В течение шести месяцев синтезаторы производили сложные компоненты для телескопа Димитрия. Теперь телескоп, оборудованный множеством безупречных зеркал и электронными сенсорами фокусировки, был единственным в своем роде на Бьенвенидо. Димитрий каждую ночь проводил в обсерватории, прочесывая пустое небо в поисках… ну, хоть чего-нибудь.

Бьенвенидо медленно поворачивало порт Чана к рассвету. Движение планеты вознесло над горизонтом Аквеус, яркую синюю точку, сияющую собственным светом в абсолютной ночи. Соседствующий с ними водный мир находился на расстоянии семнадцати миллионов километров – слишком далеко, чтобы невооруженный глаз видел его как серп. Другое дело Валатар, газовый гигант, который тоже вращался вокруг их нового солнца и отстоял от Бьенвенидо на десять миллионов километров. Когда происходило соединение планет, его розовый диск царил в небе и служил причиной приливов, обрушивавшихся на прибрежные города, и сезона бурь, хлеставших землю.

Сильный пульсирующий шум двигателей V12 затих на западе. Кайсандра открыла дверь обсерватории и вошла внутрь. Димитрий сидел на табурете, одетый в толстый свитер, поскольку ночью температура воздуха сильно опускалась. Рядом с ним на рабочем столе лежала пара процессорных модулей, которые управляли телескопом. Сверху на одном из модулей Кайсандра заметила голографический портал старого образца. Огромный мультизеркальный телескоп сам по себе заполнял большую часть обсерватории. Сегодня он был направлен на юго-запад.

Когда Кайсандра вошла, Димитрий оглянулся.

– Как прошел суд?

– Да ну его, – махнула она рукой, выражая жестом отсутствие интереса. Ей все еще было непривычно отсутствие экстравзгляда и текина. Даже сейчас, спустя пять лет после Великого Перехода, Кайсандра часто пыталась ощутить эмоциональную составляющую мыслей тех, с кем общалась, хотя нельзя сказать, будто ей когда-либо удавалось читать эмоции АНС-дроидов, даже когда они еще находились в Бездне. – Как мы и ожидали.

Сигнал столичного радио, вещающего на коротких волнах, всю ночь то возобновлялся, то пропадал, что сильно раздражало, но результат показательного процесса с самого начала не вызывал сомнений.

– Бетаньеву признали виновной в подстрекательстве к свержению власти. Якобы она вошла в сговор с другими антиреволюционными силами, направленными против «Демократического единства».

– О боже. Трудно быть замужем за параноидальным диктатором. А я ее предупреждал.

– Ее приговорили к двадцати годам в руниках Падруи. Надо полагать, наш великий и славный премьер-министр Слваста попросил суд вынести приговор без снисхождения. Он хотел подчеркнуть, что сейчас мы все равны. Без исключений.

– Если станет еще хуже, нам придется его убить.

– Мы не можем позволить себе социальные потрясения. Не сейчас. Слишком много Падений с Кольца. На Бьенвенидо должна быть единая сила реагирования, иначе мы потерпим поражение.

– Держу пари, именно это твердил Капитан Корнелий.

– Пожалуй, – признала Кайсандра. – Так что ты хотел мне показать?

Димитрий вытащил еще один табурет из-под рабочего стола. Кайсандра уселась. Включился голографический портал. В его центре висело маленькое круглое пятнышко света, похожее на сверкающий вихрь.

– Вот это, – весело сказал Димитрий.

Кайсандра с интересом рассматривала изображение. Перед ней не была одна из девяти планет, с которыми они делили одинокое солнце в странной темной Вселенной, куда их выбросил Уракус. Это также не было дерево из Кольца, висевшего в пятидесяти трех тысячах километров над Бьенвенидо: не та форма.

– Небесный властитель? – осторожно предположила она.

– Нет, – сказал Димитрий. – Галактика.

– Дерьмо!

– Изрядное.

– Насколько она далеко?

– Оптический образ очень слабый. По моей предварительной оценке, на расстоянии около трех с половиной миллионов световых лет.

– Как она там оказалась?

– Неверный вопрос. Надо спросить: как мы оказались здесь? Мы, без сомнения, находимся в нашей Вселенной. И теперь я могу предположить, что именно случилось в процессе Великого Перехода. Подумай вот о чем. Обе планеты в Бездне знали: Ядро – место, куда уходят достигшие самореализации. И обе также знали о другом месте – эта согласованность очень важна. На Кверенции люди называли его Хоньо. На Бьенвенидо – Уракус. Врата в ад или даже хуже. И сейчас мы находимся по другую сторону врат. Вот куда Бездна вышвыривает изгнанников и смутьянов. И Бездна ничего не делает наполовину: она отбросила нас куда-то вглубь межгалактического пространства. Так далеко, что мы больше не представляем для нее опасности.

Кайсандра уставилась на невинно выглядящий фосфоресцирующий шарик.

– Это наша галактика? Та, в которой Содружество?

– Нет. Но теперь я знаю, что нужно искать, и я напишу соответствующие алгоритмы поиска для телескопа. Мы найдем другие галактики и начнем составлять карту. Распределение галактических сверхскоплений – известная величина; эти данные есть в наших копиях файлов «Небесной властительницы». Когда мы начнем работать с картой, можно будет понять, в каком месте Вселенной мы находимся.

Кайсандра посмотрела на телескоп, стараясь не давать воли оптимизму.

– Так ты думаешь, что сможешь разыскать нашу галактику?

– Со временем, да.

– И тогда мы сможем улететь туда? Мы сможем отправиться домой?

– Да. Хотя это потребует времени.

1 000 000 до н. э. (примерно)

Армада райелей вторгается в Бездну. Без возврата.

Годы н. э.

1200 Родная солнечная система праймов и система, колонизированная праймами-отступниками, – Пара Дайсона – помещены аномийцами в карантин за барьером из силовых полей.

1900 Звездный Странник совершает аварийную посадку на планете Дальняя, на расстоянии 400 световых лет от Земли.

2037 Первая попытка омоложения человека, Джефф Бейкер.

2050 Найджел Шелдон и Оззи Айзекс открывают червоточину на поверхность Марса.

2057 Открыта червоточина на Проксиму Центавра. Начало межзвездной колонизации.

2100 Основано восемь новых колоний. Официально создан Совет Межзвездного Содружества, Парламент Миров.

2100 и далее Широкая экспансия человеческих поселений на пригодные для жизни планеты. Становление Большой Дюжины индустриальных миров.

2102 Основан Рай Хаксли, творение генетических конформистов.

2150 Звезда праймов исчезает с земного неба – незамеченной.

2163 На орбите планеты Икаланайз обнаружен Высокий Ангел.

2222 На планете Рай Хаксли родилась Паула Мио.