— Попрыгай на месте, — сказал Зайцев, вдруг ласково погладив Андрея по голове. — Ты не заболел? Что-то сегодня совсем вялый…

— Пал Палыч! А Славе что-нибудь будет? — тронутый лаской руководителя, спросил Андрей.

— Комиссия разберется. Вас это не касается — занимайтесь как прежде… Попрыгай, не прохлаждайся…

Андрей запрыгал вдоль барьера, Руслан, гордый победой, уже спускался вниз, Пал Палыч тоже погладил его по макушке… Руководитель сегодня почему-то был настроен благодушно, вроде ни капельки не переживал за Леню, который лежал теперь в больнице, за Славу, будто забыл, как на репетиции настаивал на том, чтобы двойное сальто обязательно включить в номер.

Репетиция уже подходила к концу, когда Зайцев послал Руслана в гардеробную за бутылкой минеральной воды. Вернувшись, Руслан шепнул на ухо Андрею:

— Мы теперь одни будем с Пал Палычем, а потом он другого «нижнего» найдет.

— А как же Слава?

— Он уезжает…

— Как уезжает? Когда?

— Он сейчас в гостинице вещи собирает, мне Игорь сказал…

Не дослушав, Андрей пулей вылетел с манежа. Гостиница находилась напротив цирка, попасть в нее можно было только через улицу, но Андрей, не заглядывая в раздевалку, проскочил прямо к выходу.

— Мальчик, ты куда раздетый? — выскочив на крыльцо, закричала вахтерша.

Но Андрей уже мчался по тротуару. Прохожие, зябко кутаясь в плащи, провожали его недоуменными взглядами. Слава, оставив чемодан, сдавал дежурной ключи.

— Ты что, уезжаешь? — выпалил Андрей, от волнения назвав Куприянова на «ты».

— Да, так уж сложилось, еду в Москву, проситься в другой номер.

— А как же я? — растерянно спросил Андрей.

— Работай с Пал Палычем, только поскорее документы оформляй…

— Значит, мы больше не встретимся?

— Поживем — увидим, — Слава печально улыбнулся, и Андрею показалось, что ему тоже не хочется расставаться.

— Дай-ка мне твой адрес, — вдруг попросил Слава, когда они подошли к дверям.

Андрей взял карандаш и дрожащею рукою коряво и некрасиво записал в Славину записную книжку свой адрес.

— Ну, бывай, смотри не простудись, — Слава подхватил чемодан и пошел к стоянке такой.

Андрей, обхватив плечи руками, поплелся в цирк. Пал Палыч с Русланом уже возвращались с манежа в гардеробную.

— Ты где болтался? — спросил руководитель.

— В гостинице, я Славу провожал, — уныло, вовсе не думая о том, будут его теперь ругать или нет, признался Андрей.

— Еще раз уйдешь без спросу с манежа — выгоню. — Зайцев вдруг взглянул холодно, почти враждебно.

Андрей понял: руководитель зол на него вовсе не за отлучку, а за то, что он осмелился проводить Славу.

13

На следующий день, войдя в гардеробную, Андрей сразу заметил перемены. Костюмов на вешалке не оказалось. Пустой черный ящик с надписью «Зайцевы», который раньше пылился на боку возле двери, теперь переместился к окну и был наполовину заполнен.

Андрей в недоумении опустился на скамью, вытащил из сумки форму и вдруг обнаружил, что чешек на полу под вешалкой уже нет, а вместе с ними и деревянных колодок, которые надевают артисты, чтобы не испачкать тапочки по пути на манеж. Зато на подоконнике валялся старенький, но еще красивый костюм — зеленая рубашка, расшитая серебряной нитью, шорты, совсем маленькие, на мальчишку.

— Это для репетиций, — объяснил Руслан. — Они раньше в таких костюмах выступали.

Андрей кивнул, вспомнив, что один раз он видел в точно таком одеянии Пал Палыча.

