Впереди уже показались знакомые ворота со звездой.

— А мы ведь неплохо сходили, — задумчиво сказал Женька.

— Лучше, чем те морпехи, — сухо отрезала начальница.

Женька хотел обидеться, но потом просто сказал:

— Ты чего? Я же не Толкунов.

Начальница покосилась:

— Извини. Это я порку предчувствую. Конечно, ты не Толкунов. У него наверняка пузо не поджаренное.

Начальница ошибалась. Немедленной порки и взысканий не последовало. Сан Саныч принес дополнительно бутылку минералки и спровадил агентов в душ. Потом сидели, пили чай, и Катрин докладывала об объективных причинах задержки возвращения. Нужно признать, иногда наставница могла поднапрячься и начать изъясняться вполне дипломатично.

— Ладно, потом в письменной форме выдумывать будешь, — пробормотал Сан Саныч.

— Слушаюсь! — Катрин налила себе чаю и осторожно спросила: — А как наш старшой? В порядке?

Компьютерщик старший лейтенант Шурик, активно налегавший на пирожные, многозначительно хмыкнул. Начальник отдела укоризненно посмотрел на командира Расчетной группы и сказал:

— Судя по всему, товарищ Толкунов в порядке. Голос бодрый, сознание проясненное. К сожалению, до базы он еще не доехал.

— Не уловила?.. — с некоторым испугом призналась Катрин.

— Он немножко промахнулся, — с готовностью пояснил Шурик. — Чип сработал штатно, но повлияла некая внутренняя наводка. Плюхнулся в Кипочках. Это такое садовое товарищество. У старшего лейтенанта Толкунова там дедушка-пенсионер обитает. Нежные воспоминания детства, все такое… Потянуло человека. Но мы, между прочим, его координаты в течение часа засекли.

— А где эти Кипочки? — с подозрением осведомилась Катрин.

— О, элитный район Ленинградской области. Комарово знаешь? Там рядышком, — Шурик взял еще эклер.

Женька подавился чаем.

— Земляков, произошедшее абсолютно не смешно, — резко сказал Сан Саныч. — С каждым может случиться. Благодарите бога, что все обошлось минимальными жертвами.

— И жертвы есть? — ужаснулась Катя.

— Ногу ваш командир сломал, — объяснил Шурик. — В колодец чуть не угодил. У него, понимаете, имелась фобия — в детстве очень боялся туда сверзнуться. Кинуло человека в самое безопасное место, но подсознательно он все равно помнил, что и там гибель может подстерегать. Вот и… Приедет, вместе с психологами будем разбираться.

— А документы? — осмелился поинтересоваться Женька.

— В порядке документы. Он не в колодец, а только около, — язвительно пояснил Сан Саныч. — Слушай, Екатерина, ты глаза прекрасные-бесстыжие не отводи. Что бы мы делали, если бы командир опергруппы вообще сгинул?

— Лично я бы рыдала, — совершенно серьезно призналась Катрин. — Я и так кругом виновата…

— А что этот «Жиу», приличный был кораблик? — спросил Сан Саныч, с отвращением разглядывая заварочный пакетик зеленого чая.

Сидящий за столом личный состав переглянулся. Если начальство зеленым чаем давиться собралось, значит, случилось что-то. Малоприятное.

— Катер-тральщик «Жиу» был довольно устаревшим судном, — осторожно сказал Женька. — И в кубриках у него пованивало. Это еще до того, как мы там… напачкали.

— Да уж, отнюдь не яхта Абрамовича, — подтвердила Мезина. — А что, кто-то нам счет за этот раритет выставил?

— Да какой там счет! — начальник Отдела «К» задумчиво топил пакетик в кружке. — Напрасно мы это корытце утопили. Можно было бы двигатель чуть подпортить. Пригодился бы корабль народному хозяйству. Назвали бы «Жорой», плавал бы, пользу приносил, тюльку ловил…

Рядовой и сержантский состав благоразумно помалкивал. Начальство глотнуло тонизирующего и укрепляющего иммунитет напитка, сдержало гримасу и поспешно взяло сушку.

— Пряники в шкафчике есть, — пробормотала Катрин. — Значит, не вышло у нас?

Сан Саныч пожал плечами:

— У вас вышло. Опергруппа отработала хорошо. Если, естественно, закрыть глаза на безобразную последнюю фазу. Смершевцы сработали на «пять». Документы доставили, сами уцелели. Вот дальше… Прокололись мы с Варвариным. Наверху нам не поверили.

— Глупо. Документы подлинные. Такие сведенья и… — не выдержал Женька.

Начальница кинула короткий взгляд, и рядовой Земляков поспешно сказал:

— Виноват.

— В подлинности документов никто не сомневается. И к работавшей с нами группе, слава богу, претензий нет. Вернувшихся бойцов наградили. Вам, гм, «вечная память» и спасибо. Вот только там, наверху, — Сан Саныч неопределенно ткнул в сторону шкафчика с немногочисленной посудой отдела, — убеждены, что карта минных полей далеко не полная. Есть мнение, что мин противник установил гораздо больше.

— Нужно было дорисовать, — высказала предположение быстро соображающая старший сержант Мезина и тут же оправдалась под укоризненным взглядом начальника Отдела: — Пардон, это меня Евгений остроумием заразил.

Майор кивнул:

— Смешно. Ну, вы тут повеселитесь, оцените ситуацию. А я пойду ответ Варварину писать.

Сан Саныч вышел, унося кружку с полезным, но ненавистным напитком.

— Тьфу, а вроде вполне нормальный план был, — вздохнула Катрин. — Нет, наверху так не любят. Непременно что-то масштабное нужно, с массовым героизмом, подтвержденным независимыми источниками. А где мы им масштабное возьмем? Мин им, понимаешь, мало. Офигительный довод. Вот и думай теперь, Земляков.

Огорченная начальница отправилась в свой кабинет, а Женька убрал в шкаф сушки, дабы продукт окончательно не засушился. Думай… Ну, что тут думать? В таком деле даже прилично выполненная работа стопроцентного результата не гарантирует. Наверху имеют право сомневаться. Мины — весьма гадостная вещь. Тут и через семь десятков лет трудно понять, кто, как и где минировал море. Вроде и не так много накидали, а все спуталось. А там придется кораблями и людьми рисковать. Варварину каково… столько труда, и на тебе.

Почта от внедренного агента приходила нерегулярно. Как подобная связь вообще возможна, Женька не понимал. Старался и не задумываться. Лишняя информация — это, знаете ли… Не положено знать, значит, и не нужно. У рядового Землякова и своих дел хватает. Вот берем отчет Шульца.[16]Безобразно его перевели, что уж тут говорить. А отдуваться опять же товарищу Землякову…

* * *

Женька маялся с морской терминологией, когда в кабинет заглянула Катрин: