— Здравствуй, Исаак… — Как только имя слетело с его губ, Джим был поражен мощной, непреодолимой тягой, превратившей мужчину из простого задания в основную цель.

Изначально он собирался найти его и отправить на самолете прочь из страны, снабдив наличностью… чтобы просто помочь парню.

Но сейчас он осознал, что должен сделать нечто большее.

Явившись взору Роса, впервые с той ночи в пустыне, Джим не побежал к парню, не выкрикнул его имя, не сделал ничего, что могло спугнуть засранца. Вместо этого, он окутал себя свечением, призвав молекулы и собрав их вокруг своего тела.

Он убедился, что его руки были подняты, а ладони — пусты. И что его видит только Исаак.

Голова парня резко повернулась. Из ветровки появился здоровый пистолет.

Джим не двигался, просто покачал головой — универсальный знак «Я здесь не за твоей жизнью».

Когда Исаак наконец подошел ближе, он не стал рисковать. В его руке появился второй пистолет. Оба оружия были с глушителями и гармонировали с его черными спортивными штанами.

Какое-то мгновение они просто пялились друг на друга, как два идиота, и Джима охватило абсурдное желание обнять ублюдка… которое он быстро обуздал. Во-первых, нет причин вести себя по-бабски. И, во-вторых, Исаак, скорее всего, выстрелит в упор: солдаты специального подразделения не лезут обниматься… только если не задумали убить кого-нибудь.

— Привет, — хрипло сказал Джим.

Исаак прокашлялся. Пару раз.

— Что ты делаешь здесь?

— Проходил мимо. Подумал, а не пригласить ли тебя на ужин.

Ответом послужила медленная улыбка, напомнившая о прошлом.

— Расплата?

— Ага. — Глаза Джима скользнули по задней площадке здания, он заметил лишь пару отставших. — Можно и так сказать.

— Я думал, что ты вышел из дела.

— Так и есть.

— Значит… — Когда Джим не ответил, взгляд Исаака стал проницательным. — Он послал тебя, чтобы убить меня. Верно?

— Мне нужна была помощь, которая дорогого стоила.

— Так, почему мы все еще говорим?

— Я больше не подчиняюсь приказам Матиаса.

Исаак нахмурился.

— Дурак. Сейчас он и за тобой откроет охоту. Если только ты не снесешь мне голову, здесь и сейчас.

Зажав сигарету между зубами, Джим вытянул ладони:

— Я безоружен. Обыщи меня.

Совсем неудивительно, что Исаак спрятал один из пистолетов и свободной рукой быстро осмотрел Джима.

Потом нахмурился еще сильнее.

— О чем, черт возьми, ты думаешь?

— Прямо сейчас? О… давай посмотрим. Прежде всего, что ты не должен сегодня драться. Думаю, ты пришел сюда не с попкорном и М&М. Вместо этого, я хочу, чтобы ты пошел со мной и позволил помочь тебе выбраться из страны целым и невредимым.

Голос Исаака был древним, когда он, покачав головой, произнес:

— Ты знаешь, я не могу доверять тебе. Прости, приятель. Но я не могу.

Гребаный ад.

Вся соль в том, что с парнем не поспоришь: в специальном подразделении, даже на заданиях бок о бок со своими соратниками, каждый сам за себя. Если же решаешь покинуть общину? Хватит мозгов, и ты не станешь доверять свою жизнь даже родной матери.

Затянувшись, Джим сосредоточился на лице мужчины, чувствуя, как жгучий импульс в его груди становился все горячее. Было сложно объяснить причину… но сейчас, когда он нашел Исаака, он не мог все бросить. Даже если это ставит под угрозу сражение с Девиной. Даже если Исаак не нуждается в его помощи. Даже если он подвергает опасности себя.

Исаака Роса нужно спасти.

— Извини, — услышал Джим свой голос. — Но я должен тебе помочь. И ты позволишь мне сделать это.

Глаза мужчины сузились в щелки.

— Что, прости?

Джим посмотрел в сторону двери. Появились Эдриан и Эдди и… они выглядели так, будто это было предопределено. Будто они знали, что Исаак покажется здесь. Что Джим поговорит с парнем. И что…

Запрокинув голову, Джим всмотрелся в темные небеса, вспоминая, как прошло его первое задание: никаких случайностей в цепочке событий. Все, кого он встречал, были вплетены в его задание. И ну-и-ну-мать-твою, было совсем несложно представить Матиаса, работавшего на Девину. Парень творил зло всюду, куда бы ни направился, он был ответственен за жестокость и обманы, которые вылепили мир в глобальном масштабе, а также навсегда изменили многие жизни.

Джим снова обратился к Исааку. Может, привязанность к этому солдату в самоволке была не просто страницей из его прошлого… Черт, Найджел, его новый босс, не казался легким в общении… И все же архангел мгновенно согласился, когда Джим объявил, что собирается найти Исаака: не та стратегия поведения, когда вы — капитан команды, а ваш куотербэк бежит к своей собственной линии ворот.

Именно та реакция, когда ваш парень находится точно там, где вы хотите его видеть.

Срань Господня… Исаак — его следующее задание.

Черт, то дерьмо, которое он сотворил над своим трупом, на деле оказалось гениальным ходом.

— Я понадоблюсь тебе, — заявил он.

— Я сам могу о себе позаботиться.

Когда Исаак собрался было уйти, Джим схватил его за руку.

— Ты знаешь, что не справишься в одиночку. Не будь упрямым ослом.

Последовало долгое молчание.

— О чем ты думаешь, Джим? — В глазах парня показалась обеспокоенность. — Ты вышел. Ты был свободен. Ты стал единственным, кто смог выбраться. Почему ты возвращаешься в эту адскую бездну?

Джим последовал логичной причине, в которую Исаак мог поверить… и которая была правдой; она просто не была единственной.

— Я должен тебе. Ты знаешь это. Я должен тебе за ту ночь.

* * *

Джим Херон был именно таким, каким Исаак его запомнил: большой, собранный, весь из себя деловой. Те же голубые глаза, те же коротко-стриженные светлые волосы, лицо как всегда чисто выбрито. Даже вечная «Мальборо» тихо дымилась в его руке.

Но что-то изменилось, было в нем что-то… не так. Однако перемены были в лучшую сторону.

Может, счастливый ублюдок на самом деле начал спать по ночам, а не держать оружие наготове и просыпаться от каждого шороха.

Боже, узнав, что Джим Херон покинул специальное подразделение, он не ожидал снова встретить парня… либо потому, что Матиас сказал ему «пока, пташка»[33], всадив пулю в лоб, либо потому что Джим осмотрительно будет держаться в стороне от всего, что имеет отношение к его прошлой жизни.