Она подняла голову от туфель, которые застёгивала, и добавила будто невзначай: — Было бы славно, если бы ты тоже с ними познакомился.

Лицо папы приняло страдальческое выражение:

— Сегодня понедельник, Рэй. Тебе обязательно нужно приглашать гостей в понедельник? Почему не в четверг, не в пятницу?

— А какая разница, Джон?

— Я просто совершенно не готов вести светскую жизнь по понедельникам, вот и всё.

Я видела, как мама нерешительно покусывает губу:

— Мы просто посидим, выпьем, Джон, вот и всё. Эта работа важна для меня. Эти люди дают мне ощущение, что я что-то значу, и я хотела бы разделить его с тобой.

— Ты и так много значишь, Рэй. Тебе не нужно всё время искать подтверждения, чтобы чувствовать себя особенной или талантливой.

— По правде говоря, иногда нужно.

Папа отвернулся и вышел на улицу.

— А мы с Лоис тоже увидим Маркуса и Николая? — спросила я, отчасти чтобы отвлечь её, но мне и правда было интересно посмотреть на этого знаменитого актёра и режиссёра, о которых с таким воодушевлением рассказывала мама.

— Да, наверное, Рози, вы с ними ненадолго увидитесь. Нам уже пора собираться. Лоис, ты почистила зубы?

Я слышала, как Лоис наверху разговаривает с Би, но вот жужжания электрической зубной щётки оттуда не доносилось.

— Я скоро, мам! — крикнула Лоис.

— Хорошо, но почистила ли ты зубы, юная леди? — снова спросила мама. Мы обе знали, что дело кончится тем, что она пойдёт наверх и будет стоять у Лоис над душой, пока та чистит свои зубы. Иногда у моей сестры получается сделать так, чтобы весь мир крутился вокруг неё, да ещё в нужном темпе.

Как ни удивительно, мы приехали в школу рано, и как только мама умчалась на репетицию, я стала пристально высматривать Эди. Вскоре я его приметила: он заходил во двор с рюкзаком за спиной и комиксом про Человека-паука в правой руке. Эди лавировал между другими детьми и при этом, казалось, был совершенно поглощён своим журналом. Я подскочила, выхватила комикс и убежала к горке в виде пиратского корабля — там можно было спрятаться.

— Эй, Розмари, отдай! — возмущённо закричал Эди.

Я помахала комиксом:

— Подойди и забери, Эди. Или струсил?

Я подбежала к кораблю и залезла в маленький круглый туннель, куда при желании можно было втиснуться втроём. Эди последовал за мной и, задыхаясь, расположился рядом.

— Где он? Отдай, Розмари. Так нечестно.

— А избегать меня честно?..

— Где он, Розмари? Ты на нём сидишь?

— Нет, — на самом-то деле сидела.

— Тогда отдай сейчас же, или я расскажу учителям.

— Собираешься рассказать учителям, какой ты трус, Эди? Не хочешь поговорить со мной про наш визит к Арадии и о том, что там случилось? Почему ты не хочешь снова туда попасть? Мне больше не с кем это обсудить. Только ты был там со мной, так нечестно. Мне нужно найти Филлис, а я не могу сделать этого без тебя.

Эди молчал.

Он поправил очки, сдвинув их повыше. У них было обыкновение сползать — полагаю, они были просто ему великоваты.

— Розмари, я и правда боюсь. Что, если мы снова пойдём туда и не вернёмся? Мама говорит, что на зимние каникулы мы поедем в Индию, и мне очень, очень хочется туда попасть. А если я не смогу? Тогда я не увижусь со своими двоюродными братьями и сёстрами, с бабушкой, с дедушкой…

— Эди, — мягко сказала я. — Ничего плохого с нами не случится. Я обещала Лоис, что она тоже сможет пойти в следующий раз. Неужели ты и правда думаешь, что я возьму свою маленькую сестру туда, где опасно?

Говоря это, я скрестила пальцы, ведь на самом деле я не знала, будет там опасно или нет.

Эди действительно был мне нужен. Он умел мыслить логически. Он знал физику, математику и всё такое, что очень даже могло пригодиться, если мы попадём в другое измерение. И мы ни за что бы не нашли портал, если бы не его знания о гравитации.

— Эди, прошу, ты нам нужен! Если ты одолеешь свой страх и мы вернёмся туда, ты будешь очень доволен собой, я уверена. Ты увидишь, какой ты смелый, и будешь жутко собой гордиться.

Я достала из-под себя комикс, на котором сидела. Он немного промок из-за дождевой воды, которая набралась в трубе. Мне было неловко отдавать его в таком виде.

— Прости за комикс.

— Ничего, Розмари. Я его просушу, положу на батарею.

Я вылезла из туннеля, как раз когда прозвенел звонок на первый урок. Мы зашли в тупик. Я не знала, собирается Эди пойти с нами туда ещё раз или нет. Мама всегда говорит, что иногда нужно просто дать людям хорошенько всё обдумать — и надеяться, что они примут верное решение. Это был один из таких случаев. Но я всё равно помнила, что времени всё меньше и мне нужно вернуться в другой мир.

С Эди или без него.

12. Маркус

Забирая нас из школы, Фрэнсис была встревожена до крайности. Она поминутно озиралась по сторонам, будто ожидая кого-то увидеть. Нам приходилось практически бежать, чтобы угнаться за ней, так быстро она шагала.

— Фрэнсис, — спросила я, переводя дух, — почему мы так спешим и почему ты всё время оглядываешься?

— Просто хочу домой. — Она снова повела глазами туда-сюда, а затем как будто расслабилась, увидев кого-то или что-то вдалеке.

Теперь и я рассмотрела пухлую фигуру, одетую в основном в коричневое, которая очень стремительно к нам приближалась. Это точно дядя Вик. Когда мы подошли ближе, я увидела сияние его лысой головы; завидев нас, он поднял руку и помахал в знак приветствия. Лоис ныла не переставая. Отдохнуть от неё можно было, только пока она ела пресные печенья, что принесла ей Фрэнсис.

Наконец мы добрались до дяди Вика, и как только он разделался с «Привет, девочки, как дела в школе?», то бочком подобрался к Фрэнсис и попытался украдкой поговорить с ней. Я слишком устала, чтобы вслушиваться в их разговор. У меня была Лоис, которая клянчила, чтобы я покатала её на спине. При этом я пыталась одновременно тащить бутылку с водой, пустую коробку для завтраков и портфель и хотела только одного — прийти домой и поиграть в какую-нибудь бессмысленную компьютерную игру.

Когда мы пришли домой, Фрэнсис была словно кошка на раскалённой крыше: вся на нервах, рассеянная, а вот дядя Вик старался