— Наверное, застряла где-нибудь, — предположила моя подруга. — Она ведь такая дура!

— Не больше, чем мы, — резюмировала я, и мы поспешили на помощь. По звуку было ясно, что несчастье произошло в другом конце коридора. Однако дура-Василиса, покричав немного, замолчала, поэтому мы вынуждены были заходить в каждый кабинет и приглушенно звать «кис-кис». Включать свет при этом мы опасались и лишь шарили фонариком. Наконец, одно из «кис-кис» возымело действие. Раздался приглушенный стон — стон существа, находящегося при последнем издыхании. И — гробовое молчание. Напрасно мы звали самыми сахарными голосами — кошка безмолвствовала. Неужели умерла?

— Она дура, но хорошая, — жалостливо сообщила Света. — Теплая, мягкая. Жалко!

Мы, переглянувшись, занялись поисками. Есть анекдот о поисках черной кошки в темной комнате — так вот, абсолютно это не смешно. Особенно если учесть, что, случайно роняя какой-нибудь предмет, мы в ужасе цепенели и начинали ожидать появления охранника. А я уже имела счастье слышать, какое объяснение заготовила для него Света, и в восторг оно меня не приводило. Одна надежда — он, как и все в этой конторе, слабоумный.

Через полчаса мы не выдержали.

— Я включу свет, а ты как хочешь, — твердо заявила мне подруга. — Вдруг ее еще можно спасти?

Я пожала плечами — жест, в темноте неактуальный, но больше я ни на что не была способна. Свет был зажжен — но не дал никакого эффекта. То есть, разумеется, стало светло, однако мерзкое животное не появилось. Мы уже стали склоняться к мысли о привидениях, когда услышали легкое царапанье где-то в районе письменного стола. Я выдвинула ящик за ящиком — безрезультатно. Света пошарила у стенки — ничего. А стон возобновился с новой силой, причем именно из того квадрата, который мы подвергли столь тщательному исследованию.

Как Василиса умудрилась залезть за ящик, то есть между ним и задней стенкой стола, лучше не спрашивайте. Одно знаю — она там была. И, разумеется, не могла выбраться. Еще бы! По логике вещей, она вообще не могла там поместиться. По крайней мере, чтобы вытащить ее, нам пришлось разобрать стол. И, как обычно со мною происходит, при попытке запихнуть какие-то железяки обратно я обнаружила, что их куда больше, чем надо. Я вообще экономная — у меня всегда остаются лишние детали. В этом я убедилась еще в школе на гражданской обороне, где мы разбирали автомат Калашникова. Правда, в результате моей сборки изделие перестает работать, но это — его проблемы.

Спасла дело Света, ловко сунувшая металлические ролики куда-то в недра стола. Стряхнув трудовой пот, мы выглянули в коридор — и кровь застыла у меня в жилах. Честное слово, это не поэтическое преувеличение! Я так и почувствовала, что кровь застряла в сосудах, и от этого по рукам и ногам побежали мурашки. Отблески горящего в кабинете света представили нашим глазам контуры человеческого тела, лежащего на полу.

Как ни странно, ни одна из нас не завопила. Я со своей застывшей кровью тупо пялилась на пол, а Света, быстро сняв перчатки, схватила тело за руку в надежде обнаружить пульс. Перчатки мы надели, чтобы не оставлять отпечатков пальцев — как-никак, обе обожали детективы.

— Уже холодный, — не своим голосом выдавила Света. — Мертвый совсем. Это Костик. Он должен был сидеть у входа.

— Теперь ясно, почему на наш шум никто не пришел, — автоматически заметила я.

— Ты говорила, что придет и мертвый, — с укором возразила мне подруга.

Лишь в этот миг на меня вдруг обрушился смысл происходящего.

— Где телефон? Надо срочно позвонить в «скорую». И в милицию тоже.

— «Скорая»! — почти в истерике крикнула Света. — Издеваешься, что ли? Он уже давно мертвый! «Скорая»! Думаешь, они покойников оживляют? А он был такой хороший… симпатичный такой…

Я привыкла доверять подруге во всех практических вопросах, однако ее состояние заставило меня усомниться в правильности поставленного ею диагноза. Но снять перчатку и прикоснуться к предполагаемому трупу я не решилась. Поэтому я полезла к себе в сумку. Косметичка никак не попадалась. Я нервно вывалила все на пол и выхватила из кучи карманное зеркальце. Зеркальце надо приложить к губам тела… ну… ну… Но нет. Оно не затуманилось. Мертв. Еще бы — под ним такая лужа крови! А раны как будто нет…

— Тогда звоним в милицию.

— Хорошо, звони. Только учти — ты меня сажаешь. А может, и хуже. Впрочем, мне уже плевать, — закончила Света и, заплакав, села прямо на пол.

— Почему сажаю? — не поняла я.

— Очень просто. Сейф пустой. Труп лежит. Я сижу, — лаконично и горько объяснила мне подруга. — У меня уже нет сил. Только Наташку жалко.

Наташкой звали ее дочь, которая, как мы с Настей верно догадались, сейчас гостила у отца.

— Никто тебя не обвинит, — попыталась возразить я. — Ты не убивала. Я свидетель.

— Кто тебе поверит? Вскроется, что ты выдавала себя за меня. Они сразу решат, что это подозрительно. А Эдик скажет милиции, что я аферистка. Украла бумаги из сейфа, а Костик меня застукал. Вот я его и убила. Проще простого.

У меня защемило сердце. Какие мы все-таки идиотки! Действительно, кто мне теперь поверит? Кто поверит, что я непонятно с какой целью вырядилась под Свету и отправилась на презентацию? Обеспечивать ей алиби, ха! А зачем честному человеку алиби? Алиби… Еще одна страшная мысль закралась мне в голову, и я с ужасом спросила:

— Слушай, а алиби ты себе обеспечила?

— Какое алиби? — удивилась Света.

— Ну, когда ты впервые оправилась воровать… домой к Эдику, в смысле… ты считала очень важным, чтобы у тебя было алиби. Чтобы никто не заподозрил, что это была ты. Я ведь ради этого и поперлась к бандюганам. А сейчас? Ты тоже обеспечила себе какое-нибудь алиби?

— Нет, — растерянно призналась подруга и широко раскрыла глаза. — Я как-то об этом забыла. Да ну его, это алиби, правда? Тем более, тебе оно не понравилось. И вообще, кого я о нем должна была просить? Не Настю же! Она ни в одно мое платье не влезет.

Мои мозги упорно продолжали работать и выдали следующий вопрос:

— И как же ты собиралась воровать? Ведь, раз в сейфе лежали твои бумаги, Эдик сразу догадался бы, что их украла именно ты.

Света не нашла что возразить и лишь тихо застонала.

Я посмотрела на тело. Господи, неужели это в самом деле труп? В таком случае мы и впрямь ничем ему не поможем. А Свете навредим. Однако, если мы скроем, что тут были, а впоследствии это выяснится, наше поведение будет выглядеть совсем подозрительно.

— Не выяснится! — с присущим ей оптимизмом заявила Света и потянула меня за локоть. Я покорно поплелась за ней, но тут глазам моим предстало нечто, заставившее меня остановиться.

— Все-таки решила сдать меня милиции? — без тени упрека, а лишь с непередаваемой горечью констатировала подруга.

— Смотри! — не отвечая на гнусные инсинуации, ткнула пальцем я.