на ней были древними, деревянными. Справа бежал, серебрясь и сверкая в лучах солнца, чистый ручеёк. На забор перед каждым домиком крепилась плашка с номером: 21, 22, 23… Волнение внутри меня нарастало, я неумолимо приближался к своей цели, и наконец…

27.

Я остановился.

136. Назад

Довольно редко воображение может нарисовать точную картину того, что нам предстоит увидеть в реальной жизни; ему свойственно совершать ошибки.

Я остановился посреди немного потрёпанной и пыльной дороги. Слева от меня, в самом конце улицы, переходивший в мохнатый и зелёный холмик, находился уютного вида деревянный дом. Он был относительно просторным, при том что у него был всего один этаж. Дом был выполнен в традиционном японском стиле, из дерева, из-за чего смотрелся очень уместно на такой старой улице, в компании других деревенских лачужек, но при этом был явно современным. Перед ним размещался достаточно просторный дворик. С другой стороны, через решётку забора, проглядывался сад.

Я подошёл поближе и посмотрел на цифру, висевшую на ограждении:

«27».

Всё верно… Просто на всякий случай я ещё раз проверил записку, которую сделал в блокноте на телефоне. Улица Мизамури, дом 27. Именно здесь проживала Мураками.

Я сделал глубокий вдох, положил телефон в карман и серьёзно задумался.

И так… Я на месте. Что теперь?

Хороший вопрос… На который я, честно говоря, не знаю ответа.

Вообще мне нужно было заранее разработать какой-нибудь план, но я почему-то этого не сделал. Сам не знаю почему. Перед моими глазами маячила одна единственная цель: поскорее увидеть Мураками. И всё. А что будет после того, как я её встречу — этого я просто не придумал.

Ладно. Планировать никогда не поздно. Займёмся этим прямо сейчас.

Я присел возле дороги, сложил руки, положив друг на друга большие пальцы, и задумался.

…Кстати говоря, а ведь у меня раньше уже была такая задача — подружиться с главной героиней. Более того, это было моё первое настоящее задание, которое я получил почти сразу после того, как попал в этот странный и безумные мир. Тогда я выполнил его почти случайно. Мураками, будучи моей подругой детства, сама сделала всю основную работу, — я просто плыл по течению.

Что ж, теперь придётся делать всё самостоятельно.

Как бы мне с нею подружиться?

Вообще, если так подумать, довольно неловко целенаправленно пытаться с кем-то познакомиться. Обычно это происходит само собой. Пытаться вывести из этого науку — всё равно что делать схему «правильной» дружеской беседы. Оно немного не так работает… Ну ладно.

Во-первых, просто звонить ей домой будет слишком подозрительно. Я не представляю, что можно сказать в такой ситуации. Нужно устроить нашу «первую» встречу в каком-нибудь другом месте. Собственно, это даже несложно. Летние каникулы, деревня… Я очень сомневаюсь, что Мураками будет целый день сидеть у себя дома. Зная девушку, она наверняка захочет как-минимум покататься на своём велосипеде. Нет, конечно всё это я понимал из своего общения со взрослой Мураками, — но ведь данное конкретное время было всего пять лет назад… Наверняка к этому времени у неё уже выработались определённые привычки.

Я кивнул, поднялся на ноги, отряхнулся и пошёл вдоль дороги. Пока я добирался до жилища Мураками, мне на глаза попалось одно примечательное место, которые было совсем недалеко.

Я прошёл немного назад, примерно сотню метров, и увидел справа, между дорогой и рисовым полем, детскую площадку. Я зашёл на её территорию… Она была довольно убогой, деревенской: старая горка, о которую можно убиться, сплетения обшарпанных железных прутьев, чтобы дети учились ползать, как обезьянки, наполовину пустая песочница… Явно с бюджетом были определённые проблемы. Даже детям это место было неинтересно. Хотя… Насколько я помню, немного раньше на дороге была другая площадка, возле школьного здания. Она была намного современнее — эта же была старенькая и подлежавшая к сносу.

Я осмотрелся, нашёл скамейку с которой открывался хороший вид на дорогу и уже собирался занять эту своеобразную наблюдательную позицию… Как вдруг мне на глаза попались качели.

Нет, не просто качели. Ребёнок, который сидел на качелях. Тихо, совсем не качаясь, так что я его совсем не заметил… Я повернулся и вздрогнул. У него… вернее у неё были длинные белые волосы.

На деревянной дощечки, прикреплённой к железной дуге цепью, сидела девочка примерно двенадцати лет. На ней были короткие детские шорты и красная майка, со следами узора, который совсем стёрся… А ещё у этой девочки были длинные, в меру гладкие, белые волосы. Я медленно, кусая губы подошёл поближе. Что-то заскрипело у меня под ногами. Девочка повернулась, и я увидел её лицо.

У неё были светлые ресницы, бледно-розовые губы и большие голубые глаза. И, несмотря на это, она казалась мне совершенно незнакомой. Лишь со временем, когда я внимательно к ней присмотрелся, я обнаружил знакомые черты и понял, что это была она… Мураками.

Почему сперва она показалась мне такой чужой? Даже сейчас она выглядела как-то… Неправильно.

Я не знал ответа на этот вопрос. У меня не было времени, чтобы над ним размышлять. Девочка посмотрела на меня, отпустила цепочки и стала подниматься на ноги. Я заволновался и сказал:

— Стой!

Мураками… кажется… молча повернулась.

— Я не хотел… В смысле, я не собирался заниматься качели… Можешь дальше сидеть.

Девочка медленно присела назад на деревянную дощечку. Цепи скрипнули, и снова повисла тишина… Я чувствовал себя необыкновенно неловко. С одной стороны, белые волосы явно говорили о том, что передо мной действительно была Мураками, а с другой… Даже не знаю.

Я постоял некоторое время на месте, а затем медленно прошёлся к скамейке, которую завидел изначально, и присел.

Мураками сидела на деревяшке и смотрела на свои ноги.

В моей голове задувал ветер…

Вот и первое знакомство…

137. Правда

И так…

На детской площадке висела тишина. Я сидел на скамейке. Мураками, неподалёку, покачивалась на качелях.

Девочка молча разглядывала свои ноги.

Мне тоже не помешает себя чем-нибудь занять, чтобы всё это не выглядело так неловко. Ладно. Давайте так…

Я достал журнал, — который, между прочим, всё ещё выглядел как самый обыкновенный еженедельник, — открыл его на первой страницы и сделал вид, что читаю. Меж тем мои глаза то и дело косились на Мураками. Девочка сидела неподвижно, совсем не обращая на меня внимания. Её голова была немного опущена, и на лице у неё не было выражения от слова совсем… Странное, щемящее чувство появилось