– Моя мать убьет тебя! – произнесла она неуверенным голосом.

Твоя мать?

Монетка замолчала, с вызовом посмотрев на Елену, хотя ее глаза все время предательски устремлялись к раскаленному металлу.

Елене по-прежнему действительно очень не хотелось причинять Монетке вред, однако она подумала, что небольшого унижения будет достаточно…

Протянув руку, она схватилась за изорванное платье. Оно легко поддалось, и ее взгляду открылось худое тело с небольшой женской грудью, которую, впрочем, нельзя было спутать ни с чем иным. Елена моргнула. Ее глаза скользнули вниз, и она увидела крошечный пенис без мошонки со странным разрезом на ее месте.

Кор всемогущий…

Перевертыш не был ни мужчиной, ни женщиной; Монетка была и тем, и другой одновременно.

Гермафродит… Неудивительно, что он или она способна принимать форму обоих полов… Соль эт Луна! А затем Елена, почти что против воли, ощутила огромную волну сочувствия. Каково тебе должно быть, уроду с гностическими способностями чистокровного мага…

Потрясенная, Елена отвернулась. В Рондельмаре существовали цирки уродов, где люди с врожденными дефектами развлекали публику, но для мага подобный дефект означал сущий кошмар.

– Насмотрелась? – с презрением произнесла Монетка, обороняясь. – Понравилось, сука?

Елена вновь повернулась к ней.

– Я не знаю, что и сказать, – честно ответила она.

Лицо Монетки исказилось в еще большем презрении.

– Ох, правда? Как охренительно гуманно с твоей стороны.

Елена вытерла пот со лба. «Каково, наверное, быть кем-то подобным? – подумала она. – Но на кону слишком многое, чтобы чувствовать жалось, чтоб ему всему провалиться».

– Где Гурвон Гайл? – спокойно спросила Елена.

Монетка плюнула на нее, и Елена подняла кочергу, готовая использовать ее, однако в то самое мгновение из-за двери послышался голос:

– Элла?

– Подожди! – крикнула она, однако Сэра уже появилась в двери с ключом в руках.

Принцесса замерла, увидев тощее обнаженное тело, прикованное к стене, и осознав, что это не Солинда. Она прижала руку ко рту.

– Соль эт Луна!

– Это оборотень, как мы и предполагали, – тихо сказала Елена. – Ее зовут Монетка.

– Тогда где Солинда? – спросила Сэра, не отрывая взгляда от странного существа в кандалах и в неверии качая головой.

– Еще не знаю, – ответила Елена, а затем твердо добавила: – Сэра, я правда не думаю, что тебе нужно на это смотреть.

Взглянув сначала на Елену, а затем на кочергу в ее руке, Сэра отступила назад. Сглотнув и сложив руки на груди, она произнесла:

– Нужно.

Елена покачала головой:

– Нет – подожди внизу, прошу. Если мы завтра проведем перевертыша перед Дом-аль’Ахмом, то весь Явон встанет под знамена шихада, и миссия Гурвона удержать Явон от войны потерпит полное фиаско – не говоря уже о том, какие секреты должно знать это существо. Сегодня уже слишком поздно, но завтра ты сможешь показать Монетку людям, и они будут готовы исполнить любой твой приказ.

Сэра смотрела на нее, сжимая и разжимая кулаки. Ее лицо побелело.

– Гайл попытается нас остановить?

– Если он знает, что она здесь, то в этом почти нет сомнений. Если не знает – то тем лучше! – Елена почувствовала, что ее наполняет триумф, однако подавила это ощущение. Им все еще предстояло пережить эту ночь. – Бойцы на позициях?

Сэра кивнула:

– Двор полон воинов Нести; все входы заблокированы. – Она звякнула ключами. – Теперь лишь я могу сюда кого-то впустить.

Елена кивнула:

– А Лоренцо?

– Он внизу. – Сэра слегка сузила глаза. – Елена, вы с ним – больше, чем друзья?

Елена взглянула на нее, не понимая, чем вызван этот вопрос. Девушка ее словно проверяла.

– Сейчас не время и не место, Сэра. Мы – коллеги, работающие ради того, чтобы защитить тебя и Тими.

– Правда? – спросила Сэра.

В ее голосе звучал намек на сомнение.

Елена закрыла глаза. У меня нет на это времени. Вновь открыв их, она посмотрела на Сэру. Я скажу ей правду позже.

– Прошу, Сэра. Сейчас я должна допросить это существо.

Сэра взглянула на Монетку.

– Лучше бы Кориней никогда не появился на свет, – произнесла девушка уныло.

Елена кивнула.

– Иногда я с этим согласна, – признала она.

В глазах Сэры появилось смятение. Отступив, она удалилась.

Елена смотрела ей вслед, встревоженная их разговором. Я так много на нее взвалила – слишком много. Во имя Кора, ей всего восемнадцать. Однако завтра все закончится. Как только Явон безвозвратно станет частью шихада, игре наступит конец и Гурвон никак не сможет этого изменить. Он будет вынужден сдаться и уйти. А затем уйду я, чтобы стать единственной целью его мести.

Она вновь обернулась к гермафродиту, борясь со странным сочувствием к этому существу.

– Ладно, Монетка, пришло время поговорить.

Перевертыш с опаской взглянул на кочергу полными слез глазами.

– Если ты не причинишь мне вреда, – прошептал он, – я обеспечу тебе безопасность. Мой клиент сможет тебя защитить.

– Правда? – Елена сунула кочергу обратно в жаровню и положила руки себе на бедра. – Ладно, я дам тебе шанс быть со мной честной. Скажи мне: кто этот клиент?

– Мать Империи Луция, – ответила Монетка. – Она – моя мать.

Елена сидела на полу, прислонившись спиной к стене и глядя на затухающую жаровню. Прикованная к противоположной стене Монетка тревожно спала. Елена укутала гермафродита одеялами от холода и чтобы вернуть ей хоть какое-то достоинство.

«Кор всемогущий, это – ребенок Матери Империи», – подумала она, все еще силясь осознать то, что услышала. Монетка – изначально, несмотря на свой гермафродитизм, названная Иветт, – была тайным ребенком, о котором знали лишь несколько посвященных. Вероятнее всего, она родилась уродом с дефектами в результате инцеста: ее отцом был умерший брат Луции Анри Фастериус; семья прятала ее, чтобы избежать позора. Однако Монетка являлась магом огромной и очень редкой силы, слишком ценным, чтобы просто от нее избавиться.

Елена оказалась права: Монетка подменила Солинду, но потеряла контроль над собой во время секса с Фернандо Толиди и убила его, чтобы сохранить свой секрет. Она утверждала, что не знает ни того, жива ли настоящая Солинда или нет, ни планов Гайла. Неудивительно – она, по сути, была устранена из игры. Но теперь… Каким же предметом для торга она стала! Попав в нужные руки в Палласе, эта информация может привести к полному краху династии Фастериусов-Сакрекёров.