Чтобы создать основу для своего могущества, Филиппу был необходим большой и богатый домен, откуда он мог бы черпать ресурсы в виде денег и солдат. Но встает вопрос: было ли у короля и его советников точное представление о том, в каком направлении следует расширять земли домена? Короче, имела ли тут какое-нибудь значение «геополитика»? Да, ибо король Филипп предпочел вести экспансию на тех территориях, где он уже осуществлял административный контроль через своих представителей, и присоединять доходные, выгодно расположенные владения — особенно те, через которые проходили большие, оживленные торговые пути.

Уже в 1184 году Филипп II положил начало своей матримониальной политике: он стал выдавать богатых наследниц замуж за своих верных рыцарей, которые, в благодарность, были рады уступить ему большой фьеф, неважно какой. Так, в 1184 году Пьер де Куртенэ, обедневший кузен юного короля, женился с его помощью на графине Агнессе Неверской и тотчас передал ему кастелянство Монтаржи, которое дополнило королевские владения в Гатинэ и было преобразовано в превотство. Точно такая же операция была проведена ив 1190 году, когда Эрве де Дузи женился на Маго, дочери и наследнице Агнессы Неверской. При этом он уступил королю Жьен, что способствовало консолидации и расширению владений Капетингов на Луаре и позволило использовать более легкие пути сообщения с домениальными землями, расположенными в Берри[78].

Впрочем, Филипп II не слишком отвлекался на эту обширную область, сильно удаленную от старинных земель домена. Чтобы распоряжаться в Берри, ему было достаточно нескольких прево и верных вассалов, таких как Сюлли во Вьерзоне или Куртенэ. Он добавил к ним своего верного «служащего из Оверни», Ги де Дампьера, которому дал в жены Матильду де Бурбон[79].

Во времена, когда теистические приспособления для использования горных ресурсов были очень примитивны, королевская власть мало интересовалась высокогорными областями, оставляя их заботам вассалов. Разве возможность распоряжаться какой-нибудь горной местностью не зависела прежде всего от владения главными долинами? В этом отношении управление, осуществлявшееся Капетингами над Овернью, является показательным. Когда Филипп распространил свою власть на этот регион, он ограничился тем, что стал управлять землею Овернь вместе с ее главным городом Рьомом, то есть самой доходной зоной, и предоставил остальную часть прежнего графства Овернь своим вассалам.

Поиск удобного выхода к морю был постоянной заботой короля Франции. В течение двух столетий Монтрей-сюр-Мер был единственным морским портом Капетингов, но устье реки Канш все более заносилось песком, и сообщение Монтрея с центральными землями королевского домена было затруднено. Присоединение к королевскому домену Артуа в 1191 году оказалась недостаточной мерой для того, чтобы разблокировать этот порт. Впрочем, Филипп II искал и другие выходы, особенно стараясь закрепиться в устье Соммы, где под охраной верного кастеляна находилось королевское аббатство Сен-Валери — важное для Капетингов место, известное необычным пророчеством. Королевская власть также старалась привязать Сен-Валери к Монтрей-сюр-Мер, и хотя один королевский пункт взимания транзитных пошлин бесперебойно функционировал в Нанпоне, в 1190 году Филипп II даровал нормандским и английским купцам право не платить пошлину в пункте, расположенном в Виллер-сюр-Оти. В 1199 году он дополнил это постановление, подтвердив свободу сообщения по Сомме на отрезке между Корби и морем. Но все равно меры, направленные на разблокирование домена в приморских землях Пикардии, не дали блестящих результатов, и потому стал намечаться другой план действий, а именно завоевание Нормандии и овладение великой водной артерией, Сеной[80].

Королевская власть добивалась контроля над еще двумя великими осями товарообмена — долиной Соны и Роны, а также долиной Уазы. Сначала установление контроля над первой шло медленно, но уже в 1180 году, продолжая политику своего отца Людовика VII в этом регионе, Филипп II совершил стремительный поход против графов Маконского и Шалонского и против сира де Божё. Главные вассалы вновь признали королевскую власть, и отныне Филипп располагал там внушительными крепостями: Турню, Маконом и другими. Он также содержал там несколько постоянных агентов, которыми с 1166 года руководили кастеляны Сен-Жангу[81].

Напротив, установить контроль над долиной Уазы удалось лишь после тяжелой борьбы с Филиппом Эльзасским.

Эта битва крестника с крестным является показательной во многих отношениях. С великой ловкостью юный король воспользовался соперничеством между своими влиятельными вассалами. Кроме того, театр военных действий был отмечен походами большого масштаба в регионе Вермандуа и к северу от него, между Шельдой и Маасом. При этом противники старательно избегали решающего сражения. Они опустошали открытую местность, сжигая деревни и бурги, где были плохие укрепления или недостаточно сильные гарнизоны. Их цель была ясна: выждать момент, чтобы заключить мир на самых выгодных условиях, с наименьшими потерями для себя. Филипп, на удивление, хорошо преуспел в этом деле. Он защитил свой домен, присоединив к нему территории, которые могли закрыть врагу доступ в долину Уазы, слишком открытую для вторжений. Он отодвинул опасность, но цена этого успеха была тяжелой: королю пришлось признать новое могущественное владение, которое сложилось на севере, по обе стороны от реки Шельды.

Весной 1184 Филипп II настаивал на том, что всё Вермандуа должно принадлежать ему. Граф Фландрский, напротив, утверждал, что именно он является законным наследником. Король Франции собрал своих магнатов и баронов в красивом Компьенском замке и решил созвать войско, чтобы завладеть Амьеном. В июне 1184 года Филипп Эльзасский стал стягивать к себе свои отряды и отряды Бодуэна де Эно. Однако граф Эно встретился в Понтуазе со своей дочерью, королевой Франции. Тронутый ее слезами, он пообещал вмешаться, чтобы восстановить мир, при условии, что его верность по отношению к графу Фландрскому не будет принесена в жертву.