В связи с затянувшимися боями за Вязьму вопрос о продовольствии и некоторых других видах снабжения приобрел острую форму: люди и лошади голодали, в районе расположения корпуса совершенно отсутствовало продовольствие; для работы радиостанций не было бензина.

6 февраля с целью усиления корпуса генералу Белову была подчинена 8-я воздушно-десантная бригада, действовавшая в районе Семлево. Эта бригада должна была наступать в направлении Гредякино для соединения с корпусом.

В связи с медленным продвижением корпуса в направлении Вязьмы командующий фронтом приказал корпусу во взаимодействии с дивизиями 33-й армии уничтожить противника в районе совхоз Кайдаково, Красный Холм, где немцы стали проявлять значительную активность, тесня части 33-й армии к востоку от железной дороги Вязьма—Занозная. Для этой цели были выделены 329-я стрелковая дивизия и 250-й воздушно-десантный полк, которые повели наступление на совхоз Кайдаково.

В ночь с 6 на 7 февраля, продолжая развивать успех в направлении Вязьмы, части корпуса еще более вклинились в расположение противника, захватив Михальки и Пастиха. К этому времени на флангах и в тылу корпуса стали появляться различные группировки противника, однако они генерала Белова первое время не беспокоили. «Для охраны тыла используются партизаны», – доносил он, продолжая выполнять основную задачу, 7 февраля некоторым частям (117-й лыжный батальон) удалось пересечь большак Вязьма—Дорогобуж, однако этот успех был кратковременным – дорога находилась под охраной групп танков и бронемашин противника. 75-я кавалерийская дивизия также пыталась захватить этот большак, но неудачно: ее атаки были отбиты огнем немецких танков и бронемашин. Параллельно с попыткой захвата этой дороги частями корпуса предпринимались попытки подрыва полотна железной дороги Вязьма—Дорогобуж, где курсировали немецкие бронепоезда.

Группа Соколова к 8 февраля вела тяжелые бои с противником в районе Чепчугово, а 33-я армия – на фронте Бол. Гусевка, Горожанка, Горбы. В районе города Дорогобуж группировались партизанские отряды, готовясь к его захвату во взаимодействии с авиадесантными группами, действовавшими в этом районе.

Таким образом, к 8 февраля в районе действий корпуса определились четыре очага борьбы: юго-восточнее Вязьмы – на участке 33-й армии, южнее и юго-западнее – на участке корпуса, северо-западнее – на участке группы Соколова и, наконец, в районе города Дорогобуж. Пространство между железной дорогой Вязьма—Занозная и рекой Днепр оказалось, по существу, вновь образовавшимся фронтом в тылу противника. Этот фронт имел ту особенность, что основные силы кадровых частей были развернуты фронтом на север, партизанские же отряды прикрывали их с глубокого тыла и флангов.

Учитывая такую особенность нашей группировки, немецкое командование наметило в первую очередь уничтожить кадровые части путем разъединения их, а затем ликвидировать и партизанские отряды. С этой целью и производилось соответствующее наращивание сил к югу от автострады Вязьма—Смоленск, главным образом на участке Вязьма, Дорогобуж. Затянувшееся наступление наших войск давало противнику возможность организации планомерного сопротивления.

Корпус продолжал развивать обозначившийся успех в направлении Володарец с целью захватить большак Вязьма—Дорогобуж, а в дальнейшем и железную дорогу. Одновременно готовились и диверсионные действия на этом же направлении. В 19 часов 8 февраля корпус вновь перешел в наступление с рубежа Селиваново, Мишинка, Нестерово, Пастиха, Стогово, Кованики. Но к этому времени 117-й лыжный батальон и части 75-й стрелковой дивизии с большими потерями были отброшены немцами от большака. В этом бою были убиты командиры лыжного батальона и 230-го кавалерийского полка; ранены – комиссар батальона, два командира роты и два политрука. Одновременно частями 75-й кавалерийской дивизии была отбита сильная контратака немцев на Пастиху, при этом было захвачено в плен 5 солдат 5-й танковой дивизии.

8-я воздушно-десантная бригада к этому времени путем подрыва и разрушения вывела из строя участок железной дороги в районе Реброво и автостраду в районе Таратоново. Смелыми действиями этой бригады в ночь с 8 на 9 февраля были разгромлены штабы 5-й танковой дивизии и 11-го пехотного полка.

Однако контратаки немцев становились сильнее. В ночь на 9 февраля они овладели Михальки и силами двух батальонов пехоты с 8 бронемашинами пытались окружить 75-ю кавалерийскую дивизию в Пастихе. Одновременно часть сил противника была направлена и против 8-й воздушно-десантной бригады. Группировка немцев против корпуса к этому времени определялась следующим образом: районы Красный Холм, совхоз Кайдаково, Батищево, Михальки, Володарец, Пайдино, Подрезово, Ильино, Усадище и Молошино занимались гарнизонами силой в среднем от 100 до 300 человек, с пулеметами, минометами и артиллерией. Всего в этих районах насчитывалось примерно до 5000 штыков при 20 танках и бронемашинах.

Продолжать наступление на такую группировку в лоб было бессмысленно. Поэтому генерал Белов обратился к командующему фронтом с просьбой изменить направление наступления вместо Вязьмы на Семлево, после овладения которым продолжать наступление на Вязьму. Необходимость этого решения он мотивировал сильной обороной немцев и слабым численным составом своих частей (в 57-й кавалерийской дивизии оставалось всего 80 человек с начальствующим составом, во 2 гвардейской кавалерийской дивизии – около 200 человек, аналогичная картина наблюдалась и в других дивизиях). Кроме того, он имел сведения, что район Семлево более богат продфуражом. Командир корпуса предполагал обойти правый фланг противника со стороны Семлево, объединиться с Соколовым и совместными действиями отрезать противнику пути отхода из Вязьмы на запад.

8-я воздушно-десантная бригада, выполняя приказ генерала Белова о наступлении на Гредякино, к этому времени овладела Марманово, Савино, куда и сосредоточилась своими главными силами. Эта бригада представляла собой хорошую боевую единицу, которая надежно обеспечивала левый фланг корпуса;[171] за период боев в тылах немцев с 1 по 8 февраля ею были захвачены 72 автомашины, 4 танка, 1 тягач, 19 мотоциклов, 15 велосипедов, два полковых знамени, различные штабные документы. Продолжая успешное наступление, 9 февраля после упорных боев она овладела Дяглево, уничтожив при этом около 100 солдат и офицеров противника. Однако ее дальнейшее наступление успеха не имело – немцы упорно оборонялись в районе Песочня, куда спешно подбрасывали подкрепления из Вязьмы.

С рассветом 11 февраля немцы усилили свои контратаки на фронте бригады, которая, неся потери, с трудом удерживала свои позиции. В этих условиях воздушно-десантная бригада потеряла связь с корпусом и со своим отрядом, действовавшим в районе Реброво. К концу дня, установив связь с 41-й кавалерийской дивизией в районе Дяглево, бригада совместно с нею перешла в наступление на Песочню.

Таким образом закончился первый этап операции группы по захвату Вязьмы с юга.