Слуги напялили на Танского монаха одежду, сняли с него веревки и втолкнули в приемную залу, где на возвышении восседали три оборотня. Дрожа от страха, Танский монах упал на колени и стал молить о пощаде.

– Ты из какой страны, монах, – спросили оборотни, – и куда направляешься?

– Я иду из великого Танского государства на Запад, поклониться Будде и испросить у него священные книги, – отвечал Танский монах.

– Кто же сопровождает тебя? – снова спросили оборотни.

– Меня сопровождают три моих ученика, – отвечал Танский монах. – Сунь Укун, по прозвищу Великий Мудрец, равный Небу, Чжу Бацзе, который был великим небесным полководцем звезды Тяньпэн, и Шасэн, служивший во дворце Небесной владычицы.

Услыхав это, оборотни встревожились и стали говорить между собой:

– Не будем пока есть его, братцы. Давайте лучше посадим его на цепь да запрем на замок, а потом изловим троих его учеников и съедим их всех вместе.

Решив так, оборотни отрядили целое стадо бесов – горных яков, буйволов и волов, вооруженных разным оружием, которые вышли из ворот, затрубили в трубы, забили в барабаны и замахали стягами. Сами повелители оборотней облачились в военные доспехи и вышли за ворота.

Увидев целое полчище вооруженных бесов во главе с тремя главарями, Сунь Укун пришел в ярость, схватил свой посох и ринулся в бой с криком:

– Я вам покажу, негодяи, как воровать благовонное масло!

Весь день бились противники, они схватывались уже раз сто пятьдесят, но еще неизвестно было, кто победит. Вдруг один из главарей выскочил вперед, взмахнул своим оружием, и все оборотни с воловьими головами бросились в бой. Окружив плотным кольцом Великого Мудреца, они стали направо и налево наносить удары. Видя, что дело принимает плохой оборот, Сунь Укун со свистом подскочил к небу, сразу же очутился на своем волшебном облаке и умчался. А оборотни вместе со своим воинством вернулись в пещеру.

Тем временем Сунь Укун примчался в монастырь Милосердия Будды, обо всем рассказал Чжу Бацзе и Шасэну, и они втроем отправились на гору Зеленого дракона.

Если хотите узнать, удалось ли ученикам Танского монаха одолеть оборотней, прочтите следующую главу.

в которой рассказывается о том, как трое монахов вступили в жестокую битву на горе Зеленого дракона и как духи – повелители четырех созвездий изловили оборотней-носорогов

Итак, Великий Мудрец вместе со своими братьями со скоростью ветра помчался на благодатном облаке прямо на северо-восток. Вскоре они прибыли к пещере на горе Зеленого дракона и опустились на облаке у самого входа.

Великий Мудрец прочел заклинание, превратился в крохотного светлячка и сквозь щель в воротах влетел внутрь.

Там он увидел нескольких волов, они крепко спали и так храпели, что казалось, гром гремит. Вдруг Сунь Укун услышал жалобный плач. Это плакал Танский монах, прикованный цепью к столбу в глубине пещеры.

Сунь Укун подлетел к наставнику и принял свой настоящий вид.

– Так это ты, оказывается, летал здесь, – промолвил Танский монах, – а я думаю, откуда это в такую пору года взялся светлячок.

– Наставник, – укоризненно сказал Великий Мудрец, – не думал ли ты о том, сколько мы успели бы пройти за все это время? Сколько тратим зря душевных и телесных сил? А ведь все из-за того, что ты не сумел распознать ложное и отличить его от настоящего! Я тебя предупреждал, говорил, что это не добрые духи, а ты стал им кланяться. Они же выкрали все масло из светильников, а заодно уволокли и тебя в свое логово. Я догнал их, вступил с ними в бой и сражался до самого вечера, а потом вернулся в монастырь, чтобы привести сюда Чжу Бацзе и Шасэна. Они сейчас стоят у ворот, а я под видом светлячка пробрался в пещеру.

С помощью волшебства Сунь Укун освободил Танского монаха от цепей, и они пошли было к воротам, но тут раздался голос одного из оборотней:

– Эй, слуги! Заприте покрепче ворота да будьте осторожнее с огнем! Почему я не слышу сторожевых дозорных? Отчего не бьют в колотушки?

Дело в том, что днем, когда шла битва, все бесы были поставлены на ноги и за целый день так намаялись, что уснули как убитые. Услышав грозные крики своего повелителя, они проснулись, начали бить в колотушки, звонить в колокольцы, а позади них показалось еще несколько оборотней-сторожей, которые шли с оружием и изо всех сил били в гонг. Они-то и натолкнулись на Танского монаха и Сунь Укуна.

– Ну и монахи! Хороши, нечего сказать! – закричали оборотни. – Куда это вы собрались, да еще цепи порвали?

Сунь Укун ничего не ответил, выхватил посох и стал направо и налево разить бесов. Двоих он уложил с первого удара, а остальные бросились к своим повелителям и обо всем рассказали.

Три старых оборотня тотчас же скатились со своих постелей и начали вопить:

– Держи их! Держи!

Тогда Сунь Укун оставил Танского монаха и бросился вперед, прокладывая себе дорогу посохом. С большим трудом он выбрался из пещеры и обо всем рассказал Чжу Бацзе и Шасэну. Оборотни между тем схватили Танского монаха, снова посадили его на железную цепь и принялись допрашивать.

– Отвечай, негодяй, как умудрился ты открыть замок на цепи? – рычали они. – Как пробралась сюда твоя мерзкая обезьяна? Выкладывай скорей все как было, тогда мы тебя пощадим! А будешь молчать – разрубим пополам.

В страшном смятении, дрожа от ужаса, Танский монах повалился на колени и стал говорить:

– Отцы вы мои, великие князья! Мой ученик Сунь Укун владеет волшебством семидесяти двух превращений. На этот раз он превратился в светлячка и влетел сюда, чтобы спасти меня. Но ваши слуги нас обнаружили. Тогда мой ученик стал прокладывать себе дорогу и убил двоих. Тут все закричали, подняли оружие, засветили огни, а он, бросив меня, кинулся бежать и исчез.

Оборотни так расхохотались, что задрожали стены.

– Хорошо, что мы вовремя спохватились! – прорычали они. – Не удалось тебе улизнуть!

Они велели слугам крепко-накрепко запереть все входы и выходы и прекратить всякий шум.

– Странно! – сказал Шасэн. – Почему вдруг стало так тихо? Уж не расправляются ли они с нашим наставником? Надо действовать!

Тут Чжу Бацзе поднял вилы и изо всех сил принялся колотить по воротам.

Бесы-привратники перепугались и сломя голову помчались во внутренние покои.

– О повелители! – закричали они. – Беда! Монахи проломили входные ворота!

Оборотни рассвирепели, велели подать им боевые доспехи, затянули потуже пояс, взяли оружие и, ведя за собой бесов и бесенят, пошли к воротам.

Наступило время третьей ночной стражи. В небе ярко сияла луна, было светло как днем. Выскочив из пещеры, оборотни стали размахивать оружием.

И вот между тремя монахами и тремя оборотнями разгорелся бой.