Рома засомневался.

Вообще, с чего он взял, что это – котятки?

Они же совсем на них не похожи.

Они длинные. Большие. Клыки у них больше походили на жвала. Тело их опоясывали многочисленные «юбочки». При помощи которых они иногда взлетали с пробирающим до дрожи жужжанием.

С отвратительным жужжанием. Как летающие тараканы.

Какие же это «котятки»?!...

Рома паниковал. Особенно в моменты, когда сладкая пелена из любви, заботы и умиления куда-то пропадала.

Рома паниковал, когда всё менялось на кошмар. На ужас. На грязь, фекалии и гниль.

Он хотел бы сбежать из дома. Но теперь его не отпускали.

Они стали больше и сильней, чем он. А холодильник стремительно пустел.

Питомцы теперь не давали Роме привычной дозы опьянения. Они всегда управляли им. Жестоко манипулировали. Как же поздно он это понял. Теперь даже голова работала по-другому. Совсем иначе.

Курьер. Да. Курьер. Позвать курьера. Вот только денег нет. Последние.

Питомцы теперь обжигали Рому кошмарами, безнадёгой. Намеренно лишали его спокойного сна. Рома вырубался, когда нервная система оказывалась совсем истощена. Только когда питомцы переваривали очередные килограммы мяса – удавалось немного поспать.

Они распрыскивали что-то по воздуху. На окнах проступал конденсат. Цветы давно подохли, завяли.

Иногда питомцы кусали. Укусы их были хуже всего. После укусов уснуть нельзя было три дня. И убежать было некуда. Всё это сидело в голове. Рома стремительно менялся, но ничего не мог поделать. Дважды он брал в руки телефон и набирал заветные три цифры… но каждый раз стирал их. В надежде на милость. В надежде, что всё ещё наладится. Что нужно всего лишь перетерпеть.

-- Всё в порядке? – спросил курьер, привезший пакеты с едой. Паренёк увидел серую и необычайно исхудавшую фигуру, высовывающуюся из темноты. Окна Рома заклеил уже давно. Свет резал глаза. Курьер отпрянул, учуяв резкий запах дерьма, мочи и гнили.

-- Всё в порядке, -- ответил Рома и захлопнул дверь. Он боялся оставаться с тварями наедине. Но ещё сильнее он боялся, непонятно почему, покинуть дом, потерять своих любимцев.

Что будет, когда мясо закончится?

Понятно, что будет…

В один день Рому вырвали из бессознательного состояния. Странные звуки. Существа скреблись в дверь. Царапали порог, пытаясь вырыть подкоп. Они просились наружу. Просились погулять. Но теперь они не пищали жалобливо. Они угрожающе клокотали. Рома боялся. Сердце заколотилось. Нет. Только не это. Пожалуйста! Он боялся потерять рассудок от чувства безнадёги, которое одолевало его, едва он отходил от своих питомцев достаточно далеко. Без них он больше не сможет жить. Никогда. Это Рома уже давно усвоил. Сколько времени вообще прошло…

Но ещё больше Рома боялся оказаться в немилости у своих любимцев.

Раздирающее душу отчаяние пронзило его. Они всегда добивались своего. Им сопротивляться было невозможно. Тогда Рома распахнул дверь, выпустив неземных чудовищ наружу. И они тут же взмыли ввысь. Зажужжали многочисленными «юбочками». Клокот пронзил округу. На дворе была глубокая ночь.

Они отправились на свою первую охоту. Теперь они стали самостоятельными. И совсем взрослыми.

А Рома рухнул у порога. Его рвало от невыносимой тоски. И от жгучего страха. Что же он натворил…

Рассказ 16. Котята

В тот кошмарный вечер маленький Егорка остался дома один. Он игрался солдатиками и машинками, воображая, как бойцы спецназа сражаются с чудовищами посреди вымышленного города, на улицах которого монстры появлялись чаще, чем обычные прохожие.

-- Приём, приём! – говорил Егорка, удерживая в одной руке солдатика, а в другой улыбающееся плюшевое солнышко. – Наш отряд уничтожен! Повторяю, наш отряд уничтожен! Солнышко очень сильное! Оно стреляет из глаз лазерами! Нужна помощь!

-- Ха-ха! – говорил Егорка, озвучивая Солнышко злодейским голосом. – Меня не победить! Жалкие людишки! Я застрелю всю планету!... А это что такое?.. О нет!

-- У-у-у-у… Ту-дух! Бабах! БДЫ-ЫЩ! – Егорка изобразил, как на Солнышко обрушилась ракета с ядерной бомбой.

-- А-а-а… -- Солнышко упало на землю побеждённое.

Раздался чудовищный грохот. Такой, что Егорка вскочил, подпрыгнул, испугался. Замер. Забилось сердечко. Грохот повторился. Крыша. Кто-то на крыше… Мимо окна что-то пролетело. Куски металлочерепицы соскользнули вниз, пролетели перед окном, шлёпнулись на землю во дворе. Кто же их выдрал?

Раздался глухой стук, но уже на самом потолке. Кто-то пробил в крыше дыру и пробрался на чердак. Послышалось шуршание.

-- Мама? – неуверенно спросил Егорка.

Нет. Это не мама. Она ведь обычно заходит через дверь. А это…

Коленки задрожали. Захотелось спрятаться.

Страшно. Очень. И ведь никто не поможет.

А на крыше дома что-то шумело. Что-то ходило. Ползало. Иногда жужжало.

Мама часто рассказывала о домовёнках, когда объясняла шумы, доносящиеся из ночной тишины. Говорила, что домовята добрые – чтобы Егорка не боялся звуков.

Но этот домовёнок был злым. Уж точно не добрым. Потому что с чердака слышался голос. Слышались человеческие стоны, полные боли и страданий. Зовы о помощи.

-- Помогите… кто-нибудь… прошу… помогите… -- доносилось с чердака. Лучше всего этот голос было слышно на кухне. Он доносился прямо из вытяжки над плитой. Он ведь совсем рядом! А если это «что-то» спустится по вытяжке?!

Егорка испугался. Побежал. Затопал своими ножками по деревянному полу. И спрятался под кровать. И нечто наверху услышало эти шаги. Оно прошкреблось по чердаку. Преодолело путь от кухни к спальне Егорки. И замерло там же, видно, прислушавшись.

Голос из вытяжки никуда не исчез. Он сделался немного громче. Жертва «домовёнка» тоже услышала шаги Егорки. Через вытяжку. И теперь мужчина молил позвонить в полицию.

-- Это… чудовище… полиция… полиция…

Но Егорке было страшно. И он не умел звонить в полицию. А родители не ответили на звонок. Они не брали телефоны, когда ездили по вечерам в магазин, оставляя маленького Егорку в одиночестве. Телефоны громко зазвенели, оставленные на микроволновке. Точно! Как Егорка мог забыть… Этот звон не остался без внимания. Нечто на чердаке прошкреблось обратно. В направлении кухни. Там и замерло. Жертва притихла, притаилась. Мужчина в ужасе заскулил, заплакал.

-- Мама… -- пропищал Егорка. Нужно было сидеть тихо. И ждать. Скоро родители вернутся. Они обязательно спасут его. Новый папа Егорки сильный и высокий. Он боксёр с хорошим прессом. Он точно справится. Он точно спасёт того, кто