— Боооже!

Рик сказал:

— Может быть, все-таки пустишь Рейчел?

— Да, — пробурчал Уоррен. — Все ясно. Старички уступают дорогу подрастающему поколению.

— Уоррен, — раздраженно проговорила Карен, — просто дай человеку сесть за компьютер. Рейчел, попробуйте зайти на сайт.

Рейчел села за комп и принялась разгребать то безобразие, которое учинил Уоррен. Вообще-то стоило бы перезагрузиться, но Рейчел решила не рисковать. Она пыталась зайти хоть на какой-нибудь новостной сайт и при этом размышляла о том, что если нефть сейчас стоит 350 долларов за баррель, то уже очень скоро большинство авиарейсов будут отменены. Бензин на автозаправках закончится в считанные минуты, полки продуктовых магазинов опустеют.

Она спросила у Рика:

— Тут есть радио?

— Только у меня в машине.

— Надо выйти и послушать новости, — сказала Рейчел. — Так будет быстрее.

— Нет! — сказал Уоррен. — Настоящие новости — только в Сети. Попробуй зайти на какой-нибудь сайт.

— А я бы лучше послушала радио, — сказала Карен.

— Я тоже, — сказал Рик.

— Ну так идите и слушайте, — сказал Уоррен. — А я хочу получать информацию по-современному. Радио — это для неудачников.

— Машина у входа, — сказал Рик.

Люк решил тоже сходить на улицу. Они вчетвером вышли через стеклянную дверь, покрытую блестящей солнцезащитной пленкой, местами потрескавшейся и облупившейся. На улице было жарко.

И тихо. Гораздо тише, чем когда Рейчел приехала в бар. Через пару секунд до нее дошло, что относительная тишина обусловлена отсутствием воздушного движения над аэропортом. Самолеты не взлетали и не заходили на посадку.

Рик сказал:

— Ну, пойдемте.

Они подошли к тому месту, где стояла машина Рика, старенький черный пикап «Додж Рам». Все четверо забрались внутрь. Рик завел двигатель, чтобы включить радио.

Люк сказал:

— Сейчас это, наверное, стоит пять долларов, если не больше — чтобы машина работала вхолостую. Бог знает, какие сейчас цены на автозаправках. И в аэропорту как-то тихо.

— При таком положении дел ни одна из авиакомпаний не сможет позволить себе поднять самолет в воздух, — сказала Рейчел. — Сегодня полетов не будет. Возможно, и завтра тоже. А может, вообще никогда.

— Да тихо вы! — рявкнула Карен. — Рик, включай это чертово радио.

— Да, мэм.

Он поймал местную новостную станцию. Обычно бодрый диджейский голос теперь сменился серьезным и деловитым голосом диктора, который просто зачитывал новости по мере их поступления:

«Радужный мост» через реку Ниагара вблизи Ниагарского водопада закрыт для движения автотранспорта и пешеходов до последующего распоряжения. Власти просят граждан проявить сознательность и не нарушать границы полукилометровой буферной зоны. Только что мы получили официальное подтверждение, что скоростная автомагистраль «Гардинер» в центре Торонто закрыта после серии громких звуков, похожих, как нам сообщают, на взрывы. К нам поступают звонки радиослушателей с сообщениями о беспорядках в Итон-Центре, но официальные источники пока не дают подтверждения…

Что-то вспыхнуло на горизонте. Раздался грохот; звук пронесся сквозь кабину пикапа, как разъяренная баньши. Четверо пассажиров подняли головы и увидели в небе маленькое грибообразное облако, километрах в пяти от здания бара.

— Срань господня! — выдохнул Люк.

Рейчел мгновенно проанализировала увиденное:

— Это не ядерный гриб. Это что-то химическое. Скорее всего нефть, судя по черному дыму внизу.

Уоррен выскочил наружу, взглянул на черное облако в небе, огляделся по сторонам, увидел машину Рика и закричал:

— Ох, срань господня!

Рейчел всегда удивляло это странное выражение, которое люди так часто употребляют в критических ситуациях. Почему они объединяют религию с экскрементами? Может быть, и в этом тоже проявляется полярность человеческой природы?

Рик и Карен пытались кому-то звонить по мобильным, но безуспешно. Люка, кажется, заворожило облако дыма: он смотрел на него как зачарованный, словно то был лик Божий.

Уоррен направился к ним, но не успел отойти и трех шагов от двери, как его голова резко дернулась в сторону и как будто взорвалась плюмажем из красных перьев. Рейчел хватило и тысячной доли секунды, чтобы понять, что это была кровь.

Поскольку мозг Рейчел все еще работал в режиме удвоенной обработки данных, это событие — как и все остальное, что происходило с тех пор, как цены на нефть поднялись до 250 долларов за баррель, — было воспринято ее сознанием, словно в замедленной съемке.

Второй распыленный фонтанчик крови вырвался из груди Уоррена, и еще до того, как Уоррен упал, было ясно, что он мертв.

Время остановилось. Карен закричала. Солнце как будто сделалось в десять раз ярче. Рик махнул рукой вниз:

— Ложись! Всем пригнуться!

Мозг Рейчел отреагировал на опасность, впав в состояние фуги, как это часто с ней происходило при психологических перегрузках. В школе, во время учебных пожарных тревог, когда она впадала в прострацию, мальчишки дразнили ее, говорили, что «Рейчел ушла в свой далекий прекрасный мир». Рейчел считает, что в далеких прекрасных мирах есть немало преимуществ, и если бы насмешники и хулиганы представляли себе, на что похожи эти далекие миры, они бы не только оставили Рейчел в покое, но еще умоляли бы ее показать им дорогу в эти самые миры. Когда Рейчел уходит в свой мир, это похоже на то, как будто ты оказался в шумном, переполненном ресторане, где грохочет музыка, а потом музыка вдруг умолкает, и все уходят. Наступают тишина и покой. И можно спокойно подумать. Проанализировать ситуацию. Ты отрешаешься от всего и чувствуешь себя свободной и сильной — как будто тебе неожиданно выдали результаты поиска по всем ключевым словам, когда-либо вбитым в Google. Из своего далекого мира Рейчел возвращается спокойной и безмятежной, словно ее мозг угостился сандвичем с белым куриным мясом и выпил стакан молока.

И теперь, сидя в машине вместе с Риком, Карен и Люком, Рейчел уходит в далекий прекрасный мир, и ей вспоминаются слова учителя математики: «Если задуматься обо всех счастливых случайностях, обо всех совпадениях, которые могли бы случиться, но не случились, вселенная видится совсем иначе. Каждую секунду в твоей жизни может случиться несколько триллионов секстильонов счастливых событий, но они почти никогда не случаются. На самом деле они бывают так редко, что, если вдруг с нами случается что-то хорошее, это воспринимается как нечто из ряда вон выходящее. Как будто вселенная создана исключительно для того, чтобы не допускать никаких счастливых совпадений. Так что, когда в твоей жизни случается какое-то счастливое совпадение или просто какое-нибудь примечательное событие, это значит, что кто-то очень постарался, чтобы это произошло — кто-то или что-то, какая-то сила, — вот почему мы должны всегда обращать внимание на такие вещи».