покалывало, когда я узнал его магическую подпись, а клеймо Хранителя на моей руке горело от отчаянной боли.

Я почти не спал, моя учеба хромала, и, честно говоря, я просто чувствовал, что существую в этом пузыре безнадежного небытия, которому я не видел конца. Если бы Ксавьер и моя мама не нуждались во мне, то я не понимал бы, зачем вообще вставать по утрам с постели. Иногда я так злился на Лэнса, что бил себя кулаком, просто чтобы он почувствовал это, где бы он, черт возьми, ни был. Почему он не мог просто придерживаться плана? Чего он действительно думал добиться, проебывая всю свою жизнь?

Самоотверженный придурок.

Сет взял у Макса мешочек со звездной пылью с самым самодовольным выражением лица, которое я когда-либо видел, и мгновение спустя мы унеслись сквозь звезды.

Мой желудок сжался, когда мерцающие маленькие ублюдки окружили нас, и мы кувыркались сквозь них дольше, чем обычно, пересекая миры, после чего они, наконец, выплюнули нас в глухом переулке в каком-то городском пригороде в мире смертных.

Я судорожно вздохнул, когда внезапно освободился от оков связи с Орионом. Связь все еще существовала, но она была притуплена разделяющими нас сферами до такой степени, что я практически не чувствовал ее. И после нескольких недель тоски по нему и бессонных ночей, проведенных в мечтах о его объятиях, это было более чем гребаным облегчением. Он, вероятно, запаниковал прямо сейчас, думая, что я умер, поскольку его связь со мной была приглушена, и извращенное чувство удовлетворения наполнило меня от этой идеи. Я надеялся, что он страдает из-за того, что заставил меня пройти через это, а потом почувствовал себя полным придурком из-за того, что так подумал. Без сомнения, то, через что он проходил, было в сотни раз хуже.

— Черт, я должен был подумать об этом раньше, — простонал я, потирая рукой знак Весов под моей кожаной курткой.

Единственным облегчением от связи, которое мне удавалось найти до сих пор, было погружение в глубины теней, и мне не нравилось делать это слишком часто. Они слишком жадно питались негативом, и я знал, что они поглотят меня, если я начну использовать их в качестве опоры. Я должен был раньше понять, что Царство смертных — идеальное место для побега. Хотя я бы не выбрал этот особо дерьмовый район. В переулке вокруг нас валялся мусор, а в воздухе висел запах застоявшейся мочи.

— Это приемная семья, в которой жили Вега, когда Тори встретила его, — сказал Сет, когда мы вышли из переулка, и он указал на обветшалый дом через дорогу.

Я нахмурился, заметив парня, который сидел на крыльце, курил косяк и хмуро смотрел на нас.

— Ты опять куришь, Брент? — закричала женщина изнутри. — Я спущу с тебя шкуру, если поймаю!

Парень быстро докурил и толкнул дверь, и до нас донесся звук новых криков, когда она набросилась на него.

— Там уже поселились новые люди? — неловко спросил Калеб, а Сет пожал плечами.

— Эм, нет. Те же зарегистрированные владельцы. У них пять приемных детей одновременно, и эээ, я думаю, они предпочитают шумный вид дисциплины, — сказал Сет, когда мы все осматривали дом.

Это была… чертова дыра. Белая краска облупилась, одно из окон было наполовину заколочено. Повсюду валялся мусор, а один из старых деревянных стульев на крыльце развалился. Это было похоже на мое представление об аде. Хотя, как я полагал, я вырос в доме, который можно было назвать дворцом, но я не был, по большей части, счастлив в нем, так что, возможно, я ни черта не знал.

— Итак, у меня была чертовски сложная задача — найти этого ублюдка, но в основном я выследил школу, в которую ходили девочки, затем использовал свои чары, чтобы расспросить о нем, и после того, как третий парень практически обмочился при упоминании его имени, я заставил его ответить и узнал, что Зейн Бакстер — гангстер. Похоже, сейчас у него репутация еще хуже, чем была, когда Тори трахалась… встречалась с ним. — Сет прочистил горло, и я скрестил руки на груди, ожидая, когда он перейдет к сути. — В любом случае, он больше не живет в доме, мимо которого она обычно проходила по дороге в школу, но после небольшого поиска я нашел его.

— Так она с ним познакомилась? — спросил я тихим голосом. — Он увидел, как она проходила мимо его двери, и просто набросился на нее?

— Не знаю, я немного поспрашивал, и эту историю узнал от одной девушки, но Тори ни за что на свете не подтвердит её, даже если я спрошу. Если ты действительно хочешь знать, то просто узнай у неё, когда мы вернемся. — Он пожал плечами, и я закатил глаза.

— Как будто она расскажет мне.

— Возможно, и расскажет, — сказал Макс. — Ты мог бы просто спросить и посмотреть.

— Я даже не могу быть с ней наедине, так как же это сработает? — проворчал я.

— Попробуй написать сообщение, идиот, — выпалил он в ответ, и я нахмурился на него, когда остальные захихикали, как будто это было так чертовски очевидно. И, возможно, так оно и было.

— Или позвони, — добавил Калеб. — Вы не вместе, если просто разговариваете по телефону.

— Видеочат, — добавил Сет с грязной ухмылкой. — Ты вполне мог бы заняться сексом по видео.

— Заткнись, — прорычал я, но я не мог полностью скрыть ухмылку на своем лице. Может быть, я чертовски тупой. Просто это казалось таким шагом назад — начать писать ей сообщения или звонить, что это не пришло мне в голову, но, возможно, так и надо поступить.

— Пошли, — сказал Сет, направляясь вниз по улице, когда женщина в приемной семье наконец перестала кричать. — И не забывайте, мы не можем использовать магию здесь, по крайней мере, не очевидным образом.

— Знаем, — ответил Калеб, закатывая глаза.

Мы прошли восемь кварталов по пересеченной местности, привлекая внимание своей дорогой одеждой, хотя, должно быть, мы были достаточно устрашающими, раз никто не попытался нас ограбить.

— Это средняя школа, в которую они ходили, когда жили здесь, — сказал Сет, указывая на обширную коллекцию огромных серых зданий за сетчатым забором. Это выглядело чертовски удручающе.