигала в сторону ветки, чтобы я могла пройти беспрепятственно. — Представь, что когда-то эти территории были настолько скудно заселены, что чтобы достичь соседнего поселения, надо было идти неделями.

Я содрогнулась:

— Звучит как-то слишком… одиноко.

— Да, только тебе нужно не забывать, что это было, Бог знает когда. Крестьяне и жители гор жили на расстоянии миль друг от друга и передвигались исключительно пешком или на лошадях. А это, сама понимаешь, не всегда самый безопасный способ передвижения. Особенно в те времена.

— Могу себе представить, — пробормотала я.

— Племя индейцев Сенека кочевали через восточные части Соединенных Штатов. И, так уж случилось, они проходили именно по этим местам к Сенека Горам. — Его взгляд встретился с моим. — Ты знала, что небольшая тропка за твоим домом ведет как раз к подножию этих скал?

— Нет. Мне всегда казалось, что они находятся слишком далеко. Я даже подумать не могла, что горы так близко.

— Если ты пройдешь по этому маршруту несколько миль, то окажешься прямо у подножия Сенека Гор. Это, конечно, достаточно каменистая тропа. Даже опытные альпинисты держатся от нее подальше. Видишь ли, Сенека Горы тянутся до Пентатлона через все Аллеганское плато с вершиной Спру-Ноб и завершаются здесь разбросанными скалами. Теперь до них трудно добраться, потому что тропа почти все время пересекает чью-то частную территорию. В наше время единственный способ туда добраться - это проложить тропу по воздуху, — выдохнул он с сожалением.

— Очень заманчиво.

С трудом сдерживая сарказм в голосе, я сдержанно улыбнулась. Мне очень не хотелось портить его приподнятое настроение. Возможно, мы впервые разговаривали так долго без того, чтобы какое-либо из его заявлений не заслужило с моей стороны неприличного жеста.

— Да, заманчиво, если не боишься случайно оступиться. — Он расхохотался, заметив мое кислое выражение. — Что бы там ни было, Сенека Горы состоят из кварцита, входящего в состав песчаника. Вот почему у них иногда появляется розоватый оттенок. Из кварцита, соответственно, добывают кварц. Люди, которые верят в... паранормальную силу или власть природы - как верили в свое время Индейцы Сенека - считают, что любая форма кварца трансформирует и сохраняет энергию и даже может этой энергией управлять. Считается, что кварц в состоянии выбрасывать электроны и другие элементарные частицы, чтобы скрывать предметы.

— Ооо-кей.

Он бросил на меня строгий взгляд, и я решила больше не перебивать монолог.

— Скорее всего, именно кварц притягивал Племена Сенека в эти края. Трудно сказать наверняка, если учесть, что они не являлись коренным населением Западной Вирджинии. Никто не знает точно, как долго они здесь обитали, торговали или вели войны. — Деймон помедлили несколько секунд, оглядывая местность так, словно мог видеть эти племена через пелену времени. — У этих индейцев есть очень романтичная легенда.

— Романтичная? — переспросила я, следуя за ним в обход небольшого ручейка. Я с трудом могла представить, что у дикарей могло родиться что-то романтичное, если учесть, что они всю жизнь карабкались по горам.

— Давным-давно жила прекрасная индейская принцесса. Ее звали Зимняя Птица. Однажды она попросила семерых самых сильных воинов племени доказать ей свою любовь, сделав нечто такое, что только она была бы в состоянии совершить. Очень многие мужчины хотели добиться ее благосклонности - в то время она считалась настоящей красавицей и занимала высокий ранг. Принцесса же хотела видеть рядом собой только равного себе. Когда наступил день выбирать мужа, она установила испытание, пройти которое мог только самый смелый и целеустремленный воин. Принцесса попросила своих ухажеров вместе с ней забраться на самую высокую скалу, — Деймон, замедлив шаг так, чтобы я шла с ним наравне. — Многие приняли этот вызов, но по мере продвижения вверх, трое повернули назад. Четвертый передумал, пятый остановился от упадка сил. Оставалось только двое, и неутомимая Зимняя Птица продолжала вести их вверх. В конце концов, она достигла вершины и оглянулась, чтобы увидеть, кто из воинов оказался самым храбрым и выносливым. Позади нее стоял только один воин, который прямо на ее глазах начал оступаться по камням вниз. — Интрига легенды не на шутку меня захватила. Сама только идея о том, чтобы заставить семерых мужчин биться за руку девушки и при этом встретить неотвратимую смерть - казалась невообразимой. — Снежная Птица замерла в нерешительности. Он понимала, что перед ней стоял самый смелый воин, но он все равно не являлся ей ровней. Она могла спасти его, а могла позволить оборваться вниз. Воин был храбрым, но ему еще только предстояло достичь самой высокой вершины, как это сделала она.

— Но ведь он находился прямо у нее за спиной. Как она могла позволить ему упасть? — Для себя я уже решила, что это легенда - просто отвратительна, если принцесса позволит парню разбиться.

— А что бы сделала ты на ее месте? — с любопытством спросил Деймон.

— Я бы изначально не позволила группе мужчин доказывать свою любовь, совершая нечто столь невероятное, опасное и глупое... Но если бы это все же случилось, в чем я очень сомневаюсь...

— Кэт? — прервал меня Деймон.

— Я бы протянула руку и спасла ему жизнь, разумеется. Я бы не позволила ему разбиться.

— Но ведь он не выдержал испытания.

— И что теперь? — возмутилась я. — Он был прямо позади нее. И как она вообще может считаться прекрасной, если позволит человеку разбиться только потому, что он оступился? Как может эта девушка любить или быть достойной любви, если она допустит подобное?

Деймон кивнул.

— Что ж, Снежная Птица думала точно так же, как и ты.

Почувствовав облегчение, я улыбнулась. Если бы она не разделяла моих взглядов, это оказалась бы крайне жуткая и кровавая история.

— Хорошо.

— Снежная птица решила, что воин был равен ей - ее решение было принято. Она схватила его прежде, чем воин успел скатиться вниз. Вождь встретил их внизу и остался очень довольным выбором дочери. Он благословил союз и сделал мужа дочери своим приемником.

— Значит, поэтому скалы носят название Сенека? В честь племени индейцев и Снежной Птицы?

Деймон кивнул.

— Так гласит легенда.

— Красивая история, но я все равно считаю, что карабкаться несколько сотен метров над уровнем неба, чтобы доказать свою любовь - это слишком.

Деймон хмыкнул:

— Здесь я с тобой согласен.

— Очень надеюсь. В противном случае в наши дни тебе пришлось бы доказывать свои чувства, демонстрируя свои навыки в гонках на машинах.