— Давай примерим! — Руслан скинул брюки и, поглядывая в зеркало, облачился в костюм.

— Здорово! — восхищенно прошептал Андрей. — Дай, теперь я.

Но примерить костюм ему не пришлось. В гардеробную вошел Пал Палыч. Руслан струхнул, начал спускать шорты, но Пал Палыч сказал:

— Возьми, возьми. Это я для тебя приготовил…

Андрей хотел спросить, а где же костюм для него, но Пал Палыч вдруг объявил:

— Значит, так. Здесь мы больше репетировать не будем. Выезжаем в Орел. Будем там, пока не выпустим номер. Руслан, пусть твоя мама завтра зайдет ко мне.

— А я, что, не еду? — упавшим голосом спросил Андрей.

— Куда ж ты поедешь, если мать до сих пор согласия не дала…

— Она согласна, — воскликнул Андрей, — я завтра записку принесу!

— Ну хорошо. Постарайся собрать все документы до отъезда, — согласился Зайцев вяло и безразлично.

— Тогда я тоже поеду?

— Нет, мы тебя вызовем, когда будет приказ.

Отпросившись с репетиции, Андрей бросился домой, не глядя под ноги, не огибая лужи, разбрасывая во все стороны фонтаны брызг, помчался к трамвайной остановке. Эх, если бы он знал раньше. Слава всегда говорил, что номер здесь будет весь сезон, до самой весны…

Мама вернулась с работы только в шесть.

— Ма! Напиши сейчас разрешение, ты же обещала, — встретив ее на пороге, выпалил Андрей.

Мать нахмурилась.

— А что вдруг такой пожар? Занимался — и дальше ходи, а там посмотрим…

— Чем заниматься? Они в Орел уезжают. Руслана берут, а меня нет…

— Никуда ты у меня, дружочек, не поедешь.

— Как, как не поеду? — выкрикнул Андрей, не поверив своим ушам.

— Вот так. С кем ни посоветуюсь, все против. Циркачи твои — как цыгане — всю жизнь на колесах. Ни кола ни двора…

— Тогда я сам уеду, — задыхаясь от обиды, глотая хлынувшие из глаз слезы, Андрей вылетел на лестницу.

Брат догнал его во дворе, крепко схватил за руку. Андрей брыкался, валялся по земле, но Валерка был сильнее…

— Ты что, психованный?

— Я уйду, все равно убегу…

— Кончай ныть, почему сразу не сказал, когда пришел, я бы сам ее уломал.

— Тебе только скажи, — всхлипывая, протянул Андрей.

— Что, я тебе не брат? — обиделся Валерка. Он уже, видно, позабыл про тот случай, когда разболтал матери, что Андрею батут милее «Икарийских»…

— Брат?! Ты же только из-за джинсов за меня заступаешься.

— Что? Катись ты со своими джинсами! — разозлившись, покраснев не то от обиды, не то от стыда, Валерка поволок Андрея обратно в комнату.

Мать беззвучно рыдала, уронив голову на стол.

— Ма, напиши ты ему разрешение, а то он из дома убежит, — сказал Валерка.

Мать подняла голову и, смахнув рукавом слезу, тихо сказала:

— Дай ручку и бумагу…

Андрей перестал всхлипывать, в комнате стало тихо, как в классе во время контрольной, мамино перо беззвучно скользило по бумаге. Валерка стоял у нее над душой, знаками показывая Андрею, что дело сделано.

— Возьми, — сухо сказала мать, отбросив бумагу в сторону…

Андрей подхватил заветный листок и выскочил из комнаты. Ему не терпелось тут же отвезти разрешение Пал Палычу, но согласия родителей для главка было мало. Руслан собирал еще какие-то справки из школы, от врача. Как собрать их за два дня?..

Андрей сорвал с вешалки куртку, спустился во двор, проскочил на красный свет тускло освещенную