Первичный источник вируса — это подковоносные летучие мыши, затем вирус перешел к другому виду. И в этом подозревают малайских панголинов (редких плацентарных млекопитающих из Красной книги, похожих на броненосцев) или хищных млекопитающих циветт, но называют и других промежуточных хозяев. На момент написания книги точная эволюция вируса не известна. Есть версия, что это искусственный вирус или вирус, к которому применили методы селекции, что в принципе не отличается от искусственного вмешательства в его создание. И если этот вирус сделан методом культивации спонтанных видоизменений, отбираемых из пораженных клеток, а не генно-инженерными способами, то мы никогда не узнаем, природное происхождение имеет вирус или искусственное.

Есть группы ученых, которые давно изучают коронавирусы, и вариант «условной разбитой пробирки» никто не может исключить. В лаборатории в Ухане занимаются именно коронавирусами.

Во множественных гипотезах о происхождении вируса очень мало фактов, а больше конспирологических мыслей. Домыслов действительно слишком много, особенно с учетом того, что видно, что и ВОЗ, и власти ведущих стран растеряны, что только увеличивает и так высокое фоновое недоверие к их словам.

Власти КНР утверждают, что с источником вируса надо разбираться. ВОЗ говорит именно о рынке как источнике коронавируса, что видно по официальным текстам на сайте этой организации. Об этом же сообщает множество газет мира. Не уверен, что это именно так, и пока можно сказать только, что вирус появился на планете людей.

SARS-CoV-2 распространяется в основном воздушно-капельным путем, но существует и фекально-оральный путь передачи. На апрель 2020 года выявлено два типа коронавируса, которые отличаются между собой по вирулентности[24].

Рецепторы ACE2, к которым прикрепляется SARS-CoV-2, представлены на клетках эпителия дыхательного тракта, почек, пищевода, мочевого пузыря, подвздошной кишки, сердца, ЦНС. Поэтому могут поражаться любые органы и системы человека, где есть эпителий или эндотелий сосудов.

Самое интригующее, что S-белок природного коронавируса летучих мышей отличается от такового у SARS-CoV-2 и из-за этого не может попадать внутрь клетки легких человека. И ген S-белка дикого коронавируса мутировал или был искусственно модифицирован. Вирус недавно появился в популяции людей, о чем идентично говорили 99,98 % первых девяти секвенированных геномов. Через 2,5 месяца их было уже 2000.

Индийские ученые нашли четыре вставки гликопротеинов (S) в шипе вируса, которые являются уникальными для него и не присутствуют у других коронавирусов. Важно, что аминокислотные остатки во всех четырех вставках идентичны или сходны с остатками ВИЧ. Нахождение этих уникальных компонентов, имеющих сходство с аминокислотными остатками в ключевых структурных белках ВИЧ-1, по их мнению, вряд ли случайно (80).

Действие вируса повышает проницаемость клеточных мембран и транспорт жидкости, богатой альбумином, в интерстициальную ткань легкого и просвет альвеол. Это приводит к коллапсу альвеол, и в результате резкого нарушения газообмена развивается острый респираторный дистресс-синдром (ОРДС).

Правительство США в 2014 году наложило запрет на финансирование ряда исследований вирусов, в том числе MERS и SARS, но работы по этому направлению получили специальное разрешение и были продолжены. Это произошло так: Национальный институт здравоохранения США (National Institutes of Health, NIH) рассмотрел заявку ученых на продолжение эксперимента по проекту «Создание инфекционных клонов SARS-подобных CoVs летучих мышей». Целью этой работы было изучение потенциала заболеваний, вызывающихся SARS-подобными вирусами, чтобы избежать рисков при повторном появлении патогена.

Одна из загадок нового коронавируса — почему половина людей не заболевают или становятся латентными носителями, тогда как других разрушает «цитокиновый шторм». Ответ тут не только в преклонном возрасте, но и в имеющейся хрупкости, коморбидности[25] и даже возрастзависимом саркопеническом ожирении и связанной с ними инсулинорезистентности[26].

Коронавирус может поражать любые системы человеческого организма, где есть эпителий или эндотелий сосудов.

45 % инфицированных носителей являются бессимптомными. Тяжелые формы вирус приобретает в 5 %, летальность составляет менее 1 %. В случае COVID-19 умершие — это часто люди старших возрастных групп с уже имеющимися хроническими заболеваниями. Если такой человек с коронавирусной инфекцией умирает от пневмонии и острого респираторного дистресс-синдрома, понятно, что причина смерти — это именно COVID. Летальность увеличивается в местах, где проживает большое количество людей старших возрастных групп. Это связано со многими факторами, в том числе с большей вирулентностью вируса у пожилых людей. Также риск инфицирования повышается в местах скопления людей, особенно в закрытых помещениях.

Дети обычно, очевидно, в силу специфики имунного ответа, болеют реже и легче.

Мишенью для вируса является легочная ткань: почти у каждого носителя с симптомами диагностируется пневмония. Часто она протекает без температуры, кашля или одышки. Потеря обоняния и вкуса является частым симптомом, о нем упоминают более 90 % больных. Обоняние и вкус пропадают не сразу, а на 3–4-й день болезни.

Но пневмонии при COVID-19 часто быстро прогрессируют, из-за этого возникает острая дыхательная недостаточность. Это также является особенностью данного заболевания.

Самый лучший метод диагностики болезни по состоянию на апрель 2020 года — это увидеть пневмонию на компьютерной томографии (КТ). Чувствительность этого метода достигает почти 95–97 %, и именно поэтому он выходит на первый план в диагностике вирусной пневмонии. У многих больных, к счастью, инфекция протекает с минимальным поражением легких. Важно, что при подозрении на пневмонию, без решения врача КТ делать не стоит. Это не только не имеет смысла, но и подразумевает заложенную опасность в самом посещении лечебного учреждения как потенциального источника вирусной инфекции.

Золотой стандарт в диагностике вируса — полимеразная цепная реакция (ПЦР) с обратной транскрипцией, но важно сказать, что этот метод в ряде случаев может давать ложные результаты. Пока точность метода для диагностики данного коронавируса не установлена. Среди тестов на антитела есть иммунохроматографический анализ, точность которого тоже неизвестна. Есть и иммуноферментный анализ, более продолжительный по времени, но и более надежный.