По губам Батона можно было прочитать что-то из серии «отличный силовой прием», только значительно короче и эмоциональнее. Он явно наслаждался происходящим, таким увлеченным его уже давно не видели.

– Оле! Оле-оле-оле-е! Россия, впере-ед! – тянула Пионерская молодежь, размахивая над головами шарфами.

Но постепенно чаша весов начала клониться не в пользу команды «Грозного». Физически крепкие фарерцы все чаще стали заталкивать соперников, вынуждая прижиматься к своим воротам.

Треске и вовсе саданули подножку, и растянувшийся на пузе толстяк засучил руками в перчатках, пытаясь подцепить отлетевшую клюшку. Ему на помощь заскользил вертлявый Паштет, опрокидывая обидчика, местного здоровенного кузнеца, который с азартным ревом поднялся и втащил долговязому.

– В кочергу заверну!!! – поправляя каску, прогремел он.

– Надорвешься. – Паштет показал язык. К ним уже спешили остальные игроки.

Позабыв про шайбу, которая сиротливо откатилась под коньки захлебывавшегося свистом судьи, обе команды с энтузиазмом принялись мутузить друг друга под одобряющие крики толпы. Брызнула китовьими позвонками разбитая о чей-то торс клюшка. Наконец, игроков удалось утихомирить, и «матч» продолжился.

Все отчетливее приходило понимание, что гол остается вопросом времени. И он состоялся. Хотя команда «Грозного» и демонстрировала чудеса героизма, и вратарь Ворошилов крутился в воротах как белка в колесе, но есть предел везению. Мощный щелчок, и черный кругляш затрепыхался в сетке, проскочив над плечом спелеолога.

Моряки попробовали отодвинуть игру от своих ворот, но это получалось лишь частично. Только маленькая «рамка» и скопище соперников мешали фарерцам увеличить счет. Это было похоже на игру в кошки-мышки. Батон дышал все тяжелее, задор и энтузиазм уже исчезли с его лица, уступив место злости.

Время неумолимо уходило. И тут произошло то, чего никто не ожидал. После очередного нокаута с площадки выволокли Треску, который хоть и быстро пришел в себя, но продолжать игру не смог. Лера даже и не поняла, кто же вышел на замену – высокая неуклюжая фигура в ватнике и шлеме, который больше напоминал экипировку мотоциклиста. На макушке покручивался маленький пропеллер.

Буквально сразу же новичок ловко подхватил шайбу, проскочил между двумя здоровенными защитниками и выкатился на рандеву с вратарем.

А дальше все происходило как в замедленной съемке. Вот вышедший на замену игрок слегка качнулся в сторону. Вратарь выкатился вперед. Защитники безуспешно попытались остановить наглого беглеца. Кто-то даже кинул свою клюшку тому под ноги, но это не имело никакого значения. Словно пернатый хищник, игрок «Грозного» уже вышел на угол атаки. Трибуны стихли, затаив дыхание. Еще раз качнувшись, он заставил вратаря припасть на колени, и только после этого по широкой дуге объехал его и издевательски неспешно толкнул шайбу в пустые ворота.

Русские болельщики заорали, повскакав со своих мест. Никто не мог поверить в только что произошедшее.

Казалось, еще несколько секунд назад пределом мечтаний была мысль о том, как избежать разгрома, а уже сейчас отчетливо замаячила почетная ничья. По такой игре она была бы великолепным результатом для моряков.

Но в этот день ничьи быть не могло.

Не дав противнику отметить гол, фарерцы тут же выиграли вбрасывание и свиным клином устремились к воротам Ворошилова.

Сразу двое моряков ринулись на игрока с шайбой. О правилах тут речь больше не шла. Завалить, затоптать, отобрать.

Круглый кусок резины отскочил в сторону и неспешно покатился по льду. Но лишь до того момента, пока его не подхватил тот самый игрок, который совсем недавно вышел на замену.

Сколько не присматривалась, Лера так и не смогла понять, кто эта таинственная «лошадка», хотя помнила всех присутствовавших на брифинге.

А дальше начался какой-то «день сурка». Так же проскочив между вражескими защитниками, неизвестный снова выкатился на ворота. Снова была игра в раскачивание, широкая дуга и удар в незащищенный угол. Между голами едва ли прошла минута.

Лера даже успела залюбоваться выверенными движениями новоявленного героя матча. Было в них что-то такое, что больше напоминало утонченный танец.

Фарерцы были обескуражены. Да и сами игроки «Грозного» не верили в происходящее. Им оставалось продержаться каких-то две минуты, и они это сделали.

Наконец прозвучал сигнальный рожок. Он даже не прогудел, а прохрипел.

Кто-то обессиленно упал на лед.

А потом пришло осознание победы и неизбежная куча-мала радости.

И только высокий игрок в ватнике остался в стороне. Он словно не понимал, что происходит, и крутил головой по сторонам.

И тут до Леры наконец дошло, когда он стянул со взмыленного лица маску.

Это был Птах.

Как он тут появился? Она же не видела его на собрании.

– Ты-то откуда свалился? – протолкавшись к блаженному, которого команда с гиканьем подбрасывала на руках, удивленно прохрипел надорвавший дыхалку Батон.

– Так я… – обрывками отвечал то подлетающий, то приземляющийся на руки Птах. – Всем помочь… КМС же… Мячик в корзинку… Играл! Игры шибко люблю… Еще с детства… Вона ребяткам подсобить…

– Подсобить?! КМС, оба-на! – пыхтел радостный Батон. – Что ж ты молчал, чемпион пернатый! Туз козырный!

– Мы в хоккей играли, сраки надорвали! Йех ма, трай-ла-ла! Денег нету ни хрена! – заголосил Птах.

Русская группа болельщиков подтягивалась на лед, присоединяясь к ликованию своей команды.

Несмотря на то что встреча прошла не в пользу хозяев, Турнотур и Никалунд явно остались довольны представлением и оживленно обсуждали игру на своей трибуне.

Развлечение удалось. Угодили.

* * *

Когда настало время каравану двигаться в обратный путь, многие обитатели «Братства» выдохнули с облегчением. Гулянки гулянками, но пора и честь знать. Что говорить, утомили гости. Дни, что «Землекопы» стояли в селении, выдались богатыми на впечатления. Торговля закончилась, игра состоялась, и людям хотелось вернуться к привычным делам.

– Надо же, никогда не думал, что когда-нибудь снова устану от отдыха, – перешучивались местные.

Тарасу и бывшему начальнику охраны Пионерского убежища Жене Ветрову, на новой земле оставшемуся не у дел и потому примерившему на себя должность прораба, не терпелось продолжить стройку. Тем более что за последнее время все заметнее был виден результат. На некоторых срубах они уже готовились просмаливать крыши, хоть жить в них еще было нельзя. И пока караванщики паковались, мужчины сидели над списками и чертежами, корректируя дальнейший план работ. Проверяли наличие материалов, заносили в отчетность использованные и добавляли недостающие, в то время как торговцы подсчитывали прибыль, а хозяева «Трех овец» – затраты на пир для гостей.