Очередной приступ тошноты не оставил Аннабелл никакой возможности сопротивляться, и она направилась к дому. Господи, только бы добраться до дому!

Через полчаса Кристина заглянула к ней.

– Слава богу, у тебя хватило разума никуда не ехать! Я бы побыла с тобой подольше, но я обещала маме помочь… – извинилась она.

– Все в порядке, – успокоила ее Аннабелл. – Я просто посплю немного, и голова пройдет.

– Ты уверена?

– Конечно, – заверила ее Аннабелл. Только когда Кристина уже ушла, она вспомнила, что забыла попросить ее позвонить в офис и предупредить Бенедикта о том, что ее не будет. Она, хотела было сама это сделать, но у нее потемнело в глазах, и она провалилась в сон.

Бенедикт нахмурился, когда, заглянув в офис Аннабелл, обнаружил, что ее нет на рабочем месте. Почему она не позвонила ему? Неужели с Эдвардом что-нибудь серьезное?

Вообще-то это не его забота. В компании есть специальный отдел, который должен этим заниматься. Пусть выяснят, что случилось и как можно ей помочь. Ему-то, какое дело? Она теперь всего лишь его служащая.

Он стиснул зубы. Да кого он пытается обмануть? Ему вообще до следующей недели здесь нечего делать, а он зачем-то сюда пришел…

Если служащей отдела кадров и показалось странным, что он просит телефон Аннабелл, то она не подала виду. Закрывшись в своем кабинете, Бенедикт набрал номер…

Но никто не отвечал.

Во сне Аннабелл слышала, как звонит телефон, но у нее не было сил проснуться и поднять трубку.

Бенедикт услышал автоответчик и повесил трубку. Где же она? Может, снова передумала и решила не выходить на работу? Характер, однако… Но в чем в чем, а в безответственности Аннабелл невозможно упрекнуть. Она бы непременно вышла на работу, если бы… Наверное, что-то случилось с ней или с ее ребенком. В голову ему лезли самые разные мысли. Может, она сейчас с Эдвардом в больнице… Бенедикт, вдруг понял, что ему просто необходимо быть там, рядом с ними. Возможно, он сумеет как-то помочь, поддержать их. Но как? Неожиданно для самого себя, Бенедикт вдруг осознал, что он сам просто не может находиться в другом месте и заниматься другими делами, в то время как обязан быть рядом с ними. Почему? На этот вопрос он не смог бы ответить. Он просто чувствовал. Что ему нужно быть там и как можно скорее.

Он был неравнодушен к Эдварду. В конце концов, он прекрасно знает, что такое расти без отца. И какие еще могут быть дела, когда Эдвард болен?

Некоторое время он еще пытался дозвониться, но безрезультатно. Отшвырнув бумаги, приготовленные для деловой встречи, он потянулся к пиджаку…

Когда он добрался до ее дома и зашел во двор, навстречу ему выбежал Эдвард. За ним вышла Кристина.

– Бенедикт!

– Слава богу!

– Мамочка очень сильно болеет, – сказал Эдвард, крепко прижавшись к нему.

– Аннабелл нездорова, – пояснила Кристина. – Боюсь, с ней что-то серьезное. Пришлось даже вызвать врача.

Тут Бенедикт увидел пожилого мужчину, который только что вышел из дома.

– Похоже, Аннабелл стала жертвой эпидемии. Причем болезнь протекает с осложнениями, – сказал он устало. – У нее обезвоживание, и она очень слаба. Необходимо, чтобы кто-нибудь ухаживал за ней, не говоря уж о ребенке. – Он вопросительно посмотрел на Кристину.

Та нервно покусывала губу.

– Я бы с радостью взяла Эдварда пожить с нами, но…

– Не беспокойтесь, – вмешался в разговор Бенедикт. – Я останусь и присмотрю за Аннабелл и за Эдвардом. Я ее бывший муж, – объяснил он доктору, который, был явно ошарашен происходящим.

– Да, я должен предупредить вас, что она находится без сознания, – продолжал он сухо, когда Кристина уже ушла. – Она не очень хорошо понимает, что происходит, и может бредить. Но это быстро пройдет. У нее сильный жар и желудочные спазмы. Я дал ей необходимые лекарства, и скоро она должна почувствовать себя лучше. Хотя для полного выздоровления понадобится достаточно много времени…

– А почему же тогда вы не положите ее в больницу? – спросил Бенедикт раздраженно.

– Сразу по нескольким причинам. Во-первых, свободных мест там может и не оказаться. Во-вторых, это будет сильным шоком для ребенка. И, наконец, ее состояние, хоть и тяжелое, но довольно стабильное. Да, конечно, ухаживать за ней будет не так-то легко. Так что подумайте: я могу устроить ребенка на время в приют, а медсестра из местной больницы могла бы навещать ее время от времени.

– Приют?! Нет, Эдвард не нуждается в приюте, а Аннабелл – в вашей медсестре. Я о них сам позабочусь.

Доктор постарался ничем не выказать своего облегчения. Эпидемия доставляла слишком много хлопот…

– Хорошо. Тогда вам придется…

Нахмурившись, Бенедикт слушал указания врача. Когда тот ушел, Эдвард спросил, пристально глядя ему в глаза:

– Когда моя мама поправится?

– Скоро, – успокоил его Бенедикт, хотя самому ему было далеко не спокойно.

Он глядел на бледное лицо Аннабелл. Она лежала не двигаясь, и это пугало его не на шутку. Когда они познакомились, она была совсем другой…

Вдруг Аннабелл заметалась на кровати. На лбу у нее выступила испарина, она открыла глаза, но как будто не узнала его…

– Все в порядке, Аннабелл, – успокоил он ее. Он старался убедить в этом ее, но ему было очень тревожно. У него стучало в висках.

– У меня болит голова, – простонала Аннабелл.

– Выпей лекарство, – сказал Бенедикт ласково. – Оно собьет температуру, и тебе станет легче.

Аннабелл послушно попыталась приподнять голову, но даже это усилие, было для нее почти сверхъестественным. Он присел на кровать, нежно обнял ее и, поддерживая, помог ей сесть. С огромным трудом она сделала несколько глотков.

– У меня болит горло, – прошептала она жалобно. – Все болит.

Он положил ладонь ей на лоб.

– Хорошо… прохладно… – сказала она очень тихо.

У Бенедикта разрывалось сердце. Он и представить не мог ее такой.

– Почему здесь так жарко?

– Ты болеешь, у тебя температура, – сказал ей Бенедикт.

– У тебя контракт с Андерсеном, не трать на меня время, – сказала Аннабелл и, закрыв глаза, откинулась на подушку. Бенедикт нахмурился: она явно бредит, потому что с Андерсеном он работал, когда они только поженились.

…Она была для него всем, у них никогда не было секретов друг от друга. Но сейчас не время вспоминать о том, что было: Аннабелл серьезно больна, и он должен за ней ухаживать.

Ночная рубашка на ней была уже вся мокрая. Бенедикт осторожно снял ее, стараясь обращать как можно меньше внимания на ее обнаженное тело, которое даже сейчас было прекрасно. Отвечая на ее несвязные вопросы, он дрожащими руками аккуратно накрыл ее одеялом.