– Каким павлином?

– Ну… с кружкой, которая разбилась…

– Разве на ней был павлин?

– А ты думал кто?

– Я думал – петух.

– Нет, все-таки у тебя удивительная способность увиливать от вопроса! Немедленно отвечай, почему ко мне привязался? – И я опять передразнила: – «Вы кто? А я кто? Все это шутки? Бондарев придумал?»

– Я пошел на поводу у общественного мнения! – рассмеялся он.

Я села в постели и, уставившись в его смородины, попросила продолжения:

– Что это значит?

– То и значит. Наши наперебой стали подходить ко мне со всякими намеками. А Юлия – человек прямой. Когда ты ушла с середины дня с работы, она подозвала меня к своему столу и строгим, начальническим тоном сказала, что не позволит мне доводить влюбленную женщину до нервного срыва, тем более что мое сердце абсолютно свободно.

– И что? Ты им сразу поверил?

– Нет. Но на следующий день ты была такая несчастная! А потом эта «Чайная ложка» случилась…

Глаза его весело сверкнули, он повалил меня на постель, накрыл своим телом и, приблизив свое лицо к моему, потребовал:

– Признавайся! Ты ведь не из-за меня страдала, а из-за Сонечки, да?!

– Да, – не смогла я соврать и потянулась к его губам.

В наших объяснениях произошел технический перерыв, а потом Валера сказал:

– Ну вот… а я, бедный, не знал, что из-за Сонечки. Думаю, чем черт не шутит? А вдруг люди говорят правду? Сомневался, конечно, очень… А ты вдруг полезла целоваться…

– Я полезла?! Что ты несешь?!

– Конечно, ты! А кто же!

– Ну… вообще-то… я…

– А почему?

– Не знаю, Валера… Правда, не знаю… Я поначалу действительно шутя к тебе клеилась, честное слово. Но все шутки кончились, когда ты подошел с этой кружкой. У тебя были такие глаза! И свои идиотские революционные шаровары ты наконец снял…

– Революционные шаровары? – переспросил он.

Пришлось рассказать про «отрыжку». Он перевалился на спину и долго смеялся.

– Честно говоря, я давно перестал обращать на себя внимание. Я и переоделся только потому, что Модзалевская сказала, что я выгляжу, как бомж с помойки. Я не поверил, а когда дома посмотрел на себя в зеркало с пристрастием, ужаснулся. Надя была более чем права.

– Валер! А почему? Что с тобой такого случилось, что ты… И вообще… ты был женат?

– Женат? Был… Давно…

– Развелись?

– Да. – Смородины Беспрозванных приобрели жгучий, антрацитовый оттенок.

– Почему ты говоришь так односложно? Так печально все у тебя было? А вот я всегда легко и весело рассказываю, как развелась. У вас случилась какая-то трагедия?

Валера молчал, сосредоточенно разглядывая потолок.

– Не молчи! Расскажи, пожалуйста! Я все должна про тебя знать. Если, конечно…

Я осеклась, потому что вдруг испугалась того, что могу услышать в ответ. Валере скоро сорок. Не юноша. Человек с прошлым. Мое прошлое – чепуховое: влюбились – разлюбили, сбежались – разбежались.

Мы с Филиппом учились в одной институтской группе. Группа была дружная, свободное от учебы время мы проводили вместе: ходили в походы, ездили гулять за город, собирались у кого-нибудь дома или в студенческой общаге. Как-то с самого первого курса повелось, что я все время была рядом с Филиппом. Никто из других парней, кроме тихого Миши Ткаченко, на меня не заглядывался, да и я ни на кого больше не смотрела. От добра добра не ищут. Филипп был высоким, ярким, веселым и всегда модно одетым. К тому же он играл на гитаре и знал кучу бардовских песен.

Все девчонки нашего курса мне завидовали, особенно Женя Романова, а я была уверена, что люблю его всем сердцем. Но, как я теперь с удивлением вспоминаю, ни одного слова любви между нами произнесено не было. Никогда. После защиты диплома Филипп вдруг сказал: «А не испачкать ли нам паспорта?» Я даже не сразу поняла тогда, что таким образом он делает мне предложение. А когда поняла, согласилась, ни минуты не раздумывая. Свадьба была веселой, а богатенькие родители Филиппа подарили нам на свадьбу «Волгу», которую мы потом поменяли на «BMW». Машину по обоюдному соглашению после развода оставил себе Филипп.

Мы с Филиппом до женитьбы почти не ссорились, если не считать одного раза. А разругались мы из-за какого-то пустяка, который даже не сохранился в памяти, и сразу решили расстаться навсегда. Филипп молниеносно ушел с головой в новый роман с той самой Женей Романовой, которая с первого курса строила ему глазки. Она никогда не скрывала своих чувств к нему и тут же скакнула на мое еще не простывшее место. «Ах так!» – сказала себе я и решила принять ухаживания Миши Ткаченко, который тоже пылал ко мне страстными и неутоленными чувствами все годы студенчества.

Наша разлука с Филиппом длилась ровно месяц. А через этот месяц, случайно столкнувшись в магазине, мы вышли из него вместе и больше не разлучались. Что касается Жени, то Филиппу показалось, что у нее куриные мозги и вечно потные подмышки. Миша не понравился мне тем, что грыз ногти и имел мамашу, которая в первый же день моего появления у них дома заявила, что в свою квартиру меня все равно не пропишет. Этот наш обоюдный поход налево и решил исход дела. Именно после Жениных подмышек Филипп и сделал мне свое оригинальное предложение. После Мишиных ногтей и скаредной мамаши я с радостью приняла его. Даже не подумав о том, что следующий опыт может оказаться удачнее, мы решили, что созданы друг для друга, и бросились в брак, как в омут.

Разводились мы с ним так же весело, как женились. Не было ни слез, ни обидных слов, ни битой в сердцах посуды. Мы оба поняли, что наша любовь сдулась, как воздушный шарик, и легко дали друг другу свободу. У Беспрозванных все могло быть иначе.

Валера приподнялся на локте и с очень серьезным лицом спросил:

– Ты должна все знать, если… что?

– Ну… если все у нас серьезно…

– А ты как думаешь?

– Я… я не знаю… Как ты?

– Ты-то что думаешь по этому поводу?

Он продолжал задавать мне встречные вопросы вместо того, чтобы отвечать на мои. Это было нечестно. Я хотела сказать ему об этом, но сказала другое:

– Я никогда не была в таком состоянии, Валера… Даже тогда, когда мой бывший муж Филипп только начинал за мной ухаживать.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я уже сказала то, что хотела сказать. В моих словах нет никакого другого смысла.

Я обиженно поджала губы, отвернулась к стене и уставилась на кусочек обоев, отодранный ребром раскладывающегося дивана. Можно было давно его подклеить, но мне нравилось смотреть, как он крылом бабочки подрагивал под моим дыханием.

Валера прижался ко мне всем телом и поцеловал в шею, куда-то под подбородок. Я уже согласна была ничего не знать, только бы он был рядом. От прикосновения его губ внутри меня рождалась горячая волна. Она как раз собиралась излиться из меня не менее горячими слезами, когда он сказал: