Изменилась и общественно-политическая обстановка в самой Италии. Усилили выступления интервентисты – республиканцы, радикалы и социал-реформисты, добивавшиеся вступления в войну на стороне Антанты. Сторонники войны имелись и в рядах Итальянской социалистической партии (ИСП). На сторону интервентистов в октябре 1914 г. перешел редактор газеты «Аванти!» Бенито Муссолини, считавшийся признанным вождем левого крыла ИСП. Нейтралисты во главе с Джолитти не смогли противостоять обещаниям Антанты и натиску интервентистов, поддержанных той частью представителей промышленного и финансового капитала, которые тяготились немецкой конкуренцией или опасались утраты колониальных предприятий в Африке и на Ближнем Востоке. Италия объявила войну странам германского блока: в мае 1915 г. Австро-Венгрии, Турции и Болгарии и только в августе 1916 г. Германии – премьер-министр Саландра отражал интересы аграриев Юга Италии, экономически связанных с германским рынком, и оттягивал этот момент.

Уже с осени 1914 г. экономическое положение страны оказалось в угрожающем состоянии. Прекращение импорта зерна привело к его нехватке на внутреннем рынке и вздорожанию, в некоторых местностях вдвое. Предприятия гражданской промышленности, лишенные многих видов привозного сырья и полуфабрикатов, уже к весне 1915 г. вынуждены были платить за него в 2–3 раза больше, и многие из них закрылись. Возросшую безработицу усугубило возвращение с началом войны из Франции, Германии, Австро-Венгрии и других стран около 600 тыс. эмигрантов, большей частью крестьян. Дороговизна и безработица вызвали массовые выступления городской и сельской бедноты. Лишь фабрики, работавшие на армию, расширили выпуск продукции за счет правительственных финансовых дотаций, льготного снабжения углем и сырьем, в том числе из государственных резервов. Предприятия военной отрасли были объявлены милитаризованными. Их рабочих призвали на военную службу с предоставлением отсрочки. Забастовки, увольнения и даже переходы с одного предприятия на другое были запрещены. Нарушители установленного жесткого режима работы подлежали суду военного трибунала и карались штрафами, арестами, отправкой на фронт.

Вступление в войну принесло Италии новые тяготы. Сельское хозяйство было настолько обескровлено призывами в армию, что уже весной 1916 г. в Южной Италии осталась необработанной часть посевных площадей. Лишь согласие Англии предоставить пароходы позволило вывезти из Канады закупленное зерно. Военные действия складывались неудачно, огромные людские и материальные потери, растущие материальные затруднения осложнили внутриполитическую обстановку. После катастрофы итальянской армии, вызванной прорывом в мае 1916 г. австрийских войск в Трентино, правительство Саландры ушло в отставку.

Сформированное в июне 1916 г. новое правительство возглавил праволиберальный деятель П. Бозелли, включивший в кабинет представителей всех, кроме социалистической, парламентских партий. Одной из первых политических акций правительства стало объявление войны Германии, впрочем на ходе военных действий это не отразилось, поскольку Италия с Германией (равно как с Турцией и Болгарией) территориально не соприкасались. Смена правительства не помогла стабилизировать социально-экономическую ситуацию в стране, которая оставалась противоречивой. С одной стороны, гигантски выросли такие металлургические и машиностроительные монополии, как «Ильва», «Ансальдо», «Фиат», определявшие экономический курс страны. С другой – все большее число гражданских предприятий разорялось, истощались запасы продовольствия, росли цены на товары широкого потребления. Ускорявшаяся экономическая разруха, усталость от войны повсеместно провоцировали народные волнения. Одним из наиболее мощных было стихийное выступление рабочих Турина, 22 августа 1917 г. начавших забастовку из-за отсутствия хлеба. На следующий день на улицах появились баррикады. Столкновения с полицией и войсками продолжались 5 дней и закончились массовыми арестами.

В то же время боеспособность армии ухудшилась. Солдат охватило массовое нежелание воевать, случаев сдачи в плен становилось все больше. В октябре 1917 г. итальянские войска потерпели сокрушительное поражение у Капоретто, более чем миллионная армия начала отступление, подчас представлявшее собой бегство. Ввиду угрозы прорыва австрийских войск в Венецианскую равнину в стране началась паника. Власти не справлялись с ситуацией, и кабинет Бозелли подал в отставку. Решение Англии и Франции направить на австро-итальянский фронт свои войска ослабило напряженность в стране и позволило сформировать новое правительство во главе с Витторио Орландо. Армия начала восстанавливать порядок и способность к сопротивлению, австро-германское наступление остановилось. Внутри страны правительство предприняло чрезвычайные меры: учредило комиссию по снабжению, ввело хлебные карточки, запретило продажу мяса 3 раза в неделю, ограничило потребление топлива, запретило применять каменный уголь для отопления помещений. Наконец-то наметился успех и на фронте. 29 октября 1918 г. началось общее отступление австрийских войск, итальянская армия вступила в Трентино и заняла столицу этой области г. Тренто. 3 ноября 1918 г. представители австро-венгерского и итальянского командований подписали перемирие: австро-венгерская армия капитулировала. Несмотря на позднее вступление в войну и ряд неудач, Италия оказалась в числе победителей. Ей достались Трентино и Южный Тироль, часть Юлийских Альп, почти вся Истрия, Додеканезские острова. Но война стоила Италии огромных жертв. Было убито почти 700 тыс. человек, военные убытки составили 12 млрд лир, государственный долг возрос более чем в 4,5 раза. Послевоенный экономический кризис проложил дорогу установлению фашистской диктатуры.

США

К началу военных действий в Европе военно-политическое значение США в мировой политике было сравнительно невелико, острота противоречий с другими державами еще не дошла до уровня, когда единственным решением могло стать военное столкновение. Ни одна из вступивших в войну стран не учитывала США в своих планах и не предполагала их вмешательства, а тем более участия в европейском конфликте.

Соединенные Штаты Америки и сами не торопились включиться в вооруженную борьбу. Отдаленность от театров военных действий, слабость вооруженных сил, пацифистские и изоляционистские настроения – все это вынудило США 4 августа 1914 г. объявить о своем нейтралитете, что не помешало снабжать воюющие державы разного рода припасами, оружием, финансами. Банки негласно кредитовали Антанту. После своего вступления в войну США финансировали Англию, Францию и их союзников на государственном уровне и до даты перемирия предоставили им в виде займов 8 млрд 839 млн 600 тыс. дол., истраченных в основном на закупку вооружения и других военных материалов у американских же промышленников. Не менее двух десятков европейских стран попали в долговую зависимость от США. Нужда стран Антанты и их союзников в долларах для оплаты поставок вынудила иностранных держателей продать в Америке треть общего объема имевшихся у них ценных бумаг американских предприятий. Вследствие этого были подорваны позиции иностранного капитала в американской экономике. США на волне военно-экономического бума обеспечили свое промышленное процветание и стали мировым хозяйственным и финансовым центром. Доллар окончательно утвердился на международном денежном рынке как самая прочная валюта.