В последующие годы сицилийцы не раз пытались избавиться от захватчиков и вернуть Мессану, но так и не смогли. Укрепившись в Мессане, мамертинцы распространили свою власть и на значительные территории вокруг нее.

Что касается северо-западной части острова, то большая часть ее территории оказалась в руках карфагенян. Их главным городом стал Эрикс, а еще один важный город и порт, Лилибей, был расположен к югу от Эрикса. Отсюда карфагенянам было удобно поддерживать связь с метрополией, сюда прибывало подкрепление и привозились припасы, при этом они не менее успешно, чем мамертинцы, отражали все попытки сицилийцев изгнать их.

Итак, прежде чем стать истинным властителем Сицилии, Пирру, то есть сицилийцам, предстояло овладеть тремя городами: Мессаной, Эриксом и Лилибеем. Для этого население южной и центральной частей острова должно было позабыть о внутренних распрях и объединиться, признать юного Александра царем, а затем – под началом Пирра – разбить мамертинцев на северо-востоке и карфагенян на северо-западе.

Консолидация сицилийцев была в первую очередь заслугой Кинея; уладив их разногласия, он подготовил почву для радушного приема Пирра и Александра. Разумеется, ни с карфагенянами, ни с мамертинцами ничего нельзя было поделать, пока не прибудут армия и флот.

В конце концов в Таренте завершились все приготовления к отплытию. Флот из двухсот кораблей, на каждом из которых находился многочисленный вооруженный отряд, на глазах десятков тысяч зрителей покинул гавань Тарента и двинулся вдоль итальянского побережья к Сиракузам, где его с нетерпением ждали. Когда корабли входили в порт, все население города и окрестностей собралось на берегу. Благодаря усилиям Кинея люди самого разного общественного положения встречали Пирра как долгожданного освободителя. От имени юного царя, своего сына, ему предстояло восстановить былую силу, мир и спокойствие на острове, изгнав ненавистных чужеземцев, наводнивших их родной край. Естественно, что, памятуя об этом, сицилийцы с бурной радостью встретили сошедшего на берег Пирра и его армию.

После празднеств, посвященных прибытию Пирра, юного Александра провозгласили царем, в то время как реально управлять страной от его имени назначили Пирра. Под командованием Пирра оказалось 30 или 40 тысяч воинов. Решив для начала атаковать карфагенян, Пирр отправился маршем в ту часть острова, которую они удерживали, и дал решительное сражение. Карфагеняне отступили и укрылись за крепостными стенами своих городов. Пирр предпочел не тратить время на осаду Эрикса, самого укрепленного города карфагенян, а взять его штурмом. Войскам приказали броситься к городским стенам, забраться на них по бесчисленным лестницам и прорваться в город, каким бы ожесточенным ни было сопротивление жителей. Разумеется, подобная боевая задача чревата наибольшими потерями. В башнях и на парапетах полно защитников, вооруженных копьями, дротиками, камнями и всем, что можно кидать на головы атакующих, карабкающихся вверх по приставным лестницам.

Штурм

Однако, несмотря на все свои недостатки, Пирр всегда был готов разделить с солдатами любую опасность. Он лично повел колонну на штурм Эрикса и первым стал подниматься по приставной лестнице. Еще перед штурмом Пирр принес жертвы Геркулесу, прося его о помощи в предстоящем сражении, и торжественно поклялся, что если Геркулес поможет ему достойно победить, то сразу же после сражения он устроит пышные празднества в его честь и принесет ему великие жертвы. После этой торжественной клятвы был дан сигнал, и войско с Пирром во главе ринулось на крепостные стены. Поднимаясь по лестнице, Пирр прикрывался щитом от летевших сверху камней и стрел и благодаря своей силе и безрассудной храбрости вскоре достиг парапета, отвоевав позицию и для себя, и для тех, кто следовал за ним. Одного за другим Пирр поражал своих противников, так что вскоре вокруг него уже лежало множество трупов.

