Она уже почти уснула, как вдруг услышала, как кто-то без слов напевает песню «О, Сюзанна!».

– Джейн, – сказала она. – Пожалуйста, перестань мычать, я хочу спать.

Джейн не ответила, но пение прекратилось, и Сюзанна уснула. На следующий день она проснулась рано утром. Слишком рано, как ей показалось. Она решила поспать еще, но снова услышала пение.

– Спи, – сказала она Джейн. – Еще слишком рано вставать.

Джейн не ответила, и пение не прекратилось. Сюзанна разозлилась.

– Прекрати! – сказала она. – Это не смешно!

Пение так и не прекратилось, и терпение Сюзанны лопнуло. Она вскочила с кровати, сорвала с Джейн одеяло и закричала…

У Джейн не было головы! Кто-то отрезал ей голову!

– Это просто кошмар, – сказала себе Сюзанна. – Я проснусь, и все будет в порядке…

Была почти полночь. Салли Труитт только что села в вагон метро на Пятой улице после визита к матери.

– Не волнуйся, – сказала ей Салли. – В метро безопасно. Там всегда дежурит полицейский.

Но той ночью она ни одного не увидела. Кроме нее в вагоне никого не было.

На Сорок второй улице в вагон зашли трое хулиганского вида мужчин. Двое из них держали под руки третьего, который, кажется, был пьян. Голова его раскачивалась из стороны в сторону, ноги его не держали.

Двое мужчин посадили третьего между собой, и его голова упала на плечо соседа. Салли показалось, будто он смотрит на нее. Салли закрыла лицо книгой и сделала вид, что ничего не замечает.

На Двадцать восьмой улице один из мужчин встал.

– Не раскисай, Джим, – сказал он человеку в центре и вышел.

На Двадцать третьей улице второй товарищ Джима тоже поднялся.

– Все будет нормально, – сказал он и вышел.

В вагоне остались только Салли и Джим. Вдруг поезд резко повернул, и Джим повалился прямо под ноги Салли. Посмотрев на него, Салли увидела, что по его голове стекает кровь, а на виске зияет дыра от пули.

Миссис Бриггс ехала в торговый центр за покупками к Рождеству, но по дороге случайно сбила кошку. Ей не хотелось оставлять тело на дороге, где его продолжали бы давить машины. Она остановилась, вышла из автомобиля, завернула кошку в бумажное полотенце и положила труп на заднее сиденье в пакет для покупок. Она решила, что похоронит кошку во дворе, как только вернется.

Миссис Бриггс припарковалась у торгового центра и пошла к одному из магазинов. Стоило ей пройти несколько шагов, как краем глаза она заметила, как в оставленное открытым окно ее машины запустила руку какая-то женщина. Женщина схватила пакет с мертвой кошкой, села в машину по соседству и уехала.

Миссис Бриггс вернулась к своей машине и поехала за женщиной. Ей удалось догнать ее у закусочной дальше по дороге. Вслед за женщиной она зашла внутрь, и увидела, как та садится за столик и заказывает что-то у официантки.

Пригубив газировку из стакана, женщина полезла в пакет миссис Бриггс. Наклонившись, она заглянула внутрь. Лицо ее исказил ужас. Она закричала и потеряла сознание.

Официантка вызвала скорую. Двое санитаров понесли женщину прочь на носилках, оставив пакет в закусочной. Миссис Бриггс схватила пакет и побежала вслед за ними.

– Это ее пакет! – сказала она. – Там ее рождественский подарок, она не хотела бы его потерять.

Три старика жили в одной комнате в доме престарелых. В комнате было только одно окно, но для них это была единственная связь с внешним миром. Ближе всех к окну была кровать Теда Конклина, который пробыл здесь дольше всех. Когда Тед умер, Джордж Бест, чья кровать стояла рядом, занял его место, а кровать самого Беста занял третий старик, Ричард Грин.

Джордж был болен, но сохранял бодрость духа. Он всегда описывал соседу, что видит из окна: красивых девушек, конного полицейского, пиццерию, пожарную часть, пробку на дороге и другие сцены уличной жизни.

Ричарду нравилось слушать Джорджа. Но чем больше Джордж рассказывал, тем больше Ричарду хотелось самому все это увидеть. Но он знал, что такая возможность представится только после смерти Джорджа. Ему так хотелось самому выглянуть в окно, что однажды он решил убить Джорджа. «Все равно он скоро умрет, – подумал Ричард. – Никакой разницы не будет».

У Джорджа было слабое сердце. На случай ночного приступа, если медсестра к нему не успеет, у него были припасены таблетки. Эти таблетки хранились в баночке, что стояла на столике между кроватями Джорджа и Ричарда. Ричарду всего лишь нужно было столкнуть таблетки со стола на пол, где Джордж не смог бы их достать.

В одну из следующих ночей Джордж умер, как и планировал Ричард. На следующее утро Ричарда перевели на кровать у окна. Наконец-то он мог выглянуть на улицу и увидеть все те вещи, которые описывал Джордж.

После того как ушли медсестры, Ричард повернулся к окну и выглянул наружу. Но перед ним была лишь кирпичная стена.

Все студенты в медицинском колледже ладили между собой. Все, кроме Элис. Проблема была в том, что у Элис совершенно не было недостатков. По крайней мере, так казалось другим студентам.

Она всегда была дружелюбной и приветливой. Никогда не злилась. Всякое домашнее задание она выполняла в срок и без единой ошибки. Она даже ногти не кусала.

Многие студенты ненавидели ее. Им хотелось, чтобы у нее наконец-то что-то стало не так: чтобы она испугалась, заплакала, сделала что-то, что выдало бы в ней обычную человеческую слабость.

Однажды вечером несколько студентов решили напугать Элис. Они взяли с урока анатомии руку мертвеца и привязали к шнуру у нее в каморке. Попытавшись включить свет, Элис схватилась бы за мертвую руку.

– Такое кого угодно напугает, – говорили они. – Уж если она и этого не испугается, то не испугается ничего.

Привязав руку, они отправились в кино. Когда они вернулись, Элис уже, вероятно, спала. На следующее утро они ее не увидели и решили узнать, в чем дело.

Элис не было в ее комнате. Впрочем, скоро ее нашли. Она сидела на полу в своей каморке, уставившись на руку мертвеца, и что-то бормотала себе под нос. Она даже не подняла взгляд, когда в каморку вошли.

Розыгрыш удался, но никто не смеялся.

Попытки вызвать призрака в зеркале ванной – одна из тех страшных игр, которые нравятся молодежи. Большинство на самом деле не верит, что призрак появится, но попытки призыва их веселят и будоражат.