Тем временем по всему периметру стен, преодолевая яростное сопротивление, карабкались по лестницам воины, а снизу их поддерживали другие, осыпая осажденных градом стрел и копий и рассеивая их внимание и силы. Благодаря такой поддержке те, кто поднимался на стены, завладевали все большим пространством и в конце концов захватили весь город.

Во исполнение своей клятвы Пирр устроил пышные празднества, посвятив несколько дней пирам, играм и представлениям. Так он выразил свою глубочайшую признательность Геркулесу за его божественную поддержку.

В результате сражения и еще нескольких военных операций, которые мы не будем описывать, карфагеняне были оттеснены в дальние крепости и в горы, где разбить их сразу было не так легко. Поэтому Пирр покинул западную часть острова и отправился в восточную атаковать мамертинцев. Здесь его также ждал успех. Благодаря военным талантам и личной храбрости Пирр побеждал во всех сражениях. Он захватил и разрушил множество крепостей и запер мамертинцев в Мессане. Таким образом почти весь остров был возвращен сицилийцам, хотя полностью изгнать чужеземцев не удалось.

Карфагеняне прислали Пирру гонцов с предложением заключить мир, но на своих условиях. Они хотели сохранить свои владения на Сицилии и согласовать с Пирром их границы. Однако Пирр ответил, что не может согласиться на такие условия, и выдвинул собственные, точно такие, как в подобной ситуации выдвинули ему римляне: любые переговоры могут состояться лишь после того, как карфагеняне покинут Сицилию. Поскольку карфагеняне не пожелали принять это условие, переговоры прервались.

Понимая, что вытеснение карфагенян из крепостей силой будет делом долгим и утомительным, в то время как его результаты могут быть весьма сомнительными, Пирр решил оставить все как есть и попытался претворить в жизнь свой первоначальный план – организовать великий поход в Африку. Пирр считал этот поход самым действенным средством изгнания карфагенян из Сицилии, так как понимал, что, высадившись в Африке и угрожая самому Карфагену, принудит его власти отозвать свои войска с чужих земель для защиты собственных. Итак, Пирр преисполнился решимости безотлагательно снарядить флот для пересечения Средиземного моря.

У него было достаточно кораблей, но не хватало моряков. Чтобы исправить положение, Пирр начал вербовать на службу сицилийцев, чему те подчинялись неохотно: отчасти из-за естественного отвращения к столь дальнему и опасному походу, отчасти из-за того, что Пирр решил покинуть остров, полностью не изгнав чужеземцев. «Как только ты уйдешь, царь, – говорили они, – карфагеняне и мамертинцы вылезут из своих нор, и возникнут все те трудности, от которых ты пытался нас избавить. Весь твой труд пропадет, а наше положение станет еще более плачевным».

Безусловно, все эти утверждения соответствовали истине, однако Пирр не склонен был обращать на них внимание и отступать от своего плана покорения африканского побережья. Он продолжал безоглядно и энергично готовиться к новым завоеваниям, становясь при этом все более деспотичным. Он взял под стражу нескольких полководцев и государственных деятелей, которые были его самыми преданными сторонниками. Именно благодаря их содействию его пригласили в Сицилию, но теперь он подозревал их в противостоянии своим планам. Одного из арестованных он даже казнил. Все это время Пирр готовился к новому походу, силой заставлял сицилийцев вступать в свою армию и флот, применяя к ним такие жесткие меры, против коих люди и не роптали бы, будь он их собственным наследным правителем, а не чужеземным искателем приключений, явившимся в их страну по их собственному приглашению всего лишь для выполнения определенной задачи. Короче говоря, еще до того, как Пирр был готов развернуть африканскую военную кампанию, по всей Сицилии вспыхнуло восстание против него. Одни присоединились к мамертинцам, другие – к карфагенянам. Пирр с горечью и обидой смотрел, как рушится возведенное им стройное здание власти.